Un rifle de avancarga es un arma pequeña o pieza de artillería cargada por bozal que tiene un cañón estriado en lugar de un ánima lisa . El término " carga de avancarga estriada " se utiliza normalmente para describir un tipo de pieza de artillería, aunque técnicamente también es exacto para armas pequeñas. Por lo general, un brazo de hombro se llama simplemente "rifle", ya que casi todas las armas pequeñas eran estriadas cuando la retrocarga se volvió frecuente. La artillería de boca y de retrocarga sirvió junta durante varias décadas, lo que hizo que una distinción clara fuera más importante. En el caso de la artillería, la abreviatura " RML " suele ir precedida de la designación del arma; un retrocargador estriado sería "RBL", o a menudo simplemente "BL", ya que la artillería de retrocarga de ánima lisa es casi inexistente (excepto en los cañones de tanques ). Un arma de avancarga se carga a través de la boca , o la parte delantera del cañón (o "tubo" en términos de artillería). Esto es lo opuesto a un arma de retrocarga o retrocarga estriada (RBL), que se carga desde la recámara del cañón. Las ranuras estriadas cortadas en el interior del cañón hacen que el proyectil gire rápidamente en vuelo, dándole mayor estabilidad y, por tanto, alcance y precisión que las armas de ánima lisa. Los rifles de mano estaban bien desarrollados en la década de 1740. Una forma popularmente reconocible de "avancarga" es el rifle de Kentucky , que en realidad se desarrolló en Pensilvania. El rifle largo americano evolucionó a partir del rifle alemán " Jäger ".
Como la mayoría de las primeras armas de fuego , los primeros rifles eran de avancarga , aunque esto implicaba mucha complicación a la hora de insertar la bala más allá del estriado, y los problemas de obstrucción y limpieza eran notorios. También hay pistolas de avancarga y escopetas. La bola Minié de mediados del siglo XIX aumentó la velocidad de disparo de los rifles para igualarla a la de los de ánima lisa , y rápidamente se adoptaron armas pequeñas estriadas de avancarga. Estos rifles largos y armas similares se utilizaron aproximadamente entre 1700 y 1900, pero gradualmente dieron paso a armas de fuego cuyo proyectil se carga en la recámara a través de la recámara , sin tener que pasar por el cañón.
Los cañones estriados La Hitte se utilizaron desde 1859 durante la guerra franco-austriaca en Italia . [1] Estos cañones supusieron una mejora considerable con respecto a los cañones de ánima lisa anteriores que se habían utilizado. [1] Pudieron disparar a 3.000 metros ya sea proyectiles regulares, proyectiles cargados con bolas o metralla. Parece haber sido el primer caso de uso de cañones estriados en un campo de batalla. [2]
El rifle de avancarga se introdujo en servicio en los barcos de la Royal Navy , después de experimentar con sistemas de armamento alternativos, tras el fracaso de los retrocargadores Armstrong de 100 libras instalados en 1860.
Hasta mediados del siglo XIX, los buques de guerra de la Royal Navy estaban armados con cañones de avancarga de ánima lisa cada vez más grandes. Para entonces, estos se habían acercado a su límite en términos de penetración de armadura, alcance y poder destructivo. Se sabía que las municiones estriadas proporcionaban más precisión, mayor alcance y mayor poder de penetración, lo que fue la razón fundamental detrás del desarrollo y envío a bordo del cañón de retrocarga desarrollado por la empresa propiedad de Sir William Armstrong . Estas armas, sin embargo, eran peligrosamente propensas a fallar, frecuentemente de manera explosiva, y se hizo urgentemente necesario un armamento alternativo.
Un intento inicial de una alternativa fue el cañón Somerset de ánima lisa de 100 libras , que, si bien era una mejora con respecto a los cañones de ánima lisa anteriores de menor calibre, no podía penetrar blindajes de espesores que actualmente transportan acorazados británicos o extranjeros.
El tipo de arma finalmente adoptada fue un arma de avancarga que disparaba proyectiles con pernos externos que se acoplaban con el estriado. Este sistema era el sistema "Woolwich"; Si bien con este sistema era posible disparar proyectiles a una velocidad de salida mayor y, por lo tanto, con mayor poder de penetración que antes, los pernos tendían a cortarse, había un desgaste excesivo del revestimiento del arma y los proyectiles tendían a tambalearse en vuelo. Además, la velocidad de salida que se podía obtener en estos cañones no era más de la mitad de la obtenida en los cañones con cierre de tornillo interrumpido del siglo siguiente. Había varias razones para esto: no se podía hacer que el proyectil encajara demasiado en el ánima del arma, ya que no habría sido posible embestirlo; la velocidad de un proyectil depende, entre otros factores, de la longitud del cañón del arma, y la necesidad de cargar a través de la boca requería un cañón corto para que la boca fuera accesible a los cargadores; Los tipos de explosivos posteriores eran superiores; y se mejoraron las técnicas metalúrgicas para permitir una mayor presión inicial en la recámara del arma.
Los cargadores de avancarga estriados (RML) son piezas de artillería con formato de rifle de avancarga, inventadas a mediados del siglo XIX. A diferencia del cañón de ánima lisa que lo precedió, el estriado del cañón del arma permitía una precisión y penetración mucho mayores, ya que el giro inducido al proyectil le daba estabilidad direccional . Los cañones típicos pesaban 30 toneladas con bocas de 10" de diámetro y se instalaban en fuertes y barcos.
Esta nueva arma y el retrocargador estriado generaron una enorme carrera armamentista a finales del siglo XIX, con rápidos avances en fortificaciones y buques de guerra acorazados .
En la marina británica, muchos cañones más pequeños de ánima lisa de 64 libras se convirtieron en armas estriadas: las armas convertidas se denominaron RML, mientras que las armas fabricadas con estriado se denominaron rifles de avancarga. [3] Esta distinción no se mantuvo con los calibres más grandes, que generalmente se llamaban todos RML.
Muchas piezas de artillería se convirtieron a partir de armas de ánima lisa más antiguas una vez que se superaron los problemas técnicos para reforzar el cuerpo de hierro fundido original. La solución ampliamente adoptada, inventada en 1863 por William Palliser , consistía en agrandar el orificio para aceptar un tubo de hierro forjado (llamado tubo A ) en el que se había cortado el estriado. El tubo A se cerraba en el extremo de la recámara mediante una copa de hierro forjado atornillada a él. Se quitó el hierro del exterior del cañón original cerca de la boca para poder atornillar un collar de hierro fundido sobre él y proporcionar un hombro en la boca para mantener el tubo A en su lugar. El tubo A también estaba sujeto por un tapón atornillado al arma debajo de sus muñones . El exterior de la parte de la recámara se giró en un torno para poder deslizar sobre él otro tubo de hierro forjado, llamado tubo B , para fortalecerlo.
El RML más grande transportado en un buque de guerra fue el cañón de 17,7 pulgadas (450 mm) y 100 toneladas de la Elswick Ordnance Company de la década de 1870, cuatro de los cuales estaban instalados en cada uno de los acorazados italianos Duilio y Enrico Dandolo (lanzados en 1876 y 1878). respectivamente). La Royal Navy en ese momento estaba restringida a las armas producidas por Woolwich Arsenal, por lo que los cañones más pesados que podían enviarse eran los cañones de 80 toneladas y 16 pulgadas del HMS Inflexible .
Durante este período se utilizó pólvora negra de combustión rápida como propulsor, por lo que las armas tenían una forma rechoncha de "botella de refresco" que daba fácil acceso a ambos extremos para cargar. Los RBL de la época eran notablemente más débiles en la región de recámara y más propensos a fallar.
Un accidente catastrófico a bordo del HMS Thunderer en enero de 1879, en el que un cargador de avancarga de 35 toneladas y 12 pulgadas colgó el fuego y posteriormente fue cargado doblemente (provocando una falla catastrófica cuando se disparó nuevamente), motivó al Almirantazgo a reconsiderar los cargadores de recámara estriados. ya que generalmente es imposible cargar dos veces un retrocargador.
Las mejoras en los mecanismos de cierre en el período de 1860 a 1880, junto con la introducción de pólvora de grano grande, hicieron que la Armada volviera a adoptar el RBL ya que la nueva pólvora requería cañones más largos que no podían retirarse a la torreta para cargarlos. Se desarrolló un nuevo cañón de 12 pulgadas para el HMS Edimburgo en 1879, pero explotó durante las pruebas. Tras las modificaciones, la nueva arma demostró ser fiable.