Richard Link [1] (nacido el 28 de febrero de 1959) es un luchador profesional semi-retirado , entrenador y promotor estadounidense . Luchó en todo Canadá y Estados Unidos para la National Wrestling Alliance durante los años 1970 y 1980 bajo varios nombres de ring, en particular, como MEB ( Man Eating Beast ) en NWA Central States y como Man Mountain Link en la Continental Wrestling Association , donde estaba entre los " monstruosos heels " que desafiaron al campeón de peso pesado del sur de AWA Jerry "The King" Lawler y estuvo involucrado en la disputa en curso entre Lawler y Andy Kaufman . Otras promociones en las que Link compitió incluyeron Georgia Championship Wrestling , International Championship Wrestling , la International Wrestling Association, Jim Crockett Promotions y Stampede Wrestling . También formó parte de la visita de la NWA a Nueva Zelanda en 1983, apareciendo con frecuencia en el programa de lucha libre de larga duración del país, On the Mat , y permaneció invicto durante toda la gira. [2]
Tras el fin del sistema territorial de la NWA , Link se trasladó a su natal Carolina del Norte , donde se convirtió en entrenador y promotor de lucha libre independiente en el sureste de los Estados Unidos . Fue en el circuito independiente donde se reinventó como un formidable luchador "hardcore" [3] y participó en sangrientas peleas con Abdullah the Butcher , [4] The Iron Sheik , Buddy Landel , Jimmy Valiant y Wahoo McDaniel . También ha sido considerado durante mucho tiempo como el "Campeón Mundial Brass Knuckles" en su estado natal. [2] Desde la década de 1990, ha estado asociado con Alternative Championship Wrestling, Carolina Championship Wrestling, Coastal Championship Wrestling, New Age Championship Wrestling y New Dimension Wrestling, esta última promoción asociada con su escuela de lucha libre Piedmont Triad , el TNT Training Center. En los últimos años, ha aparecido con otros veteranos territoriales de la NWA de las Carolinas como Bobby Eaton , The Barbarian , Ivan Koloff , Bobby Fulton , Jimmy Valiant , Tommy Young y The Rock 'n' Roll Express ( Ricky Morton y Robert Gibson ).
Rick Link, oriundo de Carolina del Norte , se convirtió en un fanático de la lucha libre profesional a una edad temprana y fue el presidente del Club de Fans de Ron Garvin en su adolescencia. One Man Gang también fue uno de sus amigos de la infancia mientras crecía en las Carolinas. Link comenzó a entrenar para convertirse en luchador profesional a la edad de 15 años. Fue entrenado por Johnny Hunter, un veterano de la NWA que también entrenó a Ken Spence y George South , quienes montaron un ring en el patio trasero de Link y entrenaron con el adolescente 7 días a la semana a menos que Hunter estuviera de gira. Las condiciones de entrenamiento, según Link, eran "brutales" ya que los dos luchaban "rígidos" y sin importar "si hacía mucho frío o hacía 100 grados de calor". Las lecciones aprendidas de Hunter, que las dificultades enseñarían a los estudiantes a tener amor y respeto de la vieja escuela por el negocio, se trasladarían como entrenador años más tarde. [5]
Después de unos seis meses de entrenamiento, Link hizo su debut profesional el 1 de marzo de 1975, un día después de su cumpleaños número 16. Pasó los primeros años de su carrera luchando para promociones independientes locales con sede en Carolina del Norte, como la Eastern Wrestling Association de Johnny Hunter. Durante su año de novato, Link se unió a la International Wrestling Association, una promoción "fuera de la ley" dirigida por Johnny Powers que compitió contra Jim Crockett Promotions en las Carolinas durante la década de 1970. Apareció en combates televisados durante más de un año contra luchadores como Bulldog Brower , The Love Brothers, Don Fargo, Buddy Austin , Killer Karl Krupp y Karl Von Stronheim. Link más tarde atribuyó a estos hombres el haberle dado una valiosa experiencia durante el comienzo de su carrera, aunque bromeó en una entrevista posterior que "me tomó unos meses de adaptación antes de que se encariñaran conmigo". [5]
En 1979, Link comenzó a luchar para la National Wrestling Alliance en Atlanta, Georgia . Inicialmente trabajó para Ernie Ladd y luego para los bookers de Georgia Championship Wrestling, George Scott y Buck Robley, durante 1980-81. Link luego fue incorporado a la International Championship Wrestling de Angelo Poffo [6] por su hijo "Macho Man" Randy Savage y participó en grabaciones de televisión con Angelo y Lanny Poffo , Ronnie Garvin , Ox Baker , Rip Rogers , Pez Whatley y The Samoans (Tio y Tapu) durante 1982. [5]
Más tarde ese año, Link dejó los Estados Unidos para unirse a Stampede Wrestling de Stu Hart en Calgary, Alberta , y acompañó a la promoción en su primera gira por el Caribe en Antigua y Montserrat en las Indias Occidentales , donde luchó contra Bret Hart , "Dr. D" David Schultz , Gama Singh y JR Foley. También se unió a la NWA en una gira importante por Nueva Zelanda en 1983. Fue uno de los muchos luchadores extranjeros que aparecieron en el programa de lucha libre de larga duración del país, On the Mat , y cuyos oponentes incluyeron a Lars Anderson , Mark Lewin , Curt Kummala y Steve Rickard . Inicialmente llegó como un luchador "heel" , ofreciendo $ 1000 a cualquiera que pudiera golpearlo y desafiar a los luchadores locales a combates en desventaja , pero luego "se convirtió en face" para pelear con los mongoles, Zar & Gor. [7] [8] Uno de sus combates más memorables de este período fue un combate en equipos de 6 hombres con Ricky Rickard y Mark Lewin contra Butcher Branigan, Jos LeDuc y "Brutal" Bob Miller . [9] Mientras estaban en Nueva Zelanda, Link, de 24 años, y el entonces campeón mundial de peso pesado de la NWA , Ric Flair, celebraron sus cumpleaños juntos, el cumpleaños número 34 de Flair fue tres días antes del suyo, junto con Steve Rickard. Link también trabajó en Tonga, Samoa y Hawái para Lia Maivia durante su gira por Nueva Zelanda. El Rey de Tonga , Taufa'ahau Tupou IV , estuvo presente durante uno de sus combates. [5] Años más tarde, Link se convirtió en el primer luchador en aparecer en la tira cómica "On The Mat" del dibujante neozelandés Jason Conlan para Pro Wrestling Illustrated . [8] También fue entrevistado por Kiwi Pro Wrestling, una de las tres principales empresas de lucha libre de Nueva Zelanda, que luego se publicó en su sitio web. [5]
Link regresó a los EE. UU. en el verano de 1983 y pasó la mayor parte de la década luchando para el promotor Jerry Jarrett en Memphis, Tennessee y los promotores de NWA Central States [10] Harley Race , Pat O'Connor y Bob Geigel en Kansas City, Missouri . [5] Llegó por primera vez a la Continental Wrestling Association como uno de los " monstruosos heels ", como Jos LeDuc , Mongolian Stomper , Kamala , King Kong Bundy y André the Giant , [11] traídos a Memphis para desafiar a Jerry "The King" Lawler por el Campeonato Peso Pesado del Sur de la AWA . [12] Link fue manejado por Jimmy Hart [13] durante su primera carrera en el territorio y cuyo "truco" incluía comer un pollo crudo caminando hacia el ring o durante las entrevistas. Hart afirmó más tarde que Link era probablemente su luchador menos favorito para manejar debido a esta excentricidad. [14] Link tuvo mejor suerte que sus oponentes anteriores al derrotar a Lawler por el título en el Mid-South Coliseum en Memphis el 20 de junio de 1983, poniendo fin al reinado número 25 de Lawler. [6] [15] Él y Lawler intercambiaron el título durante la disputa antes de perder el título ante Lawler tres semanas después por segunda vez por última vez; [16] [17] [18] [19] Las victorias de Link lo convirtieron en uno de los primeros hombres en derrotar a Lawler dos semanas consecutivas en el Mid-South Coliseum. Esa misma noche, participó en una lucha en equipos de 10 hombres con Dream Machine , Porkchop Cash y The Grapplers ( Grappler #1 y Grappler #2 ) contra Steve Regal , Spike Huber , Mad Dog y The Rock 'n' Roll Express ( Ricky Morton y Robert Gibson ). [20]
"Era uno de mis primeros cumpleaños de adolescente y pude elegir qué actividad haría la familia. No creo que Man Mountain Link haya hecho nada importante en su vida, pero su truco era ser enorme y caminar hacia el ring comiéndose un pollo entero y crudo... El entretenimiento vino de la reacción de mi madre ante la cascada de partes de pollo que volaban indiscriminadamente por el aire. Ella estuvo lo más cerca de enfermarse en público que jamás había visto, lo cual, para un joven adolescente, no tiene precio".
Jason "MonkeyBoy" Phillips, Lexington Herald-Leader (8 de julio de 2010) [21]
La disputa Link-Lawler fue inmensamente popular entre los fanáticos de la lucha libre en ese momento, en parte debido a las conexiones con la rivalidad en curso entre Lawler y Andy Kaufman . Jason "MonkeyBoy" Phillips, un disc jockey de WKQQ-100.1 FM , ha afirmado que su combate favorito de todos los tiempos fue entre Man Mountain Link y Jerry Lawler en Louisville Gardens . [21] El 27 de junio de 1983, Link y Ken Patera desafiaron a Jerry Lawler a un combate por equipos en el Mid-South Coliseum en el que Lawler obtendría una revancha con Kaufman si lograba vencer a Patera en el combate. Finalmente se reveló que el compañero de equipo sorpresa de Lawler era su viejo enemigo Austin Idol y luego los dos derrotaron a Link y Patera frente a casi 7000 fanáticos. [22] El 11 de julio, él y Duke Myers perdieron ante The Rock 'n' Roll Express y el 18 de julio los dos participaron en un combate de eliminación de 10 hombres con Don Anderson, Tommy Gilbert, Spike Huber, Mad Dog, Sweet Daddy O, Tom Prichard , Ken Timbs y el eventual ganador The Giant Rebel. El final de su primera etapa en el territorio de Memphis llegó una semana después con su derrota ante Stagger Lee en un combate de "perdedor abandona la ciudad" . [20]
Link hizo una aparición única en "Halloween" para un combate en equipos de 6 hombres con The Moondogs ( Rex y Spot ), luchando hasta un no-contest en un combate "falls count anywhere" con Jerry Lawler, Austin Idol y Dutch Mantel , [20] pasó los siguientes meses luchando en NWA Central States bajo el nombre de MEB (Man Eating Beast). A principios de 1984, bajo la dirección de Sheik Abdullah The Great, tuvo un feudo con Art Crews por el Campeonato de Televisión de NWA Central States . Después de una breve ausencia, regresó el 14 de junio y derrotó fácilmente a Mike Pagal. Después del combate, Link y Sheik Abdullah atacaron a Art Crews y le robaron el cinturón de televisión. Link se quedó brevemente con el título, pero Crews logró recuperarlo en un house show poco después. Logró ganar el campeonato de televisión en un combate oficial antes de perder el título ante Crews ese mismo año. [23] Mientras estaba en el territorio, Link también ganó el Campeonato en Parejas de los Estados Centrales de la NWA con "Triple 6" Jim Star derrotando a Buzz Sawyer y "Bulldog" Bob Brown .
Ese verano, Link regresó a Memphis, donde reanudó su feudo con Jerry Lawler. [24] En julio de 1985, fue galardonado con el Campeonato Peso Pesado de la NWA Mid-America y perdió el título ante Lawler en el Mid-South Coliseum ese mismo mes. El 22 de julio, perdió ante Jerry Oski, Tojo Yamamoto y Jerry Jarrett en una lucha por equipos de 6 hombres con The Spoiler y Jerry Bryant. Él y Bryant perdieron una lucha por equipos ante Yamamoto y Jarrett por descalificación la semana siguiente. En agosto, Link se enfrentó en una competencia individual contra Tracy Smothers y Yamamoto. [25] [26] Link tendría algunas temporadas más en Memphis durante los siguientes dos años. El 20 de septiembre de 1986, fue reclutado por Larry Sharpe en una lucha por equipos contra el ex estudiante Bam Bam Bigelow y Jerry Lawler. Bigelow se había vuelto en contra de su ex manager, convirtiéndose en un "babyface" en el proceso, y se asoció con Lawler en su última noche en el territorio. [11] [27] Su última aparición en CWA fue una lucha en equipos con Larry Wright contra Ric McCord y John Paul en el Mid-South Coliseum el 13 de octubre de 1986. [28]
A medida que el sistema de territorios tradicionales de la NWA comenzó a declinar a mediados y fines de la década de 1980, las apariciones de Link en la lucha libre se volvieron más esporádicas a medida que Vince McMahon y la World Wrestling Federation comenzaron su expansión nacional . En octubre de 1986, él y la luchadora Debbie Combs estuvieron entre las celebridades que asistieron a la sexta feria comercial anual WaxWorks/Videoworks en Owensboro, Kentucky . [29] Al encontrar trabajo fuera de los EE. UU., Hizo una aparición de regreso en Canadá donde, usando el nombre de Squasher Link, perdió ante Gerry Morrow en Edmonton, Alberta , el 4 de abril de 1987. [30] Con el cierre de NWA Central States en 1988, así como la disolución del antiguo territorio CWA Memphis al año siguiente, Link regresó a Carolina del Norte, donde pasó los siguientes años como entrenador y trabajando con promotores locales. También comenzó a competir bajo su nombre real "The Beastmaster" Rick Link e hizo apariciones para promociones independientes a lo largo de la costa este. [4] [31]
A mediados de la década de 1990, Link había ganado una nueva generación de fanáticos a través de combates de estilo de lucha "hardcore" [3] contra Abdullah the Butcher , [4] Iron Sheik, Buddy Landel , Chuck Coates, Jimmy Valiant y Wahoo McDaniel . Eventualmente encabezó innumerables promociones regionales actuando en una serie de combates a muerte con chincheta y tuvo combates memorables contra Major DeBeers , Dirty White Boy "Tony Anthony" , Justin Feeche y su estudiante King Konga. Entre las promociones en las que participó se incluyen Alternative Championship Wrestling y New Dimension Wrestling de Chris Plano. En octubre de 1997, Link se enfrentó a Ken Spence, un compañero de estudios de su entrenador Johnny Hunter, por el Campeonato Peso Pesado de la NDW en una serie de combates en jaula de acero "sangrientos". [32]
El 17 de julio de 1998, Link encabezó una supercard de New Dimension Wrestling (NDW) con Buddy Landel, Tully Blanchard , "Superfly" Jimmy Snuka , Iron Sheik, "Mr. USA" Tony Atlas , One Man Gang y Abdullah the Butcher en el Motor Sport Park en Concord, Carolina del Norte . [33] Él y Abdullah lucharon en un combate "hardcore" en la cartelera preliminar por el título Brass Knuckles de Link. Su oponente usó un tenedor contra él durante el combate que finalmente terminó sin resultado. [34] Link también tuvo un feudo con The Iron Sheik, Kamala II y el ex comentarista de World Championship Wrestling Chris Cruise por el título. [35]
Aunque perdió el título ante "Raging Bull" Manny Fernández en Thomasville, Carolina del Norte el 3 de diciembre de 1998, [36] Link lo recuperó en Burlington el 12 de diciembre. [37] Dos semanas después, él y Fernández lucharon hasta un doble conteo en un espectáculo de Eastern States Wrestling en el International Agri-Center en Hamburgo, Nueva York . [38] A finales de mes, él y Fernández unieron fuerzas en la disputa de Link con The Dream Warriors [2] derrotándolos en una lucha por equipos en Thomasville el 26 de diciembre de 1998. [39] Al año siguiente, el 15 de mayo de 1999, Link defendió con éxito el Campeonato NDW Brass Knuckles contra Fernández en la supercard Break The Barrier en el Viking Hall de Filadelfia . [40] En agosto de 2002, él y Willie Clay se convirtieron en los instructores principales de la nueva escuela de lucha libre indoor de New Dimension Wrestling en Concord. [41]
También fue un habitual en Southern Championship Wrestling , que ayudó a producir futuras superestrellas de la WWE como Shane Helms , Joey Matthews , Shannon Moore y los Hardy Boyz , donde formó parte del stable "heel" del manager Count Grog , The Brotherhood, con Major DeBeers, Boris Dragoff, Manny Fernandez, KC Thunder y Frank Parker. [42] Link, que en una ocasión ganó los trofeos de los campeonatos de peso pesado de Carolina del Norte de la SCW y Brass Knuckles , estuvo entre los luchadores que aparecieron en el último show de la SCW, una supercard interpromocional conjunta con la Vanguard Championship Wrestling de Travis Bradshaw, celebrada en Bedford, Virginia, el 30 de octubre de 2004. [43]
Desde principios de la década de 2000, Link también hizo apariciones con viejos veteranos de NWA de las Carolinas en varias promociones independientes como Carolina Championship Wrestling de Willie Clay [44] y World Class Extreme Wrestling. [45] El 14 de octubre de 2006, él e Ivan Koloff encabezaron la supercard "Revolution Rumble" de Carolina Wrestling Entertainment en el Ray Street Gym en Graham, Carolina del Norte, luchando en un combate de cadena rusa . [46] [47] Como el autoproclamado "Campeón del Mundo Brass Knuckle", venció a "The Cowboy" Cletus Bass "hasta dejarlo hecho un desastre sangriento" durante su combate en un programa de CWE el 24 de marzo de 2007, mientras que el Campeón de CWE Revolution Aaron Devil miraba desde el ringside. El combate había sido organizado en el último minuto por el Comisionado de CWE Richie Blaisdell como castigo a Bass por "meter las narices en sus asuntos". [48] Link y Willie Watts representaron a CWE en el NWA Wrestling Legends Fanfest de 3 días de 2007 en el Hilton University Place Hotel en Charlotte, Carolina del Norte, del 10 al 12 de agosto de 2007. [49]
En los últimos años, Link ha estado luchando para Alternative Championship Wrestling y Gimmicks Only Underground Grappling Entertainment (GOUGE). El 2 de febrero de 2008, Link derrotó a Scrap Yard Dog y Dick Foley en un handicap match en Night of Legends de Alternative Championship Wrestling en Seagrove, Carolina del Norte . Link ganó el combate cuando Baby Doll , el valet de Foley, se volvió contra él y se unió a Link y su manager Count Grog. [50] [51] En la supercard de GOUGE "March Mayhem" en Youngsville, Carolina del Norte , Count Grog permitió que Stevie Charles y Nicky Richards manejaran a Link solo por una noche contra Eskimo Joe más tarde esa noche. A cambio, Charles aceptó aparecer en el show del segundo aniversario de GOUGE en Raleigh, Carolina del Norte con un "truco" elegido por Grog que se reveló que era vestirse de drag . Link luego derrotó a Eskimo Joe después de que Link golpeara a su oponente con una bola de fuego . [52]
Un año después, el 31 de enero de 2009, Link estuvo entre los muchos luchadores independientes que se presentaron en el séptimo Seagrove Supershow anual, co-promocionado por ACW y GOUGE, que incluía a George South , Malia Hosaka, Brandi Wine, Scrap Yard Dog, Ric Converse , Lumbee Warrior, Rob Killjoy, Semour Snott, Count Grog, Cowboy Willie Watts, Leroy Green y Otto Schwanz . El evento, llamado "A Night with the King", fue encabezado por su antiguo archirrival de Memphis Jerry "The King" Lawler y se llevó a cabo en la escuela primaria local Seagrove Elementary School como una recaudación de fondos para los Randolph County Knockouts. [53] Dos semanas después, Link (con Count Grog) venció a Scapyard Dog en un dog collar match en el GOUGE vs. ACW Legends Super Show en Seagrove. El espectáculo también se llevó a cabo como un homenaje al promotor de ACW Jerry McNeil. [54] El 4 de abril, él y Major DeBeers lucharon contra Dick Foley y Mudd Face (Scotty Matthews) en el "Final Countdown" de GOUGE. Este fue el último espectáculo de lucha libre profesional celebrado en Kings Barcade antes de que lo derribaran más tarde ese año. [55]
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