Rida Said al-Aytuni ( árabe : رضا سعيد الأيتوني ALA-LC : Riḍā Saʻīd al-Aytūnī ; 1876 - 28 de octubre de 1945) fue un cirujano ocular y oftalmólogo sirio y el principal reformador educativo de Siria a principios del siglo XX. Después de la Primera Guerra Mundial, restableció la Escuela Médica Árabe en Damasco , convirtiéndose en su primer decano y vinculándola al Hospital Nacional. Bajo el mandato francés , Said fundó la Universidad Siria (actual Universidad de Damasco) en 1923, convirtiéndose en su primer presidente.
Continuó ejerciendo la medicina como oftalmólogo durante toda su vida. Tras desempeñarse como Ministro de Educación y Presidente de la Universidad de Damasco, sus reformas pioneras le hicieron ser ampliamente conocido como "el fundador de la educación moderna en Siria".
Said nació en Damasco en 1876 en el seno de una familia acomodada. Realizó sus estudios primarios y secundarios en la Escuela Militar Rashidiya de Damasco. Continuó su formación en la Escuela Médica Militar de Estambul, donde, tras graduarse en 1902, fue nombrado asistente del profesor de Oftalmología. En 1908 fue ascendido a jefe del servicio médico con el rango de Agassi, o "mayor" del ejército del Imperio Otomano.
En 1909 fue enviado al Hôtel-Dieu de París, donde estudió para obtener su título con el profesor Félix de Lapersonne , quien era jefe del Departamento de Oftalmología.
Después de obtener su título y ganar una beca de investigación como "Moniteur", las habilidades de Said fueron consideradas tan excepcionales que Lapersonne lo nombró su asistente principal en todas sus operaciones de cirugía ocular.
Regresó a Damasco en 1913 y comenzó a ejercer como oftalmólogo, lo que en ese momento se llamaba kaḥḥāl . Un año después de su regreso, se desempeñó como Director Médico del Ferrocarril Hijazi y poco después fue nombrado Director de los Ferrocarriles Sirios. En 1917 fue elegido alcalde de Damasco durante un período de acontecimientos mundiales importantes e históricos como la Primera Guerra Mundial que comenzó en 1914, además del comienzo del Renacimiento árabe, que se había estado expandiendo y ganando terreno desde principios del siglo pasado. Durante el período en que Said sirvió como alcalde, Damasco sufrió una gran hambruna que duró muchos años y como alcalde trabajó duro para aliviar el sufrimiento de la gente.
Después de que Faisal I asumiera el poder en Siria, Said se reunió con el rey en Alepo y trató de convencerlo de que reabriera todos los institutos científicos cerrados a causa de la guerra. Se llegó a un acuerdo y, en 1919, logró establecer la primera escuela de medicina en Damasco y en el mundo que enseñaba en árabe, que en 1920 pasó a llamarse Instituto Médico Árabe, del que fue elegido decano.
Said creó nuevos departamentos médicos en el instituto, incluido un departamento para el estudio de enfermería y obstetricia; y poco después se establecieron otros departamentos para farmacia y odontología, creando así los cimientos de una escuela académica en Damasco. También presentó a los estudiantes y especialistas una traducción de un libro francés titulado Investigación en oftalmología para aprendices , una de las referencias más importantes de la oftalmología en ese momento. Además de esto, continuó presionando al equipo docente para que "arabie" los términos médicos. Lo más importante es que Said logró persuadir a las autoridades de ocupación francesas para que no cerraran el instituto y comenzó a trabajar en su expansión, desafiando las difíciles condiciones políticas, económicas y militares de la ocupación.
En 1923, logró fundar la Universidad Siria (actual Universidad de Damasco) y se convirtió en su primer presidente. Trabajó en la cualificación de su personal científico y administrativo y abrió el camino para la creación del Instituto de Derecho, que se convirtió en el primer departamento académico de derecho del mundo árabe. La Universidad persistió en la enseñanza en árabe, a pesar de las dificultades académicas y políticas, lo que la convirtió en la primera y única universidad del mundo en estudiar ciencias en árabe.
Tras el fin de la Primera Guerra Mundial y la retirada de las fuerzas otomanas de Damasco, se formó un gobierno árabe encabezado por el príncipe Faisal bin al-Hussein , hijo de Sharif Hussein bin Ali , el líder de la Gran Revuelta Árabe contra los otomanos. El príncipe se reunió con una delegación de médicos sirios, quienes le pidieron que reabriera el Instituto Médico Otomano en el barrio de Baramkeh , que había sido cerrado debido a las circunstancias de la guerra. Faisal aceptó su solicitud y ordenó que el instituto reabriera el 23 de enero de 1919, después de que su nombre cambiara para convertirse en el Instituto de Medicina Árabe. Se formó un pequeño comité de médicos destacados, con el objetivo de arabizar los planes de estudio y convertirlos del idioma turco al árabe . Said presidió este comité, que incluía a Abd al-Rahman Shahbandar , un graduado de la Universidad Americana de Beirut , el Dr. Ahmad Munif al-Aidi, un graduado del Instituto Médico Otomano de Estambul, el Dr. Murshid Khatir, un graduado de la Universidad de San José en Beirut , el Dr. Abd al-Qadir Zahra, uno de los médicos de Sharif Hussein, y el Dr. Mahmoud Hammouda , uno de los médicos damascenos prominentes en el Hiyaz . [1]
Said fue nombrado Decano del Instituto de Medicina Árabe y asignó al jurista palestino Abd al-Latif Salah para el Decanato del Instituto de Derecho, que abrió sus puertas a los estudiantes sirios en septiembre de 1919, es decir, un año después de que las fuerzas otomanas hubieran evacuado Damasco. El día que asumió el decanato, Said buscó médicos locales para cubrir el vacío en el personal docente, dado el desplazamiento de todos los médicos turcos, por lo que el Dr. Mustafa Shawqi (que luego se convirtió en el decano de la Facultad de Medicina) vino y lo nombró profesor de histología y anatomía , y asignó a su amigo el Dr. Ahmad Munif al-Aidi para enseñar pediatría y fisiología . El curso de patología fue asignado a Murshid Khatir. En cuanto al Dr. Sami as-Satti (quien también se convirtió en el decano de la facultad después de años), enseñó medicina interna , y el Dr. Ibrahim as-Satti se convirtió en especialista en ginecología , y el Dr. Jamil al-Khani, un graduado del Instituto Médico Otomano, enseñó dermatología , en el momento en que el profesor Abd al-Wahhab trabajó como cirujano de Channels y Shawkat en el avance del Departamento de Química . El Dr. Michel Shamandi enseñó medicina herbal , y el Dr. Ahmad Hamdi al-Khayyat, un graduado del Instituto Pasteur francés , enseñó microbiología . [2]
En 1924, Said asumió el Ministerio de Educación en el primer gobierno sirio, formado bajo el mandato francés por el presidente Subhi Bey Barakat , pero dimitió tras el inicio de la Gran Revuelta Siria . En 1925, Said volvió a su puesto de presidente de la Universidad y continuó sus esfuerzos para conseguir el reconocimiento del certificado de secundaria sirio (que finalmente fue reconocido en 1929), así como del bachillerato francés como condición de entrada a la universidad. Su gran ambición era fortalecer y elevar el nivel de la Universidad Siria, especialmente en el campo de la medicina, para competir con los institutos médicos franceses y estadounidenses de Beirut.
En 1936, Said solicitó al primer presidente de la República Mandataria Siria , Muhammad Ali Bey al-Abid , que aprobara su retiro de la presidencia de la universidad. El presidente emitió un decreto presidencial.
Said murió el 28 de octubre de 1945 en Damasco y fue enterrado allí. Siria despidió a una figura científica y patriótica, que se ganó un enorme respeto por sus grandes logros, entre ellos sus esfuerzos por establecer la Universidad Siria. Años más tarde, la Universidad Siria colocó su nombre en la calle principal adyacente a la Universidad de Damasco en el centro de la capital.
Su hijo es el empresario y filántropo internacional Wafic Said .
El Centro de Conferencias Rida Said lleva su nombre.
Durante su vida y carrera, recibió numerosos honores y medallas, entre ellas la Orden del Mérito Otomano , la Medalla Majidi, la Medalla de Guerra Otomana, la Medalla de la Corona de Hierro del Gobierno de Austria, la Medalla de París de la Legión de Honor francesa y la Medalla del Comandante, la Medalla Egipcia del Conocimiento, la Medalla de la Cruz Roja y la Orden de Excelencia Siria.