Roan Antelope es una mina de cobre en Zambia . Los depósitos fueron descubiertos en 1902, pero su extensión total no se comprendió hasta 1926. El sitio de la mina se desarrolló entre 1927 y 1931, al principio experimentó muchas muertes por malaria debido al drenaje deficiente. Desde entonces, la producción ha experimentado varias caídas y auges. La mina fue nacionalizada en 1970 y volvió a ser propiedad privada en 1997. Los nuevos propietarios lucharon por hacerla rentable y cambió de dueño dos veces.
La mina de cobre Roan Antelope se encuentra en el distrito de Luanshya , provincia de Copperbelt, Zambia. La clasificación climática de Köppen es Cwa: clima subtropical húmedo influenciado por los monzones. [1] Antes de ser drenada, la ubicación de la mina era un área pantanosa dentro de una curva de herradura del río Luanshya. [2] El Anuario de la Cámara de Minas (1960) mostró que las reservas de Roan eran de 3,04% de cobre, el valor más pobre del Copperbelt . En 1967 se decía que las reservas promediaban un 2,86% de cobre. [3]
Se dice que el nombre de la mina se lo dio William Collier, un buscador y explorador, que disparó y mató a un antílope ruano en 1902 junto al río Luanshya. Cuando se acercó al animal, descubrió que su cabeza yacía sobre una roca que contenía una veta visible de mineral de cobre. [4] Al día siguiente, disparó a un rietbok cercano y encontró otra fuente de cobre que se convirtió en el reclamo de Rietbok. En otra expedición encontró el reclamo de Bwana Mkubwa después de dispararle a un hipopótamo y encontrar una bala de cobre en su piel. Convenció a los africanos locales para que le dijeran de dónde procedía el cobre. [5] Estas historias, dadas por A. Chester Beatty en un discurso de 1931 ante el Instituto Americano de Ingenieros de Minas , pueden tomarse por lo que valen. [5]
La Rhodesia Copper Company trabajó en el depósito entre 1902 y 1907. Cortaron 15 zanjas y cuatro pozos inclinados en Roan Antelope y otras 5 zanjas en la concesión de Rietbok. [6] El mineral de la superficie era mineral de óxido, cuyo refinamiento es costoso. [7] El desarrollo de Roan Antelope, Rietbok y Bwana Mkubwa se abandonó cuando se descubrió mineral de mejor calidad en las cercanías de Katanga y la Union Minière du Haut Katanga (UMHK) comenzó a producir grandes volúmenes de cobre a bajos precios. [8]
Hubo un renovado interés en el cobre de Rodesia del Norte cuando los precios subieron en la década de 1920. [7] A. Chester Beatty, fundador y propietario de Selection Trust , obtuvo la opción de hacerse cargo de las concesiones de Roan y Rietbok hasta el 31 de marzo de 1926. [9] Contrató al ingeniero Russell J. Parker, que llegó a la zona en septiembre. 1925, e inspeccionó el funcionamiento de la antigua Rhodesia Copper Company. Parker se dio cuenta de que los primeros mineros no habían notado que la calidad del mineral aumentaba con la profundidad y que el lecho de esquisto mineralizado se hacía más ancho en los niveles más bajos. [6]
Parker reclamó la tierra entre los reclamos de Roan Antelope y Rietbok en nombre de Bwana Mkuba Copper Mining Company , nombrando los nuevos reclamos como reclamos "Luanshia", de donde toma su nombre la ciudad de Luanshya . [a] [11] Parker hundió dos pozos centrales más profundos, con cortes transversales adicionales, y sus muestras parecían indicar un depósito de sulfuro de cobre . Un nuevo programa de hundimiento y perforación de pozos comenzó a fines de abril de 1926 y mostró que había un cinturón de mineral de sulfuro de aproximadamente 36,5 pies (11,1 m) de espesor, con 3,87% de cobre a una profundidad de 500 pies (150 m). [11] Los sulfuros serían mucho más baratos de refinar que los óxidos que se encuentran en otros lugares. [11]
Roan Antelope Copper Mines fue incorporada bajo la Ley de Corporaciones Británicas en 1927 por Selection Trust para desarrollar la mina, una concentradora y una fundición . [4] En 1927 había entre 700 y 1.100 trabajadores africanos. En 1929 había alrededor de 4.000 trabajadores africanos y 300 europeos. Muchos de los africanos eran inmigrantes con experiencia en las minas de Sudáfrica y Rhodesia del Sur. [12] Los trabajadores africanos trabajaron durante un promedio de tres meses antes de abandonar el lugar, que era muy insalubre. [2]
El proceso de construcción creó muchos lugares donde se podían formar charcos de agua, lugares ideales para que se reprodujeran los mosquitos portadores de la malaria. [12] La mina experimentó una alta tasa de mortalidad entre 1927 y 1930, lo que dificultó la contratación de mineros africanos y europeos. [13] Los europeos en Sudáfrica se enteraron de los altos niveles de malaria y fiebre de aguas negras , mientras que los africanos locales escucharon que el río y las tierras cercanas albergaban un peligroso espíritu serpiente. [14] En 1928, el asistente de un topógrafo llamado Joseph Zgambo se ahogó en el río Luanshya. Se corrió la voz de que la muerte fue causada por un espíritu serpiente que vivía en el río. El reclutamiento se detuvo y muchos africanos abandonaron el proyecto. [15] En 1928 se llevó a cabo una ceremonia de exorcismo para expulsar a la serpiente funkwe . [2]
En 1929, los directivos de la empresa minera de Londres organizaron que el Instituto Ross de Enfermedades Tropicales enviara una expedición encabezada por William John Ritchie Simpson para encontrar la causa de las muertes. [16] [b] A pesar de algunas objeciones al costo del trabajo, se llevó a cabo un proyecto para drenar las obras de la mina y las áreas de viviendas, y una zona de 0,5 millas (0,80 km) a su alrededor, que se pensaba que era la distancia más lejana. la mayoría de los mosquitos podían volar. El trabajo incluyó la construcción de alcantarillas y puentes de carreteras, rellenar agujeros, drenar pantanos y hacer que los canales del río Luanshya y otros arroyos sean más profundos y rectos. Al mismo tiempo, se construyeron letrinas, se retiraron la basura, se limpió periódicamente el hospital y se instaló un laboratorio. El resultado fue una dramática disminución de las muertes de 61,1 por 1.000 por mes en la temporada de lluvias de 1929-1930 a 17,5 por 1.000 por mes en 1931-1932. [17]
La empresa minera no esperó a que el gobierno realizara un estudio oficial, sino que comenzó inmediatamente a construir la ciudad planificada de Luanshya. Abrieron cinco tiendas y abrieron un hospital. Al principio, los hombres africanos solteros eran alojados en rondavels de adobe con techos de paja. Después de 1929 fueron trasladados a casas de ladrillo cocido con techos de chapa ondulada y suelos de hormigón, supuestamente a prueba de mosquitos, mientras que las rondavels fueron asignadas a matrimonios africanos. [2] El director del recinto de la empresa y la policía negra de minas tenían más autoridad que el gobierno. [18] En 1931, el administrador creó un Consejo de Ancianos Tribales para resolver disputas de acuerdo con el derecho consuetudinario, lo que tuvo el efecto secundario de hacer que los mineros se sintieran independientes de la autoridad europea. [19]
La producción comenzó en 1931. [4] La mina se abrió al comienzo de una crisis del cobre. En el apogeo del auge del cobre en 1930, las minas de Rhodesia del Norte empleaban a 31.941 personas. A finales de 1932, la población activa se había reducido a 6.677. [20] A finales de mayo de 1935, una multitud de mineros de Bemba en huelga se reunieron frente a las oficinas de la mina de cobre Roan Antelope. La policía disparó al azar contra los mineros y sus partidarios. [21] Seis personas murieron y 22 resultaron heridas. El gobernador, Hubert Winthrop Young, formó una comisión encabezada por William Alison Russell para informar sobre el motivo de los disturbios. La conclusión fue que se debía a un aumento de impuestos que se había anunciado a los mineros de forma abrupta y sin explicación. La comisión no cuestionó el aumento de impuestos en sí, pero los reformadores preguntaron qué recibían los africanos a cambio del impuesto. [22]
Roan Antelope no pudo declarar dividendos hasta 1935. La mayoría de las ganancias se utilizaron para desarrollar la mina, pero en 1937 Roan Antelope pudo pagar un dividendo del 80%, seguido del 20% en 1938. [23] El comercio de mineros africanos El sindicato (AMWU) se formó en 1949. [24] La primera huelga seria tuvo lugar en 1952, cuando el sindicato exigió aumentos salariales de 2 chelines. 8d. Por turno. [25] Duró 21 días, hasta que la dirección aceptó el arbitraje, a través del cual los trabajadores obtuvieron sólidos aumentos salariales. [26] Las empresas iniciaron una nueva política de promoción de africanos a puestos de supervisión de bajo nivel. Estos hombres tuvieron que abandonar el AMWU y unirse a la Asociación Africana de Personal de Minas (MASA), cuyos miembros no podían hacer huelga. [26] Hubo una pequeña huelga en Roan en 1954. La empresa suspendió las raciones, pero los huelguistas pudieron sobrevivir con los alimentos de sus jardines. [27]
La mina fue reorganizada según la Ordenanza sobre la Compañía de Rhodesia del Norte el 1 de julio de 1954. [4] En 1955 y 1956 hubo huelgas sostenidas contra los miembros de MASA. La huelga de 1956 terminó en septiembre cuando se declaró una emergencia y los dirigentes sindicales radicales fueron desterrados. [28] En 1956, Roan Antelope pagó dividendos del 100%. [23] En 1957, la Reina Isabel La Reina Madre visitó la mina de cobre Roan Antelope. Llevaba una bata blanca y un casco de minero con lámpara mientras observaba la actividad minera y estrechaba la mano de los mineros veteranos. [29] En 1960 la producción alcanzó un máximo de 105.000 toneladas de cobre. [4] Hubo una huelga en 1961 para que los salarios africanos se acercaran más a los de los europeos, que terminó sólo cuando los líderes nacionalistas africanos presionaron a los sindicatos. [30] En 1964, cuando Zambia obtuvo su independencia, Luanshya tenía una población de 62.000 habitantes. [31] En 1966 hubo otra huelga importante en protesta por la estructura salarial dual establecida en el momento de la independencia. [30]
La industria del cobre en Zambia fue nacionalizada en 1970, y en 1982 Roan Antelope pasó a formar parte de Zambia Consolidated Copper Mines . Fue privatizada en 1997 y pasó a ser propiedad de Roan Antelope Mining Corporation de Zambia, propiedad de un grupo con sede en la India. Esta empresa quebró a finales de 2000. La mina se inundó en 2001 cuando las fuertes lluvias provocaron el desbordamiento de la presa de Luanshya y se cerró oficialmente. [4] La mina fue vendida a una empresa conjunta suizo-israelí en 2002, pero fracasó en 2008 y los 2.500 trabajadores de la mina fueron despedidos. En 2009, China Nonferrous Metal Mining Group adquirió la mina y la reabrió en 2010, pero enfrentó una fuerte competencia dentro de Zambia y a nivel mundial. En 2015, el gobierno propuso un fuerte aumento de los impuestos a los minerales, lo que provocó un enfrentamiento con las empresas mineras y la pérdida de más de 10.000 empleos mineros en Zambia. [20]