El Rikhter R-23 es un cañón automático para aviones desarrollado para la Fuerza Aérea Soviética a finales de la década de 1950. Fue diseñado para ser lo más corto posible para evitar problemas encontrados en aviones de alta velocidad cuando los cañones apuntaban hacia la corriente de aire. El R-23 era un cañón revólver operado por gas que utilizaba gas extraído de los agujeros del cañón para proporcionar fuerza motriz. Disparando hasta 2.600 rpm, el R-23 fue el cañón de un solo cañón que disparaba más rápido jamás introducido en servicio.
El R-23 tardó algún tiempo en desarrollarse y no se utilizó operativamente hasta 1964. Se utilizó únicamente en la torreta de cola del Tu-22 y de forma experimental en la estación espacial Salyut 3 . Su función fue asumida por el Gryazev-Shipunov GSh-23 de doble cañón .
Una versión modificada del arma fue el único cañón que se disparó en el espacio. [1]
A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, las pruebas con cañones de torreta de bombarderos defensivos dieron lugar a problemas causados por el flujo de aire que afectaba al cañón de las armas. Entre ellos se encontraba el ampliamente utilizado Nudelman-Rikhter NR-23 , que se encuentra en muchas instalaciones de bombarderos, con cañones que se extendían mucho más allá de sus puntos de montaje. Un concurso para un nuevo diseño que era mucho más corto dio lugar a inscripciones de Aron Abramovich Rikhter en el OKB-16 de AE Nudelman en Moscú, y un diseño competitivo del TsKB-14 de Igor Dmitriev en Tula. [2]
El diseño de Rikhter fue radical; Seleccionó un diseño de cañón de revólver , pero eligió un diseño de carga frontal en el que las balas se alimentaban hacia atrás a las recámaras del revólver. Esto permitió colocar el mecanismo de alimentación delante del bloque giratorio, debajo del cañón. Esto creó un arma con una longitud total más corta y mejoró enormemente el equilibrio, con el centro de gravedad casi directamente debajo del centro del cañón. A pesar de algunos problemas iniciales, el primer prototipo de cañón 261-P se produjo en 1957. El 7 de agosto de 1964, el cañón fue adoptado y recibió la designación oficial R-23. En ese momento, el diseño competidor del TsKB-14 también se había puesto en producción como Afanasev Makarov AM-23 .
El R-23 está instalado en la torreta de cola DK-20 de las versiones "A", "B", "K" y "R" del bombardero Tu-22 únicamente. La torreta DK-20 elevada y atravesada hidráulicamente utiliza la mira de radar "Krypton" y las miras de televisión TP-1 o TP-1A. Los cartuchos gastados son expulsados fuera del avión. La torreta DK-20 pesa 593 kg, incluido el cañón R-23 y 500 cartuchos de munición.
Una solicitud posterior encontró el cañón en el programa espacial soviético. Fue montado en la estación espacial militar ALMAZ/ Salyut 3 /OPS-2 como arma de autodefensa. Al final de la misión, cuando la estación volaba sin tripulación, fue probada y disparada con éxito. Este "cañón espacial" tenía una dotación de 32 proyectiles.
El R-23 de 23 mm es un cañón revólver accionado por gas . El cilindro giratorio tiene cuatro recámaras. Se utilizan tres sistemas de gas separados; uno expulsa la vaina del cartucho disparado de la recámara, otro coloca una bala nueva y el último acciona el cilindro del revólver y el mecanismo de alimentación.
En la mayoría de los diseños de armas, las balas se alimentan desde la parte trasera y se introducen en la recámara. Esto lleva a la disposición tradicional del cartucho con la bala o el proyectil en la parte delantera y una carcasa cilíndrica ahusada detrás. A medida que la bala avanza, la forma ahusada de la bala y el casquillo la guían hacia el centro de la recámara. El diseño 261P de Rikhter hizo lo contrario, alimentando la bala hacia atrás. Para lograr esto, GSKB-398 (ahora GNPP PRIBOR) diseñó una bala con la bala completamente encerrada en una carcasa de acero galvanizado, que se estrechaba hasta formar un conopial similar a una bala en la parte trasera y se inclinaba mediante el cebador disparado eléctricamente . El frente de la bala estaba abierto, con la punta del caparazón a la altura del final de la abertura. El caparazón se mantuvo dentro de la caja mediante un fuerte engarzado cerca del extremo del caparazón. [3]
La munición se alimenta únicamente por el lado derecho y consta de una correa que contiene los cartuchos en eslabones de correa que se desintegran. Estos últimos caen en el lado izquierdo del receptor. Los estuches disparados son expulsados hacia adelante en el lado derecho del receptor.
El cañón R-23 tiene un mecanismo de carga automático que dispara el cañón en caso de fallo de disparo. Cuando se dispara uno de los dos cartuchos pirotécnicos, un pequeño perno dentro de ese cartucho se acelera para penetrar la pared lateral del cartucho R-23. Los gases propulsores calientes del cartucho pirotécnico siguen el cerrojo hasta el cartucho R-23 defectuoso y encienden la carga propulsora para disparar la bala. Este mecanismo único y curioso se utilizó por primera vez en el cañón R-23. El mismo tipo de mecanismo con un solo cartucho pirotécnico se incorporó más tarde al cañón del avión GSh-30-1 de 30 mm .
El cañón R-23 y su exclusiva munición telescópica siguieron siendo un secreto militar durante mucho tiempo. Esto puede explicarse en parte por el hecho de que el cañón R-23 se utilizó en el espacio exterior para armar al Salyut 3 . El cañón R-23 era conocido sólo en la Unión Soviética hasta que el bombardero Tu-22 fue exportado a Irak y Libia durante la década de 1970. Varios clientes de Oriente Medio fueron los primeros fuera de la Unión Soviética en conocer el R-23.
El ejército israelí había descubierto la munición de 23 mm sin saber para qué tipo de arma era. Durante la ocupación israelí del sur del Líbano desde junio de 1982 hasta junio de 1985, el ejército israelí capturó una caja de municiones R-23. Esta caja fue entregada por error dentro de un envío de cartuchos soviéticos de 23 mm para el ZSU-23-4 . Esta munición antiaérea fue enviada originalmente a Siria y terminó en el Líbano, donde fue encontrada por el ejército israelí.
El primer examen del arma por parte de las fuerzas occidentales tuvo lugar en 1987, cuando se llamó al personal de desactivación de bombas francés para limpiar los restos de un Tu-22B libio derribado sobre Chad por una batería francesa MIM-23 Hawk .
Aquí está nuestro mejor vistazo hasta el momento al secreto cañón espacial de Rusia, el único arma jamás disparada en el espacio