Gary E. Dotson [1] (nacido el 8 de marzo de 1957) es un hombre estadounidense que fue la primera [2] persona en ser exonerada de una condena penal por evidencia de ADN . [3] En mayo de 1979, fue declarado culpable y sentenciado a entre 25 y 50 años de prisión por violación, y otros 25 a 50 años por secuestro agravado , los términos que se cumplirían simultáneamente. Esta condena fue confirmada por el tribunal de apelaciones en 1981. En 1985, la testigo acusadora se retractó de su testimonio, que había sido la principal prueba contra Dotson. No fue exonerado ni indultado en ese momento, pero debido a la creencia popular de que fue víctima de una falsa acusación de violación, Dotson pasó por una serie de libertades condicionales y nuevos encarcelamientos hasta que la evidencia de ADN demostró su inocencia en 1988. Dotson fue posteriormente absuelto de su condena.
Gary E. Dotson abandonó sus estudios secundarios y, en el momento de su arresto, vivía en Country Club Hills , un modesto suburbio de Chicago , con su madre Barbara y sus hermanas Debbie, Gail y Laura. [4] [5] Después de su condena en 1979, pasó los siguientes ocho años de su vida en prisión; otros cuatro los pasó en procedimientos legales que llevaron a que se retiraran los cargos en 1988 y a un indulto total en 2002.
Tras su primera salida de prisión en 1985, Dotson se casó con Camille Dardanes, una mujer que lo había conocido durante las audiencias posteriores a su condena. En marzo de 1986, en circunstancias económicas difíciles, la pareja se mudó a casa de la madre de Dotson. En enero de 1987, tuvieron una hija, Ashley. A finales de 1987, Dardanes solicitó el divorcio. [6] Presentó la documentación formal en abril de 1989. [7]
La primera esposa de Dotson, Camille Dorothy Dardanes, fue reportada como desaparecida en Las Vegas en 1994, pero el informe fue destruido tres meses después. Se hizo un nuevo informe en 2003. Dardandes fue vista por última vez en las cercanías de la cuadra 300 al sur de Casino Center Boulevard en Las Vegas durante mayo de 1994. Ella les había dicho a sus amigos que tenía miedo, pero no explicó el motivo de sus temores. [8]
En ese momento, Cathleen Crowell Webb, de dieciséis años, inventó una acusación de violación para explicar a sus padres adoptivos sus preocupaciones sobre el embarazo para poder obtener anticonceptivos [9] después de haber tenido relaciones sexuales consentidas con su novio el día anterior. Después de su retractación en 1985, se describió a sí misma como una niña adoptiva "emocionalmente perturbada" y reveló que había sido sexualmente activa desde los 12 años. [10] Crowell admitió más tarde que su invención se basaba en una escena de una novela romántica de 1974, Sweet Savage Love , que fue un éxito de ventas . [4] [11]
El engaño comenzó la noche del 9 de julio de 1977, cuando un policía la encontró parada junto a una carretera no muy lejos del centro comercial de Homewood , un suburbio de Chicago , donde vivía [10] y donde trabajaba en un restaurante de mariscos de Long John Silver's . Su ropa estaba sucia y desordenada.
Crowell le dijo entre lágrimas al oficial que, mientras cruzaba el estacionamiento del centro comercial después del trabajo, un auto con tres hombres jóvenes a bordo corrió hacia ella. Dos de los hombres saltaron del auto, la agarraron y la arrojaron al asiento trasero. Uno de ellos se subió a su lado y el otro se unió al conductor en el asiento delantero. El hombre que estaba atrás le rasgó la ropa, la violó y le escribió varias letras en el estómago con una botella de cerveza rota.
Crowell fue llevada al South Suburban Hospital, donde le realizaron un examen por violación. Según ella, identificó a Gary Dotson bajo presión de la policía, basándose en el parecido de su foto policial en el registro policial con el retrato compuesto de un agresor que ella describió. Aunque Dotson no tenía señales de los rasguños que Crowell afirmaba haberle infligido a su agresor y, a diferencia del agresor bien afeitado que Crowell describió, Dotson tenía un bigote maduro, fue arrestado.
En 1981, Crowell Webb se había vuelto profundamente religiosa. [10] En 1982, Crowell se casó con un compañero de la escuela secundaria, David Webb, y se mudaron a New Hampshire. [4] En 1985, le confesó a su pastor lo que había hecho, pero cuando intentó corregirlo con su ayuda, los fiscales no tomaron medidas. Dotson solicitó una reparación posterior al juicio basándose en la retractación de Crowell Webb, pero el tribunal de primera instancia consideró que su retractación era increíble y se negó a liberarlo.
El abogado se puso en contacto con los medios de comunicación (lo que dio lugar al infame momento "¿Qué tal un abrazo?" durante el noticiero matutino de la CBS de la presentadora Phyllis George ). [12] La simpatía pública resultante hizo que el juez del juicio original, Richard L. Samuels, pusiera en libertad a Dotson bajo fianza de 100.000 dólares en espera de una audiencia una semana después. En esa audiencia, el juez Samuels rechazó nuevas pruebas que desacreditaban las pruebas forenses presentadas en el juicio, calificó la retractación de menos creíble que el testimonio original y envió a Dotson de nuevo a prisión.
El abogado de Dotson también solicitó clemencia al gobernador de Illinois , James R. Thompson , el 19 de abril. "Big Jim" Thompson, ex fiscal federal, respondió a la atención de los medios declarando que él personalmente supervisaría tres días de audiencias públicas sobre la retractación de Crowell Webb. Las audiencias duraron tres días, del 10 al 12 de mayo de 1985. Veinticuatro testigos fueron llamados a testificar en el recién inaugurado Centro Estatal de Illinois en Chicago que Thompson había construido, y que ahora lleva su nombre . Los procedimientos sexualmente gráficos fueron televisados, creando un drama criminal a nivel nacional en un momento en el que las cámaras en la sala del tribunal eran algo inaudito. Los espectadores se sorprendieron cuando se proyectó una proyección "gigantesca" de la ropa interior manchada de Crowell Webb en una pantalla enorme en la pared, y cuando ella y su novio recitaron detalles de su actividad sexual. [13] Casi un cuarto de siglo después, las audiencias de Thompson Dotson todavía se describían como "circenses", una descripción ampliamente utilizada en 1985. [1] [14]
El 15 de agosto de 1988, el gobernador Thompson y los fiscales fueron notificados de que las pruebas de ADN habían excluido positivamente a Dotson e incluido positivamente al entonces novio de Crowell, David Bierne, como la fuente de la mancha de semen. Sin embargo, el gobernador declaró que no actuaría sin recibir una recomendación de la Junta de Revisión de Prisioneros, que luego no la tuvo en cuenta. Los medios de comunicación se hicieron eco del caso de Dotson. En mayo de 1989, su abogado presentó una nueva petición de alivio postcondenatorio, que fue aceptada para audiencia el 14 de agosto de 1989. Los fiscales prometieron públicamente oponerse a la petición, pero más tarde se unieron al juez para desestimar la condena original y retirar todos los cargos en la audiencia del 14 de agosto.
Dotson fue indultado oficialmente por el gobernador de Illinois, George Ryan, en 2002. [15]
En 1985, Crowell coescribió un libro sobre el incidente llamado Forgive Me y le dio a Dotson más de $17,000 en ganancias de su venta, quedándose con nada excepto los impuestos adeudados por ese pago. [4] [10] A cambio, Dotson prometió no demandarla por su falsa acusación. [10] Dotson usó el dinero para financiar el comienzo de su vida posterior a la prisión, incluido un viaje a Las Vegas para casarse con Dardanes. [4] En 1985, Dotson había planeado escribir su propio libro con la autora de la ciudad de Nueva York Jeannie Ralston. [10] Si lo escribió, el libro no se publicó. En abril de 1989, Dardanes solicitó la separación. En el otoño de 1989, Dotson trabajaba a tiempo parcial como trabajador de la construcción en Illinois y esperaba inscribirse en clases universitarias para convertirse en consejero. [7] Dotson se sometió a un tratamiento por alcoholismo después de su liberación. [16]
Después de su divorcio en 1989, Dardanes y su hija se mudaron a Las Vegas, cerca de la madre de Dardanes, Barbara Kritzalis. [13] [14]
Cuando Dotson fue absuelta en 1989, la acusadora de Dotson, Cathleen Crowell Webb , ya tenía cuatro hijos y se había establecido de forma permanente en New Hampshire, donde su marido trabajaba entonces como soldador y herrero. [7] [10] Crowell murió de cáncer de mama el 15 de mayo de 2008, seis años después del diagnóstico. Había estado trabajando a tiempo parcial como recepcionista en una escuela secundaria religiosa y como ayudante en un campo de golf local. [15] [17] Después de su muerte, su marido David le dijo a la prensa cómo se sentía acerca de retractarse:
Una vez que fue salva [en 1981] [10] y aceptó lo que había hecho con la vida de Gary, tomó la decisión de hablar. Tenía dos hijos pequeños y no tenía idea de lo intensa que sería la experiencia, pero esperaba pagar un precio más alto del que realmente pagó. Había muchas posibilidades de que hubiera tenido que ir a la cárcel. No podía devolverle a Gary sus años, pero en ese momento hizo todo lo que pudo para enmendar la situación. [18]
En el momento de la muerte de Crowell Webb en 2008, se informó que Dotson "vivía tranquilamente en los suburbios del extremo sur de Chicago" y "quería pasar desapercibido ahora, dejar esto atrás". [19]