La dorsal de Adén forma parte de un sistema de rift oblicuo activo situado en el golfo de Adén , entre Somalia y la península arábiga al norte. El sistema de rift marca el límite divergente entre las placas tectónicas somalí y arábiga , y se extiende desde la falla transformante de Owen en el mar Arábigo hasta la triple unión de Afar o penacho de Afar debajo del golfo de Tadjoura en Yibuti . [1]
El Golfo de Adén está dividido de este a oeste en tres regiones distintas por discontinuidades a gran escala, las fallas transformantes de Socotra, Alula Fartak y Shukra-El Sheik. [2] Ubicada en la región central, delimitada por la falla Alula Fartak y la falla Shukra-El Sheik, se encuentra la dorsal de Adén. La dorsal de Adén se conecta con la dorsal de Sheba en la región oriental y con la dorsal de Tadjoura en la región occidental. [2] Debido a la naturaleza oblicua de la dorsal de Adén, está muy segmentada. A lo largo de la dorsal hay siete fallas transformantes que la desplazan hacia el norte.
La extensión del sistema de rift del Golfo de Adén comenzó a finales del Eoceno y principios del Oligoceno (hace unos 35 Ma), causada por el escape hacia el noreste de la placa árabe de la placa africana a una velocidad de unos 2 cm/año, y el desarrollo de la columna de Afar. [1] La extensión finalmente dio paso a la expansión del fondo marino, que se inició primero cerca de la falla transformante de Owen hace unos 18 Ma. [1] La expansión del fondo marino luego se propagó hasta el oeste de la falla Shukra-El Sheik a una velocidad de unos 14 cm/año. Hace unos 6 Ma, el rift se propagó al oeste de la falla Shukra-El Sheik hasta terminar en la columna de Afar. [2] Se cree que la columna de Afar contribuyó a la iniciación de la dorsal de Adén, debido al flujo de material del manto caliente que se canalizó a lo largo de la litosfera delgada debajo del Golfo de Adén. [3] Actualmente, la dorsal de Adén está experimentando una extensión a una velocidad de unos 15 mm/año. [4]
En comparación con las cordilleras vecinas, la cordillera de Adén está mucho más segmentada. La cordillera de Adén está interrumpida por siete fallas transformantes con segmentos de cresta de 10 a 40 km. En contraste, la cordillera de Sheba está interrumpida por solo tres fallas transformantes y la cordillera de Tadjoura continúa esencialmente ininterrumpida hasta la pluma de Afar. [4] Sauter et al. (2001) [5] propusieron que las variaciones en el espaciamiento de las celdas de expansión a lo largo de las crestas es el resultado de la tasa de expansión; es decir, un espaciamiento mayor resulta de tasas de expansión más lentas. Sin embargo, la variación en las tasas de expansión a lo largo del Golfo de Adén, 18 mm/año en el este y 13 mm/año en el oeste, no es lo suficientemente grande como para explicar la variación significativa en la longitud de las celdas de expansión entre la cordillera de Adén y sus crestas vecinas. [4] Una causa probable de la segmentación de la cordillera de Adén es su distancia de la pluma de Afar. La región más occidental del Golfo, donde se encuentra la dorsal de Tadjoura, tiene una temperatura del manto anormalmente alta debido a su proximidad a la columna de Afar. El resultado de esto es un mayor grado de fusión y magmatismo por debajo de la dorsal, lo que permite segmentos de expansión más largos sin fallas transformantes. [4] La diferencia en la segmentación entre las dorsales de Adén y Sheba se puede explicar por los distintos grados de oblicuidad. La transición océano-continente (OCT) de la dorsal de Sheba se formó paralela a la estructura sin-rift, mientras que la OCT de la dorsal de Adén se formó oblicua a la estructura sin-rift. El primer escenario es más propicio para la expansión oblicua y no requiere tantas fallas transformantes para la estabilidad. [4]
14°N 52°E / 14°N 52°E / 14; 52