Ritter (en alemán, « caballero ») es una designación utilizada como título nobiliario en las zonas de habla alemana. Tradicionalmente, denota el segundo rango más bajo dentro de la nobleza , por encima de « Edler » y por debajo de « Freiherr » ( barón ). Como ocurre con la mayoría de los títulos y designaciones dentro de la nobleza en las zonas de habla alemana, el rango era hereditario y generalmente se utilizaba con la partícula nobiliaria de von o zu antes del apellido. [1]
Por su asociación histórica con la guerra y la nobleza terrateniente en la Edad Media , el título de Ritter puede considerarse aproximadamente igual a los títulos de " Caballero ", pero es hereditario como el título británico de " Baronet ". [2] La esposa de un Ritter era llamada " Frau " (en este sentido "Dama") y no Ritterin.
En heráldica, desde finales del siglo XVIII, un Ritter se indicaba a menudo mediante el uso de una corona de cinco puntas, pero no todos los que eran Ritter y exhibían armas usaban dicha corona. En el Imperio austríaco y en Austria-Hungría , el título de "Ritter von" se otorgaba a los ciudadanos que merecían más que el simple "von", pero no se consideraban lo suficientemente merecedores como para recibir una baronía y ser designados como " Freiherr ".
Incluso hoy en día, los miembros de la Orden Centroeuropea de San Jorge , que se remonta al emperador Maximiliano y fue reactivada más tarde por los Habsburgo después de su disolución por la Alemania nazi , son "Ritter" (caballeros). [3]
Además del sistema descrito, Württemberg introdujo órdenes de mérito a partir de finales del siglo XVIII, que también conferían nobleza como "Ritter von" pero mantenían el título limitado a la vida del destinatario (véase Orden Militar de Max Joseph ). [4]