Rob Warden es un periodista de asuntos legales de Chicago y cofundador de tres organizaciones dedicadas a exonerar a los inocentes y reformar la justicia penal: el Centro de Condenas Injustas de la Facultad de Derecho Pritzker de la Universidad Northwestern , el Registro Nacional de Exoneraciones de la Universidad de California-Irvine e Injustice Watch, una organización periodística no partidista y sin fines de lucro que realiza investigaciones en profundidad para exponer las fallas institucionales que obstruyen la justicia y la igualdad. [1] Como periodista de investigación en la década de 1970, comenzó a centrarse en los casos de pena de muerte, lo que lo llevó a una carrera exponiendo y publicitando las injusticias y la mala conducta en el sistema legal. [2] El trabajo de Warden fue fundamental en la conmutación general de los casos del corredor de la muerte en Illinois en 2003 y en la abolición de la pena de muerte en Illinois en 2011. [3] [4] [5]
Warden ha realizado un trabajo de investigación pionero en el campo de las condenas injustas que ha allanado el camino para cambios generalizados en las prácticas de justicia penal, incluidos cambios en los métodos de interrogatorio, en los procedimientos de identificación de testigos oculares, así como exponiendo la confianza excesiva por parte de los fiscales en informantes de la cárcel y confesiones falsas . [6] [7] Warden también es autor de varios libros sobre casos de condenas injustas.
Warden creció en Carthage, Missouri. Comenzó su carrera periodística en Missouri en 1960 en el Joplin Globe y luego trabajó en el Columbia Tribune , el Kalamazoo Gazette y luego en 1965 en el Chicago Daily News , donde fue un reportero premiado de Chicago y corresponsal extranjero hasta que cerró en 1978. [8] En el Daily News, a mediados de la década de 1970, trabajó como corresponsal extranjero con sede en Beirut, donde él, su esposa y sus hijos estuvieron sitiados en un hotel frente al mar durante varios días antes de ser evacuados. [9]
En 1978, después de que una asociación de abogados progresista le pidiera a Warden que ampliara su boletín, lanzó Chicago Lawyer, que comenzó informando sobre el proceso de selección judicial, pero pronto se amplió para informar sobre confesiones falsas, mala conducta policial e incompetencia judicial. [10]
En 1982, The Chicago Lawyer publicó el primero de muchos artículos de investigación centrados en los “Cuatro de Ford Heights”, un caso muy publicitado en el que cuatro jóvenes negros habían sido condenados por asesinato por un jurado compuesto exclusivamente por blancos. Warden fue alertado por primera vez de la grave mala conducta de la fiscalía que luego se descubriría en ese caso cuando recibió una carta no solicitada de uno de los acusados en el corredor de la muerte. [10] Pasaron otros 15 años hasta que los reclusos condenados injustamente fueron liberados y exonerados, después de recibir ayuda de estudiantes de la Escuela de Periodismo Medill de Northwestern que investigaron el caso para una tarea escolar. [11]
El informe de Warden también fue decisivo para la primera exoneración basada en el ADN en Illinois: la de Gary Dotson , que había sido condenado falsamente por una violación que en realidad no había ocurrido. The Chicago Lawyer se centró en muchos otros casos de condenados a muerte, entre ellos los de Darby Tillis y Perry Cobb, Rolando Cruz y Alex Hernández, todos ellos exonerados posteriormente. [3]
En un artículo de una revista jurídica, Warden describió cómo había evolucionado desde un partidario de la pena capital hasta un cruzado por la abolición, haciendo referencia a una tesis presentada por el juez de la Corte Suprema Thurgood Marshall de que el ciudadano medio, si estuviera plenamente informado de las realidades de la pena capital, “la encontraría chocante para su conciencia y su sentido de la justicia”. [12]
En 1999, Warden ayudó a fundar el Centro de Condenas Injustas , parte de la Clínica Jurídica Bluhm de la Facultad de Derecho de la Universidad Northwestern. Durante su permanencia allí (1999-2014), el Centro fue fundamental en aproximadamente 25 exoneraciones de hombres y mujeres inocentes en Illinois. [8]
Warden es coautor, junto con James Tuohy, de Greylord: Justice, Chicago Style (sobre la " Operación Greylord ", una investigación encubierta sobre la corrupción judicial en Chicago) y, junto con David Protess, de A Promise of Justice (sobre las condenas injustas de "los Cuatro de Ford Heights") y Gone in the Night (sobre la falsa condena de un hombre de los suburbios de Chicago por el asesinato de su hijastra). Contribuyó con el análisis legal para una reimpresión de la edición de Northwestern de 2005 de The Dead Alive , una novela del siglo XIX de Wilkie Collins basada en las condenas por asesinato injusto de 1819 de dos hermanos en Vermont. En 2009, Warden editó True Stories of False Confessions, una antología de 29 artículos sobre confesiones falsas publicada por Northwestern University Press en 2009. [13] En 2018, el Journal of Law & Social Policy publicó un artículo completo de Warden y el coautor Daniel Lennard sobre la experiencia estadounidense con la pena capital. [14]
En 2015 se unió al periodista ganador del premio Pulitzer Rick Tulsky para lanzar Injustice Watch.
Warden ha ganado más de 50 premios, entre ellos el Premio John Bartlow Martin de la Escuela de Periodismo Medill para Periodismo de Revistas de Interés Público, dos Premios James McGuire de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, cinco Premios Peter Lisagor de la Sociedad de Periodistas Profesionales, el Premio Norval Morris de la Academia de Criminología de Illinois, el Premio Thomas y Eleanor Wright de la Comisión de Relaciones Humanas de Chicago "por logros sobresalientes en la mejora de las relaciones humanas", el Premio a la Trayectoria de la Innocence Network y el Premio a la Promoción de la Justicia Social de la Asociación de Abogados de Defensa Penal de Illinois. [15]
Se le atribuye el mérito de haber sido "fundamental en el cambio radical en el discurso nacional sobre las condenas injustas y la pena de muerte" en los años transcurridos desde que comenzó su trabajo de investigación. [16]
Perfil de Mara Tapp en el Chicago Tribune :
Rob Warden y David Protess son las últimas personas que un fiscal quiere ver esperando fuera de la sala del tribunal. Así es como les gusta, porque han pasado su vida profesional como periodistas advirtiendo tan fuerte como han podido sobre el poder no examinado del gobierno para destruir a personas inocentes mediante el poder del procesamiento injusto. [17]