Sir Robert Atkyns (1620-1710) fue un barón jefe del Tesoro inglés , miembro del parlamento y presidente de la Cámara de los Lores . [1] [2]
Era el hijo mayor de Sir Edward Atkyns , uno de los barones del Tesoro durante la Commonwealth , y el hermano mayor de Sir Edward Atkyns , quien lo precedió como Lord Chief Baron . Había habido abogados en la familia durante muchas generaciones: "Él mismo, y sus tres antepasados inmediatos, han estado en la profesión durante casi doscientos años, y en puestos judiciales; y (por la bendición de Dios Todopoderoso) han prosperado por ello". [3] En The History of Gloucestershire escrito por su hijo Sir Robert Atkyns, el registro de la familia se remonta aún más atrás, en una línea legal ininterrumpida, a un Richard Atkyns que vivió a principios del siglo XV y "siguió la profesión de la ley en Monmouthshire". Robert Atkyns nació en Gloucestershire en 1620. No se sabe con certeza si fue a Oxford o a Cambridge; Alexander Chalmers lo incluyó entre los hombres famosos del Balliol College , [4] y George Dyer entre los del Sidney Sussex College . [5] La declaración de Chalmers puede haberse originado en el hecho de que en 1663 Atkyns recibió de Oxford el grado de maestro en artes. [6] En 1638 fue admitido en Lincoln's Inn y fue llamado al colegio de abogados en 1645. Se menciona su nombre en algunos casos reportados.
En 1659, entró en el parlamento de Richard Cromwell como miembro de Evesham . Probablemente ya se sabía que simpatizaba con el partido del rey, porque estaba entre los sesenta y ocho que fueron nombrados caballeros de Bath en la coronación de Carlos . Su nombre no aparece en la lista de miembros del primer parlamento de Carlos, pero en el de 1661, se sentó por East Looe , hablando con frecuencia sobre cuestiones legales y, como aparece del registro de los debates, con autoridad reconocida. En 1661 fue nombrado juez de su posada y sargento del rey , y casi al mismo tiempo fue nombrado registrador de Bristol. Se desempeñó como uno de los jueces de incendios después del gran incendio de Londres de 1666. A la muerte de Sir Thomas Tyrrell en 1672, se convirtió en juez del tribunal de causas comunes.
Junto con Sir William Scroggs , fue juez en algunos de los juicios derivados de la conspiración papista , pero hay pocos rastros del papel que desempeñó. Según Roger North , que fue testigo presencial de los juicios de la conspiración, Scroggs dominó por completo los procedimientos: los demás jueces, en su opinión, "eran pasivos y se entrometieron poco". Atkyns compartía la opinión de que los papistas debían ser tratados con severidad; sin embargo, a juzgar por sus escritos y su vida posterior, es inconcebible que pudiera haber compartido la pasión de la época. El principal caso civil en el que Atkyns participó durante este período fue el interpuesto por Sir Samuel Barnardiston contra Sir William Soame , el alto sheriff de Suffolk , que finalmente condujo a la aprobación de la ley 7 y 8 Wm. III, c. 7, que declaraba ilegal que un sheriff hiciera una doble declaración en la elección de los miembros del parlamento. Los puntos del caso son técnicos, pero despertaron un gran interés político, y el fallo de Atkyns, en el que difería de la mayoría de la corte, marca el comienzo de su separación del partido en el poder (reimpreso en sus Tracts y en 6 St. Tr . 1074). En 1679 se retiró del tribunal en circunstancias que hacen pensar que prácticamente fue destituido. Al ser interrogado ante un comité de la Cámara de los Comunes en 1689, mencionó varias causas de su retiro forzoso.
Su sentencia en Barnardiston v. Soame había sido ofensiva; había declarado en contra de las pensiones a los parlamentarios; había discutido con Scroggs sobre el derecho de petición; y había ofendido a North al hablar en contra de la venta de cargos. "En cuanto a las pensiones, Lord Clifford aprovechó la ocasión para decirme 'que había asistido diligentemente al parlamento y me habían apartado de mi profesión, por lo que el rey había considerado conveniente enviarme 500 libras'. Yo respondí: 'Le agradezco. No aceptaré nada por mi asistencia al parlamento'. ... Aproveché la ocasión para advertir a mis compatriotas 'que quienes aceptaban pensiones no eran aptos para ser enviados nuevamente al parlamento'". De hecho, Atkyns fue señalado como un hombre descontento. Se estableció en Gloucestershire, con la intención de abandonar la ley, pero sus opiniones políticas nuevamente lo metieron en problemas. Cuando se convocó al Parlamento de Oxford , se le convenció, aunque de mala gana, de que se presentara por Bristol , pero fue derrotado por Sir Richard Hart y Thomas Earle , ambos conservadores . Un partido fuerte de la ciudad, no contento con su derrota, intentó obligarlo a renunciar al cargo de registrador. La ocasión se encontró en una ilegalidad de la que se decía que Atkyns, junto con otros, era culpable al proceder a la elección de un concejal en ausencia del alcalde, que era el mismo Sir R. Hart. La acusación fracasó, pero "Sir Robert Atkyns, por persuasión de Lord Pemberton y su hermano, renunció a su cargo de registrador; que era todo lo que la ciudad de Bristol pretendía con su acusación". [8] Al año siguiente se produjo el juicio de Lord Russell ; no pudo comparecer con un abogado, pero sus amigos se esforzaron en preparar su defensa y se dirigieron a Atkyns, quien les escribió una declaración de la ley. "Y como muchas otras personas de la mejor calidad me pidieron ayuda similar, poco después cayeron en el mismo peligro, yo, que vivía a cierta distancia de Londres, me aventuré por cartas a encontrar las mejores reglas y direcciones que pudiera, para hacer su justa defensa, preocupándome de corazón por ellas". [9] Cinco años después publicó las cartas, junto con A Defence of the late Lord Russel's Innocency , una respuesta enérgica y elocuente a un panfleto anónimo llamado An Antidote against Poyson . A una réplica de la misma pluma, The Magistracy and Government of England vindicated , escribió en respuesta The Lord Russel's Innocency further defended , atacando a su oponente con insultos y nombrándolo casi expresamente como Sir Bartholomew Shower.. En cuanto a la crítica legal, las cartas y panfletos de Atkyns son eficaces y aún vale la pena leerlos, pero no sacuden la opinión recibida de que la ley de traición no se forzó contra Lord Russell. [10] En 1684 encontramos su nombre asociado con otro gran caso, cuando Sir William Williams , el portavoz de la Cámara de los Comunes , fue acusado de imprimir y publicar la narrativa de Dangerfield sobre la conspiración papista. Williams había actuado bajo las órdenes de la Cámara, de modo que el caso planteó toda la cuestión de los poderes y privilegios del Parlamento. El argumento de Atkyns en su defensa es una revisión elaborada de las autoridades, para demostrar que las acciones del Parlamento, en sí mismo el tribunal más alto de la nación, estaban más allá de la jurisdicción de los tribunales inferiores. Se dictó sentencia en contra de Williams, pero en casos posteriores, la decisión ha sido descrita como vergonzosa. El informe en los Juicios Estatales dice que Atkyns participó en el caso, e incluso advierte que tuvo que pedir prestada una peluca para el propósito; pero en los otros informes no se menciona su nombre como abogado.
Su firme actitud de resistencia durante estos años de desgobierno encontró reconocimiento en la Revolución . En 1689 sucedió a su hermano como barón jefe y en octubre del mismo año, cuando el gran sello estaba en servicio, fue nombrado presidente de la Cámara de los Lores en lugar del marqués de Halifax . Ocupó el cargo hasta 1693 y por sus servicios fue recomendado por la Cámara al favor del rey. Hacia fines del año siguiente se retiró del tribunal, por decepción, se ha dicho, por no haber sido elegido maestro de los rollos , pero probablemente debido a la edad avanzada. Sin embargo, todavía dio pruebas de un vigor constante. En un panfleto publicado en 1695, y "humildemente sometido a la consideración de la Cámara de los Lores, a quienes corresponde mantener a los tribunales inferiores dentro de sus límites", renovó la protesta de Edward Coke contra las insidiosas intrusiones del tribunal de Cancillería , rastreando el crecimiento de la jurisdicción equitativa y sugiriendo cómo se podría restaurar el derecho consuetudinario . A esto le siguió unos años después otro panfleto, dirigido como una petición a la Cámara de los Comunes, en el que, mientras repetía su queja contra el tribunal de Cancillería y lamentaba la incertidumbre de la ley, argumentaba a partir de la historia del Parlamento que el ejercicio de funciones judiciales por parte de los Lores era una usurpación. Debe leerse junto con el caso de Skinner , en el que los Lores fracasaron en su intento de ejercer la jurisdicción original, y el caso del Dr. Shirley, en el que mantuvieron su derecho a una jurisdicción de apelación. El propio Atkyns, mientras estuvo en el Parlamento, había tomado parte vigorosa en esta lucha. [11] Después de 1699 no sabemos nada más de él hasta su muerte. Pasó sus últimos años en Sapperton Hall, en Gloucestershire , y murió el 18 de febrero de 1710, a los 89 años. Lord Campbell lo llama un "juez virtuoso" en lo que fue una época de escándalos judiciales.
Con su primera esposa, Mary, tuvo un único hijo y heredero, Sir Robert Atkyns el Joven . Mary murió en 1680. Sir Robert se volvió a casar al año siguiente con Anne Dacres, quien murió en 1712. Su hijo se casó en 1669 con Louisa-Margaret (Louisonne) Carteret, hija de Sir George Carteret , y murió en 1741 sin descendencia. [12] [13]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Atkyns, Robert (1621-1709)». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.
