El rinoceronte blanco , rinoceronte blanco o rinoceronte de labios cuadrados ( Ceratotherium simum ) es la especie de rinoceronte más grande que existe . Tiene una boca ancha que se utiliza para pastar y es la más sociable de todas las especies de rinocerontes. El rinoceronte blanco consta de dos subespecies : el rinoceronte blanco del sur , con un estimado de 16.803 animales salvajes, [3] y el rinoceronte blanco del norte, mucho más raro . A la subespecie del norte le quedan muy pocos individuos, y solo quedan dos confirmados en 2018 (dos hembras: Fatu, 18 y Najin, 29, ambas en cautiverio). Sudán , el último rinoceronte blanco del norte macho conocido del mundo, murió en Kenia el 19 de marzo de 2018 a los 45 años. [4]
Una teoría popular, aunque ampliamente desacreditada, sobre los orígenes del nombre "rinoceronte blanco" es una mala traducción del holandés al inglés. Se dice que la palabra inglesa "white" se deriva de una mala traducción de la palabra holandesa "wijd", que significa "ancho" en inglés. La palabra "ancho" se refiere al ancho de la boca del rinoceronte. Así que los primeros colonos de habla inglesa en Sudáfrica malinterpretaron el "wijd" por "blanco" y el rinoceronte con la boca ancha terminó siendo llamado rinoceronte blanco y el otro, con la boca estrecha y puntiaguda, fue llamado rinoceronte negro . Irónicamente, los holandeses (y el afrikáans) utilizaron más tarde un calco de la palabra inglesa y ahora también lo llaman rinoceronte blanco . Esto sugiere que el origen de la palabra fue anterior a la codificación por parte de los escritores holandeses. Una revisión de la literatura holandesa y afrikáans sobre el rinoceronte no ha logrado producir ninguna evidencia de que la palabra wijd alguna vez se haya utilizado para describir al rinoceronte fuera del uso oral. [5]
Un nombre alternativo para el rinoceronte blanco, más exacto pero poco utilizado, es rinoceronte de labios cuadrados. El nombre genérico del rinoceronte blanco, Ceratotherium , dado por el zoólogo John Edward Gray en 1868, [6] se deriva de los términos griegos keras (κέρας) "cuerno" y thērion (θηρίον) "bestia". Simum , se deriva del término griego simos (σιμός), que significa "nariz chata".
Se decía que el rinoceronte blanco actual probablemente descendía del Ceratotherium praecox , que vivió hace unos 7 millones de años. Se han encontrado restos de este rinoceronte blanco en Langebaanweg, cerca de Ciudad del Cabo . [7] Sin embargo, una revisión de rinocerontes fósiles en África realizada por Denis Geraads ha sugerido que la especie de Langebaanweg es del género Ceratotherium , pero no Ceratotherium praecox , ya que el espécimen tipo de Ceratotherium praecox debería, de hecho, ser Diceros praecox . dado que muestra mayores afinidades con el rinoceronte negro Diceros bicornis . [8] Se ha sugerido que el cráneo del rinoceronte blanco moderno, que es más largo que el del Ceratotherium praecox , evolucionó para facilitar el consumo de pastos más cortos que resultaron de la tendencia a largo plazo hacia condiciones más secas en África. [9] Sin embargo, si Ceratotherium praecox es en realidad Diceros praecox , entonces el cráneo más corto podría indicar una especie ramoneadora. Se analizaron los dientes de los fósiles asignados a Ceratotherium encontrados en Makapansgat en Sudáfrica en busca de isótopos de carbono , y los investigadores concluyeron que estos animales consumían más del 30% de ramoneo en su dieta, lo que sugiere que estos no son los fósiles del Ceratotherium simum existente , que solo come hierba. [10] Se sugiere que el linaje real del rinoceronte blanco debería ser: Ceratotherium neumayri → Ceratotherium mauritanicum → C. simum , siendo los rinocerontes de Langebaanweg Ceratotherium sp. (aún sin nombre), y los rinocerontes negros descienden de C. neumayri a través de Diceros praecox . [8]
Recientemente, se ha propuesto un escenario alternativo [11] según el cual se considera que el Ceratotherium africano más antiguo es Ceratotherium efficax (ahora sinónimo de C. mauritanicum) , [12] conocido del Plioceno tardío de Etiopía y del Pleistoceno temprano de Tanzania . Se propone que esta especie se haya diversificado en la especie del Pleistoceno medio C. mauritanicum en el norte de África , C. germanoafricanum en el este de África y el C. simum existente . Los dos primeros están extintos; sin embargo, C. germanoafricanum es muy similar a C. simum y a menudo se ha considerado una subespecie fósil y ancestral de este último. El estudio también pone en duda la ascendencia de C. neumayri desde el Mioceno del sur de Europa hasta la especie africana. [11] El antepasado del rinoceronte negro y blanco probablemente se alimentaba de forma mixta, y los dos linajes se especializaban en ramoneo y pastoreo, respectivamente. El registro definitivo más antiguo del rinoceronte blanco se remonta a mediados del Pleistoceno temprano en Olduvai Gorge en Tanzania, alrededor de 1,8 Ma. [13]
En 2021, se estimaba que había 15.940 rinocerontes blancos del sur en estado salvaje, lo que los convierte, con diferencia, en la subespecie de rinoceronte más abundante del mundo. [14] El número de rinocerontes blancos del sur supera a todas las demás subespecies de rinocerontes combinadas. Sudáfrica es el bastión de esta subespecie, con 12 968 individuos registrados en 2021. [14] Hay poblaciones reintroducidas más pequeñas dentro del rango histórico de la especie en Namibia , Botswana , Zimbabwe , Uganda y Eswatini , mientras que una pequeña población sobrevive en Mozambique. También se han introducido poblaciones fuera del antiguo área de distribución de la especie en Kenia y Zambia. [15]
El rinoceronte blanco del norte o rinoceronte de labios cuadrados del norte ( Ceratotherium simum cottoni ) se considera en peligro crítico de extinción y posiblemente extinto en estado salvaje . Esta subespecie , que anteriormente se encontraba en varios países de África oriental y central al sur del Sahara , pasta en pastizales y bosques de sabana .
Inicialmente, en el zoológico de Dvůr Králové , en la República Checa, vivían seis rinocerontes blancos del norte. Cuatro de los seis rinocerontes (que también eran los únicos animales reproductivos de esta subespecie) fueron transportados a Ol Pejeta Conservancy en Kenia, [16] donde los científicos esperaban que pudieran reproducirse con éxito y salvar a esta subespecie de la extinción. Uno de los dos que quedaron en la República Checa murió a finales de mayo de 2011. [17] Los dos últimos machos capaces de aparearse de forma natural murieron en 2014 (uno en Kenia el 18 de octubre y otro en San Diego el 15 de diciembre). [18] [19] En 2015, el gobierno de Kenia colocó al último macho restante de la subespecie en Ol Pejeta bajo vigilancia armada las 24 horas para disuadir a los cazadores furtivos, pero fue sacrificado el 19 de marzo de 2018 debido a múltiples problemas de salud causados por viejos edad, quedando con vida sólo dos hembras que residen en el complejo de Ol Pejeta. El personal espera inseminar a las hembras restantes con el semen del último macho, aunque el semen no es preferible debido a la edad del rinoceronte. [20]
Siguiendo el concepto filogenético de especie , investigaciones recientes han llevado a la hipótesis de que el rinoceronte blanco del norte es una especie diferente, en lugar de una subespecie de rinoceronte blanco como se pensaba anteriormente, en cuyo caso el nombre científico correcto del primero debería ser Ceratotherium cottoni . Distintas diferencias morfológicas y genéticas sugieren que las dos especies propuestas han estado separadas durante al menos un millón de años. [21] Sin embargo, los resultados de la investigación no fueron aceptados universalmente por otros científicos. [22]
El rinoceronte blanco es la más grande de las cinco especies vivas de rinoceronte. En términos de masa corporal media, el rinoceronte blanco sólo queda detrás de las tres especies existentes de elefante como el animal terrestre y mamífero terrestre más grande que existe en la actualidad. [23] [24] Pesa un poco más en promedio que un hipopótamo a pesar de una considerable superposición de masa entre estas dos especies. [25] Tiene un cuerpo enorme y una cabeza grande, un cuello corto y un pecho ancho.
La longitud de la cabeza y el cuerpo es de 3,7 a 4 m (12,1 a 13,1 pies) en los machos y de 3,35 a 3,65 m (11,0 a 12,0 pies) en las hembras, [26] [27] y la cola agrega otros 70 cm (28 pulgadas). y la altura de los hombros es de 170 a 186 cm (5,58 a 6,10 pies) en el macho y de 160 a 177 cm (5,25 a 5,81 pies) en la hembra. [26] El macho, con un promedio de alrededor de 2000 a 2300 kg (4410 a 5070 lb), es más pesado que la hembra, con un promedio de alrededor de 1600 a 1700 kg (3530 a 3750 lb). [28] [26] El tamaño más grande que la especie puede alcanzar no se conoce con certeza; Los especímenes de hasta 3600 kg (7940 lb) se consideran confiables, mientras que se han reclamado tamaños más grandes de hasta 4500 kg (9920 lb), pero no se han verificado. [29] [30] [27] [31] En su hocico tiene dos crecimientos parecidos a cuernos, uno detrás del otro. Estos están hechos de queratina sólida , en lo que se diferencian de los cuernos de los bóvidos ( bovinos y sus parientes), que son queratina con núcleo óseo, y de las astas de venado , que son de hueso macizo .
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El cuerno delantero es más grande y tiene un promedio de 60 cm (24 pulgadas) de largo, alcanzando hasta 166 cm (65 pulgadas), pero sólo en las hembras. [32] [27] El rinoceronte blanco también tiene una joroba notable en la parte posterior de su cuello. Cada uno de los cuatro pies rechonchos tiene tres dedos. El color del cuerpo varía del marrón amarillento al gris pizarra. Su único pelo son los flecos de las orejas y las cerdas de la cola. Los rinocerontes blancos tienen una distintiva boca ancha y recta que se utiliza para pastar. Sus oídos pueden moverse de forma independiente para captar sonidos, pero depende sobre todo de su sentido del olfato. Los conductos olfativos responsables del olfato son más grandes que todo el cerebro. El rinoceronte blanco tiene las fosas nasales más anchas que cualquier animal terrestre.
El tamaño del genoma del rinoceronte blanco es de 2581,22 Mb. [33] Una célula diploide tiene 2 x 40 autosomas y 2 cromosomas sexuales (XX o XY). [34]
Los rinocerontes blancos se encuentran en hábitats de pastizales y sabanas. Herbívoros herbívoros que comen pasto y prefieren los granos más cortos, el rinoceronte blanco es uno de los herbívoros puros más grandes. Bebe dos veces al día si hay agua disponible, pero si las condiciones son secas puede vivir cuatro o cinco días sin agua. Pasa aproximadamente la mitad del día comiendo, un tercio descansando y el resto del día haciendo otras cosas. A los rinocerontes blancos, como a todas las especies de rinocerontes, les encanta revolcarse en agujeros de barro para refrescarse. Se cree que el rinoceronte blanco cambió la estructura y la ecología de los pastizales de la sabana. Comparativamente, basándose en estudios del elefante africano, los científicos creen que el rinoceronte blanco es un factor determinante en su ecosistema. La destrucción del megaherbívoro podría tener graves efectos en cascada en el ecosistema y dañar a otros animales. [35]
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Los rinocerontes blancos producen sonidos que incluyen una llamada de contacto jadeante, gruñidos y resoplidos durante el cortejo, chillidos de angustia y profundos bramidos o gruñidos cuando se sienten amenazados. Las muestras de amenaza (en su mayoría en machos) incluyen limpiar su cuerno en el suelo y una postura con la cabeza baja y las orejas hacia atrás, combinada con gruñidos amenazadores y chillidos si es atacado. Las vocalizaciones de las dos especies difieren entre sí, y las llamadas de contacto jadeantes entre los rinocerontes blancos individuales de cada especie también pueden variar. [36] Las diferencias en estas llamadas ayudan a los rinocerontes blancos a identificarse entre sí y comunicarse a largas distancias. [36] El rinoceronte blanco es rápido y ágil y puede correr a 50 km/h (31 mph).
Los rinocerontes blancos viven en grupos o manadas de hasta 14 animales (normalmente en su mayoría hembras). Los toros subadultos se congregarán, a menudo en asociación con una vaca adulta. La mayoría de los toros adultos son solitarios. Los toros dominantes marcan su territorio con excrementos y orina. [37] El estiércol se deposita en montones bien definidos. Puede tener entre 20 y 30 de estos montones para alertar a los rinocerontes blancos que pasan de que es su territorio. Otra forma de marcar su territorio es frotar sus cuernos en los arbustos o el suelo y raspar con los pies antes de rociar con orina . Lo hacen unas diez veces por hora mientras patrullan el territorio. También se utiliza habitualmente el mismo ritual que el marcado con orina, excepto que no se rocía. El macho territorial raspará cada 30 m (100 pies) aproximadamente alrededor de los límites de su territorio. Los machos subordinados no marcan territorio. Las peleas más serias estallan por los derechos de apareamiento con una hembra. El territorio femenino se superpone ampliamente y no lo defienden.
Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 6 y 7 años, mientras que los machos alcanzan la madurez sexual entre los 10 y 12 años. El noviazgo suele ser un asunto difícil. El toro se mantiene más allá del punto donde la vaca actúa agresivamente y emitirá un grito cuando se acerque a ella. El toro persigue o bloquea el camino de la vaca mientras chilla o llora fuerte si la vaca intenta abandonar su territorio. Cuando está lista para aparearse, la vaca curva la cola y se pone rígida durante la media hora de cópula. [38] Las parejas reproductoras permanecen juntas entre 5 y 20 días antes de separarse. El período de gestación de un rinoceronte blanco es de 16 meses. Nace una sola cría y normalmente pesa entre 40 y 65 kg (88 y 143 libras). Los terneros se muestran inestables durante los primeros dos o tres días de vida. Cuando se ve amenazado, el bebé correrá delante de la madre, que es muy protectora con su cría y luchará vigorosamente por ella. El destete comienza a los dos meses, pero la cría puede seguir mamando durante más de 12 meses. El intervalo entre nacimientos del rinoceronte blanco es de dos a tres años. Antes de dar a luz, la madre ahuyentará a su cría actual. Los rinocerontes blancos pueden vivir entre 40 y 50 años. [39] [ se necesita una mejor fuente ]
Debido a su tamaño, los rinocerontes blancos adultos no tienen depredadores naturales (aparte de los humanos), [40] e incluso los rinocerontes jóvenes rara vez son atacados o depredados debido a la presencia de la madre y su piel dura. Un ataque excepcional y exitoso fue perpetrado por una manada de leones contra un rinoceronte blanco toro enfermo, que pesaba 1.540 kg (3.400 lb), y ocurrió en la Reserva de Caza Mala Mala , Sudáfrica . [41]
El rinoceronte blanco del sur vive en el sur de África . Alrededor del 98,5% de los rinocerontes blancos viven en sólo cinco países (Sudáfrica, Namibia, Zimbabwe, Kenia y Uganda). Casi al borde de la extinción a principios del siglo XX, la subespecie del sur ha logrado un tremendo regreso. En 2001, se estimó que había 11.670 rinocerontes blancos en estado salvaje, y otros 777 en cautiverio en todo el mundo, lo que lo convierte en el rinoceronte más común del mundo. A finales de 2007, el número de rinocerontes blancos del sur que viven en estado salvaje había aumentado a aproximadamente 17.480 animales (UICN 2008).
El rinoceronte blanco del norte ( Ceratotherium simum cottoni ) anteriormente se encontraba en partes del noroeste de Uganda, el sur de Chad, el suroeste de Sudán, la parte oriental de la República Centroafricana y el noreste de la República Democrática del Congo (RDC). [42] La última población superviviente de rinocerontes blancos del norte salvajes está o estuvo en el Parque Nacional Garamba , República Democrática del Congo (RDC) [43] pero en agosto de 2005 se llevaron a cabo estudios terrestres y aéreos bajo la dirección de la Fundación de Parques Africanos y la El Grupo de Especialistas en Rinocerontes Africanos (ARSG) solo encontró cuatro animales: un macho adulto solitario y un grupo de un macho adulto y dos hembras adultas. [44] [45] En junio de 2008, se informó que la especie podría haberse extinguido en la naturaleza. [46]
Al igual que el rinoceronte negro , el rinoceronte blanco está amenazado por la pérdida de hábitat y la caza furtiva , [47] más recientemente por parte de los Janjaweed . Aunque no existen beneficios mensurables para la salud, el cuerno es muy buscado para la medicina tradicional y la joyería. [47] [48]
Históricamente, el factor principal en la disminución de los rinocerontes blancos fue la caza incontrolada en la era colonial, pero ahora la caza furtiva para obtener sus cuernos es la principal amenaza. El rinoceronte blanco es particularmente vulnerable a la caza porque es un animal grande y relativamente poco agresivo, con muy mala vista y que generalmente vive en rebaños.
A pesar de la falta de evidencia científica, el cuerno de rinoceronte es muy apreciado en la medicina tradicional asiática, donde se muele hasta obtener un polvo fino o se fabrica en tabletas para usarse como tratamiento para una variedad de enfermedades como hemorragias nasales, derrames cerebrales, convulsiones y fiebres. Debido a esta demanda, surgieron varios sindicatos internacionales de caza furtiva altamente organizados y muy rentables que llevarían a cabo sus misiones de caza furtiva con tecnologías avanzadas que iban desde miras de visión nocturna, armas silenciadas, equipos de dardos e incluso helicópteros. El conflicto en curso en la República Democrática del Congo y las incursiones de cazadores furtivos, principalmente provenientes de Sudán, han perturbado aún más los esfuerzos para proteger a los pocos rinocerontes del norte que quedan. [49]
En 2013, las tasas de caza furtiva de rinocerontes blancos casi se duplicaron respecto al año anterior. Como resultado, el rinoceronte blanco ha recibido ahora el estatus de Casi Amenazado, ya que su población total supera los 20.000 miembros. La caza furtiva del animal prácticamente no ha sido controlada en la mayor parte de África, y la naturaleza no violenta del rinoceronte lo hace susceptible a la caza furtiva. Mozambique, uno de los cuatro principales países en los que vive el rinoceronte blanco, es utilizado por los cazadores furtivos como vía de paso hacia Sudáfrica, que alberga un número bastante grande de rinocerontes blancos. Aquí se mata regularmente a los rinocerontes y sus cuernos se sacan de contrabando del país. [50] A partir de 2014, Mozambique califica la caza furtiva de rinocerontes blancos como un delito menor. [49] [51] La población de rinocerontes blancos en el Parque Nacional Kruger de Sudáfrica cayó un 60% entre 2013 y 2021, a un estimado de 3529 individuos. [52]
En marzo de 2017, unos cazadores furtivos irrumpieron en el zoológico de Thoiry , situado en Francia. Un rinoceronte blanco del sur llamado Vince fue encontrado muerto a tiros en su recinto; los cazadores furtivos le habían quitado uno de sus cuernos y habían intentado quitarle el segundo cuerno. Se cree que es la primera vez que se mata un rinoceronte en un zoológico europeo. [53] [54] [55]
Incluso con mayores esfuerzos contra la caza furtiva en muchos países africanos, muchos cazadores furtivos todavía están dispuestos a correr el riesgo de morir o ir a prisión debido a la enorme cantidad de dinero que pueden ganar. El cuerno de rinoceronte puede costar decenas de miles de dólares el kilogramo en el mercado negro de Asia y, dependiendo del precio exacto, puede valer más que su peso en oro. [56] Los cazadores furtivos también están empezando a utilizar los sitios de redes sociales para obtener información sobre la ubicación de los rinocerontes en atracciones turísticas populares (como el Parque Nacional Kruger ) buscando fotografías geoetiquetadas publicadas en línea por turistas desprevenidos. Al utilizar las coordenadas GPS de los rinocerontes en fotografías recientes, los cazadores furtivos pueden encontrar y matar más fácilmente a sus objetivos. [57]
El rinoceronte blanco del norte está en peligro crítico de extinción hasta el punto de que se sabe que sólo dos de estos rinocerontes permanecen en el mundo, ambos en cautiverio. [58] Se han adoptado varias tácticas de conservación para evitar que esta subespecie desaparezca del planeta. Quizás el tipo de esfuerzo de conservación más notable para estos rinocerontes sea su traslado del Zoológico de Dvur Kralove en la República Checa al Centro de Conservación Ol Pejeta de Kenia el 20 de diciembre de 2009, donde han estado bajo vigilancia constante todos los días y han disfrutado de un clima y condiciones favorables. una dieta a la que se han adaptado bien para aumentar sus posibilidades de reproducirse.
Para salvar al rinoceronte blanco del norte de la extinción, Ol Pejeta Conservancy anunció que introduciría un fértil rinoceronte blanco del sur de Lewa Wildlife Conservancy en febrero de 2014. Colocaron al rinoceronte macho en un recinto con las dos hembras de rinoceronte blanco del norte con la esperanza de cruzarse. la subespecie. Se esperaba que tener el rinoceronte macho con dos hembras aumentara la competencia por las hembras y, en teoría, debería dar como resultado más experiencias de apareamiento. Ol Pejeta Conservancy no anunció ninguna noticia sobre el apareamiento de rinocerontes. [16] [49] [59]
El 22 de agosto de 2019, utilizando (ICSI) , los óvulos de Fatu y Najin "fueron inseminados con éxito" utilizando el líquido seminal de Saut y Suni. El esperma del macho Sudán fue recolectado antes de su muerte y todavía se encuentra en Kenia. [60] [61] El 11 de septiembre de 2019, se anunció que se generaron "dos embriones" y se mantendrán en estado congelado, hasta que se coloquen en una hembra sustituta. [62] [63] El 15 de enero de 2020, se anunció que se creó "otro embrión" utilizando las mismas técnicas; los tres embriones son "de Fatu". [64]
La mayoría de los rinocerontes blancos de los zoológicos son rinocerontes blancos del sur; En 2021, se estimó que había más de 1.000 rinocerontes blancos del sur en cautiverio en todo el mundo. [14] Los blancos sureños capturados en la naturaleza se reproducirán fácilmente en cautiverio si cuentan con cantidades apropiadas de espacio y alimento, así como con la presencia de otras hembras de rinoceronte en edad reproductiva. Sin embargo, por razones que actualmente no se comprenden, la tasa de reproducción es extremadamente baja entre las hembras blancas del sur nacidas en cautiverio. [sesenta y cinco]
El San Diego Zoo Safari Park en San Diego, California, Estados Unidos, tenía dos rinocerontes blancos del norte, [43] [66] uno de los cuales fue capturado en la naturaleza. El 22 de noviembre de 2015, una mujer de 41 años llamada Nola (nacida en 1974), que había estado prestada por el zoológico de Dvůr Králové en Dvůr Králové, República Checa) desde 1989, fue sacrificada después de experimentar un deterioro de su salud. [67] El 14 de diciembre de 2014, un hombre de 44 años llamado Angalifu murió de vejez en el Zoológico de San Diego. [68] Los otros cuatro rinocerontes blancos del norte cautivos fueron prestados a Ol Pejeta Conservancy en Kenia, y sólo dos permanecen con vida. Las mujeres Najin y Fatu todavía viven, mientras que los hombres Suni y Sudan murieron en 2014 y 2018, respectivamente. [69] Los rinocerontes blancos del norte habían sido transferidos a Ol Pejeta Conservancy desde el zoológico Dvůr Králové en 2009 en un intento de proteger los taxones en su hábitat natural. [70] [71] Los únicos dos rinocerontes blancos del norte que quedan se mantienen bajo vigilancia armada las 24 horas en Kenia . [72]
