Roald Hilding Fryxell (18 de febrero de 1934 - 18 de mayo de 1974) fue un educador, geólogo y arqueólogo estadounidense . [1] Fue profesor de Antropología en la Universidad Estatal de Washington (WSU) y pionero en el campo interdisciplinario de la geoarqueología , con una carrera que implicó trabajos en proyectos monumentales en América del Norte e incluso en el espacio exterior.
Roald H. Fryxell, más tarde conocido como "Fryx" por sus amigos, nació el 18 de febrero de 1934 en Moline, Illinois . Sus padres fueron Fritiof Fryxell , un reconocido escalador de montañas, escritor y profesor de geología, y Regina Holmén Fryxell , organista y profesora de música. [2] [3] [4] Ambos padres eran miembros del cuerpo docente del Augustana College en Illinois . Desde muy joven, Roald se dedicó al dibujo, los deportes y la poesía, pero se dedicó a la ciencia y más tarde eligió la geología para sus estudios de posgrado.
Fryxell se graduó en 1956 con una licenciatura en geología en Augustana College , donde trabajaban sus padres. Después de graduarse, Roald se casó con su novia de la universidad, Helen Broberg. Después de su luna de miel en Jackson Hole, Roald trabajó un breve período como naturalista para el Parque Nacional Grand Teton hasta que comenzó la escuela de posgrado en la Universidad Estatal de Washington (WSU). Mientras estaba en WSU, Roald amplió su educación, tomando clases de ecología, arqueología y pedología con Rexford F. Daubenmire , Richard Daugherty y Henry Smith. En los veranos de la escuela de posgrado, 1957 y 58, Roald trabajó para la Oficina de Asuntos Indígenas en la Reserva Colville . Durante este tiempo, Roald y Helen tuvieron dos hijos, Jenny y Tom. Mientras criaba a su familia, Roald aceptó un trabajo como superintendente del Parque Estatal del Bosque Petrificado de Ginkgo. En septiembre de 1971, Roald regresó a WSU y fue contratado como geólogo junior. Fryxell trabajó con sus estudiantes y Richard Daugherty en el refugio rocoso de Marmes , en la confluencia de los ríos Palouse y Snake . Se descubrió que el sitio tenía entre 10.000 y 12.000 años de antigüedad y, por lo tanto, era un hallazgo monumental en América del Norte. En 1971, Fryxell completó su doctorado en la Universidad de Idaho . [5]
El Dr. Fryxell, conocido como "Fryx" por sus amigos, más tarde se convirtió en profesor de antropología especializado en geocronología en la Universidad Estatal de Washington . Se destacó por su trabajo interdisciplinario en geoarqueología. Durante la década de 1960, Fryxell trabajó con dos miembros del Servicio Geológico de Estados Unidos bajo una beca de la Fundación Nacional de Ciencias para estudiar un sitio arqueológico llamado Hueyatlaco , en la costa norte del embalse de Valsequillo, en el estado de Puebla , México . Descubrieron herramientas de piedra que databan de hace 250.000 años. Este hallazgo fue recibido con gran escepticismo por la comunidad arqueológica. [6]
En 1968, Fryxell fue coinvestigador principal junto con Richard Daugherty (WSU) durante el descubrimiento del refugio rocoso Marmes en la llanura aluvial del río Palouse, cerca de la confluencia de los ríos Palouse y Snake en el sureste de Washington . Se descubrió que el sitio contenía algunos de los restos humanos más antiguos del hemisferio occidental, con 12.000 años de antigüedad. [7]
En 1969, el Senado del Estado de Washington otorgó a Roald Fryxell y a Richard Daugherty el título de "Ciudadanos distinguidos". Fryxell fue incluido en la lista de los Jóvenes más destacados de Estados Unidos de Quién es quién en el Oeste.
Aunque era geólogo de formación, su trabajo era extremadamente interdisciplinario. Recibió la influencia de la arqueología del Dr. Daugherty y creó nuevos métodos para la toma de muestras arqueológicas. Por ejemplo, su muestreo de estratigrafía del suelo, que más tarde se conocería como monolitos de suelo. Esto permitió preservar secciones enteras de la estratigrafía de un yacimiento, que luego podían llevarse al laboratorio arqueológico de la Universidad Estatal de Washington.
La enseñanza era de suma importancia para Fryxell y hacía que sus alumnos participaran en muchos de sus proyectos monumentales. Leslie Wildeson lo recuerda como alguien que enseñaba a sus alumnos a comprender verdaderamente el porqué de cada pregunta, la razón de ser de cada método y el poder del método científico. [2]
En 1971, tras el proyecto Marmes, Fryxell fue seleccionado para formar parte del equipo de geólogos de Houston que examinaron las rocas traídas de la Luna durante el programa Apolo . Fryxell fue contratado por la NASA para analizar muestras lunares de numerosas misiones Apolo. También fue el diseñador del aparato utilizado para recoger muestras de la superficie de la Luna. El cráter lunar Fryxell lleva su nombre.
Roald Fryxell es conocido por sus esfuerzos para investigar, proteger y luego rescatar el sitio del refugio rocoso de Marmes . Desde mayo de 1968 hasta febrero de 1969, Roald Fryxell fue el investigador principal del proyecto Marmes, que implicó la excavación de rescate del sitio antes de un proyecto de recuperación de agua realizado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU . [8] Debido a la ubicación del sitio sobre la presa Lower Monumental , se inundaría rápidamente con la creciente del embalse en febrero de 1969. Esto condujo a un enorme esfuerzo de rescate arqueológico en los meses previos a la subida del agua. A pesar de los esfuerzos de rescate, Fryxell y Daugherty continuaron luchando contra el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y el Gobierno Federal para retrasar la inundación del sitio y preservar el área para las generaciones futuras. [4]
El sitio de Marmes había sido incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos como parte del Distrito Arqueológico de Palouse y fue designado Monumento Histórico Nacional en 1967. [9] Los dos profesores dieron charlas, presentaciones y enviaron peticiones de ayuda a través de cientos de instituciones. Llamaron la atención del presidente Lyndon B. Johnson , quien emitió una Orden Ejecutiva para proteger el sitio. Esta orden asignó 1,5 millones de dólares para construir una ataguía alrededor del sitio para contener el agua. Sin embargo, el desastre se produjo cuando la barrera falló y el agua se filtró a través del muro de relleno de tierra. La excavación del sitio apenas había comenzado cuando la barrera falló. Un ejército de voluntarios y arqueólogos estaban presentes en el sitio cuando se inundó con las aguas del embalse. Intentaron proteger el sitio con lonas y toneladas de arena y grava con la esperanza de preservarlo para futuros estudios. [4]
Fryxell murió en 1974 en un accidente automovilístico con tan solo 40 años mientras conducía por el estado de Washington. [4] [2] Se lo recuerda como un maestro, líder y pionero de la educación interdisciplinaria. "Es la enseñanza de Fryxell y su apasionado interés por el proceso de investigación, sus estudiantes y la ciencia misma lo que vive después de él". [2] Su familia decidió honrar su memoria dotando con el Premio Fryxell a la Investigación Interdisciplinaria, otorgado anualmente por la Sociedad de Arqueología Estadounidense en reconocimiento a la excelencia interdisciplinaria de un científico. La Sociedad de Arqueología Estadounidense también celebra un Simposio Fryxell durante sus reuniones. Un refugio con mirador en las cataratas Palouse también lleva su nombre, al igual que la Beca Conmemorativa Roald H. Fryxell en el Augustana College . En la Universidad Estatal de Washington , sus colegas establecieron el Fondo de Publicaciones Roald Fryxell para el Departamento de Antropología. [10] [11]