Richard M. Roberts (nacido el 28 de noviembre de 1937) [1] [2] es un abogado estadounidense. Roberts trabajó como detective en la Fiscalía del condado de Essex y en la Oficina de Narcóticos del condado de Essex. Después de completar la facultad de derecho en la Universidad de Seton Hall y aprobar el examen de abogado, Roberts se desempeñó como fiscal adjunto en la Fiscalía del condado de Essex.
Roberts es conocido por su papel en la investigación , arresto y procesamiento del "capo de la droga" de Harlem Frank Lucas , que operaba una red de contrabando y distribución de heroína en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York. Fue asistido por el arduo trabajo y la dedicación de tres detectives: Eddie Jones, Al Spearman y Benny Abruzzo (llamados el Z-TEAM). Además de destruir la operación de drogas de Lucas, la investigación del Z-TEAM también descubrió la corrupción policial relacionada con el tráfico de drogas. [ cita requerida ] La empresa criminal de Lucas y la investigación del Z-TEAM fueron el tema de la película de 2007 American Gangster , protagonizada por Denzel Washington (como Lucas) y Russell Crowe (como Roberts). Después de que Lucas fuera encarcelado, Roberts entró en la práctica privada como abogado especializado en defensa penal y fue contratado por Lucas como abogado defensor.
En abril de 2017, Roberts se declaró culpable de delitos fiscales después de una investigación en su contra por parte de la división penal del Servicio de Impuestos Internos e investigadores de la Fiscalía de Estados Unidos. [3]
Roberts nació en el Bronx , en la ciudad de Nueva York , el 28 de noviembre de 1937. Roberts fue criado por sus abuelos en el Bronx hasta que se mudó a Newark , Nueva Jersey , con sus padres cuando tenía ocho años. Se graduó de la escuela secundaria Weequahic de Newark , donde fue un jugador estrella de fútbol y béisbol. [4]
Después de la secundaria, Roberts sirvió durante seis años en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y alcanzó el rango de sargento antes de ser dado de baja del servicio en 1961. [4] Asistió a Upsala College (ahora desaparecido) en East Orange, Nueva Jersey , pero reprobó durante su último año como resultado de la mala asistencia. [4] Roberts luego completó su trabajo de pregrado en la Universidad de Rutgers .
En 1963, Roberts fue contratado como detective por la Fiscalía del Condado de Essex en el Condado de Essex, Nueva Jersey, donde durante varios años estuvo involucrado en investigaciones encubiertas del crimen organizado. [4] Asistiendo a clases nocturnas, recibió un título de Juris Doctor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Seton Hall y aprobó el examen de abogacía en Nueva Jersey en agosto de 1971. [4] Después de obtener la licencia como abogado, Roberts fue nombrado fiscal adjunto en la Fiscalía del Condado de Essex. Poco después, fue elegido para dirigir un grupo de trabajo especial sobre narcóticos supervisado por la Oficina Federal de Narcóticos . [4] Roberts permaneció en la fiscalía hasta 1975. [5]
Después de trabajar como fiscal durante más de 10 años, Roberts se convirtió en abogado defensor penal en 1981. [6] Estuvo brevemente afiliado a la firma Harkavy, Goldman & Caprio, pero pronto estableció su propia firma. [4] La primera persona a la que defendió fue Frank Lucas . [7] Durante la práctica privada, Roberts ha defendido muchos casos de homicidio y estuvo involucrado en el primer caso de la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado (RICO) de Nueva Jersey. También ha sido orador invitado en conferencias celebradas por varios grupos privados y policiales. [6] Fue socio codirector de Roberts-Saluti, LLC, una firma de litigios civiles y penales con oficinas en Newark, Nueva Jersey.
Como jefe de un grupo de trabajo de la Oficina Federal de Narcóticos, Roberts es más conocido por su papel en la investigación, arresto y procesamiento de Frank Lucas (1930-2019), un capo de la droga afroamericano que operaba una red de contrabando y distribución de heroína desde Harlem en la ciudad de Nueva York a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970. Este legado se ve reforzado por la película American Gangster en 2007; sin embargo, el historiador criminal Ron Chepesiuk afirma que Roberts "fue una figura menor en la investigación de Lucas; la idea de que Roberts fue el funcionario clave para derribar a Lucas es la imaginación de Hollywood". [8] Incluso Roberts ha declarado que su personaje en la película es más una combinación del trabajo de varios investigadores y no una representación precisa de él. [9]
Lucas era un delincuente de poca monta hasta que se asoció con el señor del crimen de Harlem Ellsworth "Bumpy" Johnson (1905-1968). [10] Después de la muerte de Johnson, Lucas buscó ascender eludiendo el control de la mafia italiana sobre el tráfico de heroína en la ciudad de Nueva York y obtuvo su heroína directamente del Triángulo Dorado de Asia , viajando a menudo a Bangkok, Tailandia y utilizando personal militar para transportar narcóticos. Lucas se jactó con frecuencia de contrabandear heroína a los Estados Unidos utilizando los ataúdes de los militares estadounidenses muertos en la guerra de Vietnam . [9] [10] Sin embargo, esta afirmación ha sido cuestionada por su socio en el sudeste asiático, Leslie "Ike" Atkinson (apodado "Sargento Smack" por los investigadores de la DEA). Atkinson afirmó que las drogas se transportaban en muebles, así como en los ataúdes. Sin embargo, no dentro de los cuerpos, sino en porciones perforadas en la parte inferior. [11] [12]
Lucas y sus asociados (en su mayoría de la familia y amigos cercanos) vendían heroína bajo el nombre de "Blue Magic" y afirmaban que tenía una pureza del 98-100% cuando se enviaba desde Tailandia . [10] [13] Sin embargo, estaba cortada con manita y quinina y el resultado final era un producto que solo tenía una pureza del 10 por ciento cuando salía a la calle. [10] Sin embargo, esto era mucho mejor que las "marcas" rivales, que tenían la suerte de tener una pureza del 5 por ciento y probablemente menos. [10] Al evitar a los intermediarios del tráfico, utilizar envíos innovadores y proporcionar un producto de mayor calidad, Lucas pudo dominar el mercado mediante la venta de heroína a precios económicos. Lucas afirmó que ganaba un millón de dólares al día vendiendo heroína desde su base de operaciones en la calle 116 en Manhattan, aunque más tarde se creyó que esto era una exageración. [10] [13] Roberts reveló en el programa de radio pública WBGO 88.3 Conversaciones con Allan Wolper [14] que los traficantes de heroína en el área de Nueva York afirmaban que sus drogas eran "Blue Magic", con la esperanza de aprovechar la publicidad generada por American Gangster . [15]
En enero de 1975, la residencia de Lucas en Teaneck, Nueva Jersey , fue allanada por un grupo de trabajo formado por agentes del Grupo 22 de la Administración Federal de Control de Drogas y detectives de la Oficina de Control del Crimen Organizado (OCCB) del Departamento de Policía de Nueva York. [16] En 1976, Lucas fue declarado culpable de delitos de tráfico y distribución de drogas y condenado a 70 años de prisión (una sentencia consecutiva de 40 años de prisión federal y una sentencia de 30 años de prisión estatal de Nueva Jersey). [17] Después de cooperar en el procesamiento de más de 100 casos relacionados con las drogas, a Lucas se le ofreció la colocación en el programa federal de protección de testigos y en 1981, después de 5 años de prisión, su sentencia se redujo a "tiempo cumplido" con supervisión de libertad condicional de por vida. [17] Después de violar la libertad condicional con un delito menor de distribución de drogas, Lucas (que fue defendido por Roberts) fue devuelto a prisión y fue liberado en 1991. [18] [19]
La historia de la investigación y el procesamiento de Frank Lucas por parte de Roberts fue adaptada en la película American Gangster de 2007 , protagonizada por los actores ganadores del Oscar Denzel Washington en el papel de Lucas y Russell Crowe en el de Roberts. La película recaudó más de 127 millones de dólares [20] y recibió críticas generalmente positivas. [21] Sin embargo, varias personas involucradas en los hechos reales relacionados con la investigación y el procesamiento (incluidos Lucas y Roberts) han criticado la película como una representación en gran parte ficticia y exagerada que contenía imprecisiones e invenciones. [22]
La película retrata a Roberts como alguien inmerso en una batalla personal por la custodia de su hijo y sugiere que este aspecto de su vida personal se vio comprometido por su tenaz investigación sobre Lucas. Esto fue completamente inventado, ya que Roberts nunca tuvo un hijo. [22] Roberts también criticó la representación de Lucas como "casi noble". [22]
Sterling Johnson, Jr. , un juez federal que se desempeñó como fiscal especial de narcóticos y ayudó en el arresto y juicio de Lucas, describió la película como "un uno por ciento de realidad y un noventa y nueve por ciento de Hollywood". Además, Johnson describió al Lucas de la vida real como "analfabeto, vicioso, violento y todo lo que Denzel Washington no era". [23] En 2008, ex agentes de la DEA presentaron una demanda contra Universal Studios , alegando que los eventos representados en la película los difamaban a ellos y a cientos de otros agentes. [24]
