MS Rigel fue un barco noruego construido en Copenhague , Dinamarca , en 1924. El barco fue utilizado como transporte de prisioneros de guerra (POW) alemanes durante la Segunda Guerra Mundial y fue hundido por aviones de la Flota Aérea Británica frente a Noruega el 27 de noviembre de 1944 con Más de 2.500 muertos, en su mayoría prisioneros de guerra.
Rigel (3.828 toneladas) era originalmente un barco a motor propiedad de Bergen Steamship Company . El barco lleva el nombre de la estrella más brillante de la constelación de Orión . Los barcos habían sido requisados por las autoridades de ocupación alemanas en Noruega en 1940 para transportar prisioneros de guerra aliados .
Según fuentes noruegas, Rigel , bajo el mando del capitán Heinrich Rohde con una tripulación alemana, zarpó bajo bandera alemana desde Bjerkvik el 21 de noviembre de 1944 con 951 prisioneros de guerra y 114 guardias. En Narvik se cargaron otros 349 prisioneros de guerra, además de 95 desertores alemanes y 8 prisioneros noruegos arrestados por la policía alemana. Luego, el barco se dirigió en convoy con algunos buques más pequeños a Tømmerneset , donde se cargaron 948 prisioneros de guerra más en las bodegas de carga. Rigel hizo escala a continuación en el puerto de Bodø . [3]
Cuando el barco zarpó de Bodø el 26 de noviembre, el capitán Rohde informó que había 2.838 personas a bordo. Había 2.248 prisioneros de guerra soviéticos, polacos y serbios, además de 95 desertores alemanes y 8 prisioneros noruegos. Además, había 455 soldados alemanes y la tripulación normal del barco de 29 personas más tres pilotos costeros. Uno de los pilotos y una mujer de la tripulación eran noruegos.
El convoy, escoltado por dos pequeños V-Boats de la Kriegsmarine , fue descubierto por una patrulla del portaaviones HMS Implacable en la mañana del 27 de noviembre, que identificó erróneamente a Rigel como un buque de transporte de tropas. El convoy fue atacado por cazas Supermarine Seafire y bombarderos en picado Fairey Firefly de Implacable , que participaba en la Operación Provident . [4] El ataque tuvo lugar entre las islas de Rosøya y Tjøtta al sur del puerto de Sandnessjøen en el condado de Nordland .
Después del ataque, el capitán alemán encalló el Rigel, muy dañado , en la isla de Rosøya, lo que probablemente salvó la vida de los 267 supervivientes. El número de víctimas asciende a 2.571, entre ellos siete noruegos. [5]
También sufrió graves daños y quedó encallado el minero Korsnes , construido en 1936 para la empresa de Bergen Kr. Jebsen. Hubo seis bajas en este barco, que fue rescatado en 1946 y continuó en uso hasta 1965. [6]
Los restos del naufragio permanecieron medio hundido hasta 1969, cuando fue demolido y los restos de los muertos enterrados en el Cementerio de Guerra Internacional de Tjøtta en la isla de Tjøtta . El cementerio fue consagrado en 1970, en memoria de los asesinados en el Rigel . [7] Todas las tumbas son anónimas, pero en el lugar se ha erigido una lápida conmemorativa en forma de cruz.
También en 1970, el grupo de folk psicodélico estadounidense Pearls Before Swine lanzó una canción ("Riegal") basada en la historia de Rigel en su álbum The Use of Ashes . [8]
La emisora noruega NRK produjo un breve vídeo informativo en 2004 para conmemorar el 60º aniversario del desastre, con una entrevista a uno de los supervivientes, Asbjørn Schultz, de 83 años. Tres semanas después, después de haber contado su historia, Schultz murió. El vídeo contiene algunas imágenes submarinas del naufragio. [9] En una emisión de radio de 1966, Schultz dijo que el convoy había sido atacado alrededor de las 11:00 por unos 40 aviones. Muchos prisioneros escaparon del barco sólo para ahogarse mientras intentaban llegar a tierra, dijo. [10]
65°49′16″N 12°20′10″E / 65.82111°N 12.33611°E / 65.82111; 12.33611