Roan Antelope es una mina de cobre en Zambia . Los yacimientos se descubrieron en 1902, pero su extensión total no se conoció hasta 1926. El sitio de la mina se desarrolló entre 1927 y 1931, y al principio se produjeron muchas muertes por malaria debido al mal drenaje. Desde entonces, la producción ha experimentado varias caídas y auges. La mina fue nacionalizada en 1970 y volvió a ser propiedad privada en 1997. Los nuevos propietarios lucharon por hacerla rentable y cambió de manos dos veces.
La mina de cobre Roan Antelope se encuentra en el distrito de Luanshya , provincia de Copperbelt, Zambia. La clasificación climática de Köppen es CWA: clima subtropical húmedo con influencia monzónica. [1] Antes de ser drenada, la ubicación de la mina era una zona pantanosa dentro de una curva en forma de herradura del río Luanshya. [2] El Anuario de la Cámara de Minas (1960) mostró que las reservas de Roan eran de 3,04% de cobre, el valor más bajo en Copperbelt . En 1967 se dijo que las reservas tenían un promedio de 2,86% de cobre. [3]
Se dice que el nombre de la mina fue dado por William Collier, un prospector y explorador, quien disparó y mató a un antílope ruano en 1902 junto al río Luanshya. Cuando se acercó al animal, encontró que su cabeza estaba sobre una roca que contenía una veta visible de mineral de cobre. [4] Al día siguiente, disparó a un rietbok cercano y encontró otra fuente de cobre que se convirtió en la concesión de Rietbok. En otra expedición encontró la concesión de Bwana Mkubwa después de disparar a un hipopótamo y encontrar una bala de cobre en su piel. Convenció a los africanos locales para que le dijeran de dónde había venido el cobre. [5] Estas historias, contadas por A. Chester Beatty en un discurso de 1931 ante el Instituto Americano de Ingenieros de Minas , pueden tomarse por lo que valen. [5]
La Rhodesia Copper Company explotó el yacimiento entre 1902 y 1907. Hizo 15 trincheras y cuatro pozos inclinados en Roan Antelope y otras 5 trincheras en la concesión de Rietbok. [6] El mineral de la superficie era mineral de óxido, que es costoso de refinar. [7] La explotación de Roan Antelope, Rietbok y Bwana Mkubwa se abandonó cuando se descubrió mineral de mejor calidad en las cercanías de Katanga y la Union Minière du Haut Katanga (UMHK) comenzó a producir grandes volúmenes de cobre a precios bajos. [8]
El cobre de Rodesia del Norte volvió a despertar interés cuando los precios aumentaron en la década de 1920. [7] A. Chester Beatty, fundador y propietario de Selection Trust , obtuvo la opción de hacerse cargo de las concesiones de Roan y Rietbok hasta el 31 de marzo de 1926. [9] Contrató al ingeniero Russell J. Parker, que llegó a la zona en septiembre de 1925 e inspeccionó las antiguas explotaciones de la Rhodesia Copper Company. Parker se dio cuenta de que los primeros mineros no se habían dado cuenta de que la calidad del mineral aumentaba con la profundidad y que el lecho de esquisto mineralizado se hacía más ancho en los niveles inferiores. [6]
Parker reclamó la tierra entre las concesiones de Roan Antelope y Rietbok en nombre de la Bwana Mkuba Copper Mining Company , nombrando las nuevas concesiones las concesiones "Luanshia", de las cuales la ciudad de Luanshya toma su nombre. [a] [11] Parker perforó dos pozos centrales más profundos, con cortes transversales adicionales, y sus muestras parecieron indicar un depósito de sulfuro de cobre . Un programa adicional de perforación y excavación de pozos comenzó alrededor de fines de abril de 1926 y mostró que había un cinturón de mineral de sulfuro de aproximadamente 36,5 pies (11,1 m) de espesor, con 3,87% de cobre a una profundidad de 500 pies (150 m). [11] Los sulfuros serían mucho más baratos de refinar que los óxidos encontrados en otros lugares. [11]
Roan Antelope Copper Mines fue incorporada bajo la Ley de Corporaciones Británicas en 1927 por Selection Trust para desarrollar la mina, un concentrador y una fundición . [4] En 1927 había entre 700 y 1100 trabajadores africanos. En 1929 había alrededor de 4000 trabajadores africanos y 300 europeos. Muchos de los africanos eran inmigrantes con experiencia en las minas de Sudáfrica y Rhodesia del Sur. [12] Los trabajadores africanos trabajaban un promedio de tres meses antes de abandonar el sitio, que era muy insalubre. [2]
El proceso de construcción creó muchos lugares donde se podían formar charcos de agua, lugares ideales para que los mosquitos portadores de malaria se reprodujeran. [12] La mina experimentó una alta tasa de mortalidad entre 1927 y 1930, lo que dificultó la contratación de mineros tanto africanos como europeos. [13] Los europeos en Sudáfrica oyeron hablar de los altos niveles de malaria y fiebre de aguas negras , mientras que los africanos locales oyeron que el río y las tierras cercanas eran el hogar de un peligroso espíritu de serpiente. [14] En 1928, un asistente de topógrafo llamado Joseph Zgambo se ahogó en el río Luanshya. Se corrió la voz de que la muerte fue causada por un espíritu de serpiente que vivía en el río. El reclutamiento se detuvo y muchos africanos abandonaron el proyecto. [15] En 1928 se celebró una ceremonia de exorcismo para expulsar a la serpiente funkwe . [2]
En 1929, los gerentes de la compañía minera en Londres organizaron que el Instituto Ross de Enfermedades Tropicales enviara una expedición dirigida por William John Ritchie Simpson para encontrar la causa de las muertes. [16] [b] A pesar de algunas objeciones al costo del trabajo, se emprendió un proyecto para drenar las obras de la mina y las áreas de vivienda, y una zona de 0,5 millas (0,80 km) a su alrededor, que se pensaba que era la distancia más lejana a la que podían volar la mayoría de los mosquitos. El trabajo incluyó la construcción de alcantarillas y puentes de carretera, el relleno de agujeros, el drenaje de pantanos y la profundización y la rectitud de los canales del río Luanshya y otros arroyos. Al mismo tiempo, se construyeron letrinas, se retiró la basura, se limpió el hospital con regularidad y se estableció un laboratorio. El resultado fue una disminución drástica de las muertes, de 61,1 por 1.000 por mes en la temporada de lluvias de 1929-1930 a 17,5 por 1.000 por mes en 1931-1932. [17]
La compañía minera no esperó a que el gobierno hiciera un estudio oficial, sino que comenzó a construir inmediatamente la ciudad planificada de Luanshya. Abrió cinco tiendas y puso en marcha un hospital. Los hombres africanos solteros fueron alojados al principio en rondavels de adobe con techos de paja. Después de 1929 fueron trasladados a casas de ladrillo cocido con techos de chapa ondulada y suelos de hormigón, supuestamente a prueba de mosquitos, mientras que las rondavels fueron asignadas a parejas africanas casadas. [2] El director del complejo de la compañía y la policía negra de la mina tenían más autoridad que el gobierno. [18] En 1931, el director creó un Consejo de Ancianos Tribales para resolver las disputas de acuerdo con el derecho consuetudinario, lo que tuvo el efecto secundario de hacer que los mineros se sintieran independientes de la autoridad europea. [19]
La producción comenzó en 1931. [4] La mina abrió al comienzo de una crisis del cobre. En el pico del auge del cobre en 1930, las minas de Rodesia del Norte emplearon a 31.941 personas. A fines de 1932, la fuerza laboral había caído a 6.677. [20] A fines de mayo de 1935, una multitud de mineros bemba en huelga se reunió frente a las oficinas de la mina de cobre Roan Antelope. La policía disparó al azar contra los mineros y sus partidarios. [21] Seis personas murieron y 22 resultaron heridas. El gobernador, Hubert Winthrop Young, formó una comisión dirigida por William Alison Russell para informar sobre el motivo de los disturbios. La conclusión fue que se debió a un aumento de impuestos que se había anunciado a los mineros de manera abrupta y sin explicación. La comisión no cuestionó el aumento de impuestos en sí, pero los reformistas preguntaron qué recibían los africanos a cambio del impuesto. [22]
Roan Antelope no pudo declarar un dividendo hasta 1935. La mayoría de las ganancias se utilizaron para desarrollar la mina, pero en 1937 Roan Antelope pudo pagar un dividendo del 80%, seguido por el 20% en 1938. [23] El Sindicato de Mineros Africanos (AMWU) se formó en 1949. [24] La primera huelga seria fue en 1952, con el sindicato exigiendo aumentos salariales de 2s. 8d. por turno. [25] Duró 21 días, hasta que la gerencia aceptó el arbitraje, a través del cual los trabajadores obtuvieron sólidos aumentos salariales. [26] Las empresas comenzaron una nueva política de promoción de africanos a puestos de supervisión de bajo nivel. Estos hombres tuvieron que abandonar el AMWU y unirse a la Asociación de Personal Africano de Minas (MASA), cuyos miembros no podían hacer huelga. [26] Hubo una pequeña huelga en Roan en 1954. La empresa dejó de dar raciones, pero los huelguistas pudieron sobrevivir con la comida de sus huertas. [27]
La mina fue reorganizada bajo la Ordenanza de la Compañía de Rodesia del Norte el 1 de julio de 1954. [4] En 1955 y 1956 hubo huelgas sostenidas contra los miembros de MASA. La huelga de 1956 terminó en septiembre cuando se declaró un estado de emergencia y los líderes sindicales radicales fueron desterrados. [28] En 1956, Roan Antelope pagó dividendos del 100%. [23] En 1957, la Reina Isabel, la Reina Madre, visitó la mina de cobre de Roan Antelope. Vestía una bata blanca y un casco de minero con lámpara mientras observaba la actividad minera y estrechaba la mano de los mineros de larga data. [29] En 1960, la producción alcanzó un máximo de 105.000 toneladas de cobre. [4] Hubo una huelga en 1961 por salarios africanos más cercanos a los de los europeos, que terminó solo cuando los líderes nacionalistas africanos presionaron a los sindicatos. [30] En 1964, cuando Zambia obtuvo la independencia, Luanshya tenía una población de 62.000 habitantes. [31] En 1966 hubo otra huelga importante en protesta por la estructura salarial dual establecida en el momento de la independencia. [30]
La industria del cobre en Zambia fue nacionalizada en 1970, y en 1982 Roan Antelope pasó a formar parte de Zambia Consolidated Copper Mines . Fue privatizada en 1997 y pasó a ser propiedad de Roan Antelope Mining Corporation of Zambia, propiedad de un grupo con sede en la India. Esta empresa se declaró en quiebra a finales de 2000. La mina se inundó en 2001 cuando las fuertes lluvias provocaron el desbordamiento de la presa de Luanshya, y se cerró oficialmente. [4] La mina se vendió a una empresa conjunta suizo-israelí en 2002, pero esta fracasó en 2008 y los 2.500 trabajadores de la mina fueron despedidos. En 2009, el Grupo Minero de Metales No Ferrosos de China adquirió la mina y la reabrió en 2010, pero se enfrentó a una fuerte competencia dentro de Zambia y a nivel mundial. En 2015, el gobierno propuso un fuerte aumento de los impuestos sobre los minerales, lo que provocó un enfrentamiento con las empresas mineras y la pérdida de más de 10.000 puestos de trabajo en el sector minero de Zambia. [20]