.jpg/1280px-ATJ_map_(color).jpg)
La falla del Mar Rojo es una dorsal oceánica entre dos placas tectónicas , la placa africana y la placa árabe . Se extiende desde el sistema de fallas transformantes del Mar Muerto y termina en una intersección con la dorsal de Adén y la falla de África oriental , formando la triple unión de Afar en la depresión de Afar del Cuerno de África .
La falla del Mar Rojo se formó por la divergencia entre las placas africana y árabe. La falla pasó de ser continental a oceánica . [1] Las anomalías magnéticas sugieren que la velocidad de expansión a ambos lados del Mar Rojo es de aproximadamente 1 cm/año. La placa africana tiene una velocidad de rotación de 0,9270 grados/ Ma (millones de años), mientras que la placa árabe tiene una velocidad de rotación de 1,1616 grados/Ma. [2]
Un modelo de expansión en dos etapas explica la evolución tectónica en esta región. El primer movimiento importante de rift se observó en el Eoceno inferior/medio , seguido de una importante expansión del fondo marino a finales del Eoceno y principios del Oligoceno . A esto le siguió un período de 30 Ma sin movimiento, durante el cual se depositó una gran cantidad de evaporitas . Después de este período tranquilo de deposición, comenzó un nuevo período de actividad hace unos cinco millones de años. Esta nueva fase de expansión causó una perturbación considerable en los sedimentos que se depositaron, lo que creó una situación inestable a medida que la corteza y los sedimentos se separaron y se desarrolló la depresión axial. El fallamiento normal a lo largo del valle del rift durante los terremotos muestra que el movimiento extensional continúa. [3]
Se ha propuesto un proceso de tres pasos [4] para el mecanismo de rifting.
En primer lugar, se desarrolló una anomalía térmica en el manto en las primeras etapas del rifting, lo que provocó el ascenso de la astenosfera y el adelgazamiento de la litosfera continental subcortical . Se han propuesto varios mecanismos para lograr esto, como el adelgazamiento térmico convectivo.
A esto le siguieron descompresiones , que se produjeron debido al levantamiento relacionado con el estiramiento y adelgazamiento gradual de la corteza a medida que continuaba el rifting. El estiramiento y el adelgazamiento pueden tener lugar según un modelo de extensión simétrico de cizallamiento puro o debido a un modelo asimétrico de desprendimiento- delaminación . También se inyectan diques basálticos durante el estiramiento y el adelgazamiento.
A medida que las inyecciones basálticas se restringen a una zona axial estrecha, se inicia una verdadera expansión del fondo marino con las franjas de anomalía magnética de tipo Vine-Matthews . Se produce una propagación axial de la grieta oceánica, lo que da lugar a un eje continuo de expansión. La grieta puede verse intersectada por una zona de cizallamiento o fractura, que actúan como zonas bloqueadas e impiden una mayor propagación. Pueden desarrollarse zonas de compresión.
Aunque existe un acuerdo general sobre que la depresión axial del mar Rojo se originó por la expansión del fondo marino y, por lo tanto, está sustentada por corteza oceánica, la naturaleza de la corteza debajo de la depresión principal y las llanuras costeras del mar Rojo aún es controvertida, lo que lleva al desarrollo de algunas teorías. Una teoría sugiere que toda la cuenca del mar Rojo está sustentada por corteza oceánica, mientras que otra teoría afirma que la depresión principal está sustentada solo en parte por corteza oceánica. Una tercera teoría sugiere que fuera de la depresión axial, la corteza tiene una composición continental, con la presencia de diques basálticos, mientras que otra hipótesis sugiere que la corteza inferior en la grieta consiste en metasedimentos de grieta, en contacto directo con el manto superior . Todos los datos geofísicos de la depresión axial revelan velocidades sísmicas típicas de la corteza oceánica. La depresión principal, sin embargo, se caracteriza por un alto grado de variación lateral, con cambios abruptos en las velocidades del basamento de firmas continentales típicas a firmas oceánicas típicas. [5]
La zona de rift incluye la isla de Jabal al-Tair , formada por el estratovolcán basáltico del mismo nombre, situado al noroeste del paso de Bab al-Mandab en la desembocadura del mar Rojo , aproximadamente a mitad de camino entre Yemen y Eritrea . El volcán entró en erupción el 30 de septiembre de 2007, después de 124 años de inactividad .
La profundidad axial de la grieta fue el lugar donde se descubrieron las primeras salmueras hidrotermales calientes conocidas en el fondo marino. Los trabajadores desde 1949 hasta la década de 1960 confirmaron la presencia de salmueras salinas calientes (60 °C (140 °F)) y lodos metalíferos asociados. Las soluciones calientes emanaban de una grieta activa bajo el fondo marino . [6]