El tiroteo de Robbie Tolan tuvo lugar en Bellaire, Texas , el 31 de diciembre de 2008, cuando Jeffrey Cotton, un veterano de la policía de Bellaire con diez años de servicio, disparó contra Robbie Tolan, hijo del jugador de béisbol de las grandes ligas Bobby Tolan , que estaba desarmado en la entrada de la casa de sus padres. Tolan sufrió heridas graves en el tiroteo y se presentaron cargos contra Cotton. El 11 de mayo de 2010, un jurado llegó a un veredicto de no culpable y Cotton fue absuelto. Los líderes de minorías y los críticos de todo el país citan el caso como un ejemplo de discriminación racial y racismo institucional . La familia Tolan también presentó una demanda civil federal. La demanda se resolvió posteriormente por 110.000 dólares.
Robert Tolan (nacido el 15 de julio de 1985) es hijo del jugador de béisbol de las Grandes Ligas Bobby Tolan de los Cardenales de San Luis y los Rojos de Cincinnati . Él mismo jugó béisbol profesional para la organización Nacionales de Washington . Desde el incidente del tiroteo, no ha jugado en béisbol profesional, jugó por última vez para los Toros del Área de la Bahía. [1] [2] Robbie recibió un disparo mientras el sargento Cotton estaba llevando a cabo una investigación sospechando que Tolan era el conductor de un vehículo robado. Sin embargo, Tolan era el propietario registrado del vehículo. [3] [4]
Alrededor de las 2:00 am del 31 de diciembre de 2008, Robbie Tolan y su primo fueron confrontados en la entrada de su casa en la ciudad predominantemente blanca de Bellaire, Texas , por oficiales de policía que sospechaban que los jóvenes conducían un vehículo robado. Según los familiares, los dos jóvenes regresaban de una carrera nocturna a Jack in the Box . El primo de Tolan, Anthony Cooper, informó que los oficiales de policía emergieron de la oscuridad apuntándoles con una linterna y un arma. Según se informa, el oficial les ordenó que se detuvieran antes de anunciar su condición de oficial de policía. Después de que el oficial les ordenó que se tiraran al suelo, los padres de Tolan, Marian y Robert Tolan, salieron para atender el ruido no identificado. En este punto, Cotton llegó a la escena como respaldo del oficial original. Robbie Tolan y otros miembros de la familia informan que el altercado entre Robbie Tolan y Cotton se produjo mientras Robbie Tolan estaba acostado en el porche de espaldas a su madre y Cotton. Después de que Cotton empujó a la madre de Tolan contra la puerta del garaje, según la declaración de la policía, Robbie se levantó del suelo y se dio la vuelta hacia el policía. Tolan y su madre afirman que Robbie no se puso de pie, sino que se levantó de estar tendido en el suelo y se puso a cuatro patas mientras se daba la vuelta. Cotton se giró y disparó un tiro al pecho de Robbie Tolan, enviando la bala a través de su pulmón hasta su hígado, donde se alojó y amenazó su vida. Cotton afirmó que pensó que Tolan estaba buscando un arma y reaccionó rápidamente en lo que pensó que era defensa propia. La evidencia de cómo la bala entró por su pecho y viajó a través de su cuerpo para alojarse en su hígado sugiere que Tolan estaba a cuatro patas o estaba inclinado cuando fue penetrado por la bala. Después, Cotton registró a Tolan, que estaba en el suelo, y no encontró ningún arma en su persona. [4] [5] El departamento de policía calificó el tiroteo de trágico y puso a Cotton en licencia administrativa, al tiempo que rechazó que el departamento de policía considerara cualquier acusación de perfil racial.
La oficina del fiscal de distrito del condado de Harris presentó cargos contra Cotton por agresión agravada por parte de un funcionario público en el asunto del tiroteo de Tolan, alegando que descuidó los procedimientos básicos de seguridad antes de dispararle a Tolan. [6] El caso involucró una discusión sobre la discriminación racial y el sesgo racial por parte de Cotton; Cotton es blanco y Tolan es negro. El jurado estaba formado por siete mujeres blancas, tres hombres blancos y dos mujeres negras. [6] Cotton fue liberado con una fianza de 20.000 dólares mientras el caso estaba pendiente. El 11 de mayo de 2010, un jurado llegó a un veredicto de no culpable y Cotton fue absuelto. Los líderes de minorías y los críticos de todo el país siguen citando el caso como un ejemplo de discriminación racial y racismo institucional . Además, el jurado se negó a condenar a Cotton por una variedad de delitos menores incluidos [7], entre ellos agresión, conducta mortal y puesta en peligro imprudente. Tras la absolución de Cotton, líderes y activistas afroamericanos protestaron frente al departamento de policía por lo que percibieron como un caso de prejuicio racial e injusticia. [8]
A raíz de las acusaciones de sesgo racial, perfilación y discriminación, se presentó una demanda civil contra Cotton y la ciudad de Bellaire . El caso civil federal fue inicialmente desestimado por la jueza de distrito de EE. UU. Melinda Harmon del Tribunal de Distrito para el Distrito Sur de Texas con base en inmunidad calificada , luego apeló ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Quinto Circuito, donde un panel de tres jueces confirmó la desestimación del Tribunal de Distrito con base en inmunidad calificada. [9] El caso fue apelado ante el Tribunal del Quinto Circuito en pleno [10], quien también confirmó la desestimación con base en inmunidad calificada. Después de una apelación final [11] [12] ante la Corte Suprema , el caso fue devuelto [13] al Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito para una revisión adicional. El Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito revisó ligeramente su decisión original, anulando una pequeña parte de la decisión del Tribunal de Distrito, y remitió el caso [14] nuevamente al Tribunal de Distrito para una revisión adicional. El Tribunal de Distrito fijó una fecha para el juicio en septiembre de 2015. Unos días antes de que comenzara el juicio, el juez federal eliminó a la ciudad de Bellaire como demandada en la demanda, [15] lo que llevó a la familia Tolan a presentar una moción para que la jueza se recusara. Según la madre de Tolan, el lunes 14 de septiembre de 2015, la jueza desestimó a todos los testigos expertos del demandante, pero a ninguno de los testigos expertos de la defensa. Robbie Tolan había estado bajo una gran angustia emocional durante el proceso judicial de siete años y le dijo a su familia que no quería continuar con el proceso. Si bien la madre de Tolan quería seguir luchando en este caso, la familia decidió solicitar un acuerdo con la ciudad en lugar de un juicio. [16] Según informes de noticias locales, se llegó a un acuerdo con la ciudad de Bellaire por $110,000. [17]
@33:09 Marian Tolan: "Estábamos programados para ir a juicio el 15 de septiembre, y el 11, en una audiencia previa al juicio, la jueza desestimó... nuestra demanda contra la ciudad. Y luego, el domingo, presentamos una moción para que se recusara, lo que la enfureció aún más... desestimó a nuestros testigos expertos".