La ardilla terrestre de Richardson ( Urocitellus richardsonii ), también conocida como dakrat o cola parpadeante , es una ardilla terrestre norteamericana del género Urocitellus . Como muchas otras ardillas terrestres, a veces se les llama perros de la pradera o tuzas , aunque el último nombre pertenece más estrictamente a las tuzas de bolsillo de la familia Geomyidae , y el primero a los miembros del género Cynomys .
.jpg/1280px-Spermophilus_richardsonii_(fossil_ground_squirrel).jpg)
Esta ardilla lleva el nombre del naturalista escocés Sir John Richardson . Dakota del Norte recibe el sobrenombre de estado de Flickertail en honor a la ardilla. [2] El apodo Dakrat se deriva de "Dakota Rat" y es un nombre de uso común en Minot, Dakota del Norte y en la Base de la Fuerza Aérea de Minot. [3]
Originaria de las praderas de pasto corto , la ardilla terrestre de Richardson se encuentra principalmente en los estados del norte de Estados Unidos , como Dakota del Norte y Montana , y en el oeste de Canadá , incluidos el centro y sur de Alberta y el sur de Saskatchewan . [4] [5] El área de distribución de este animal se expandió a medida que se talaron los bosques para crear tierras de cultivo. No se limitan simplemente a las praderas; a veces se adaptan a ambientes suburbanos, lo que hace que sean vistos como plagas debido a las madrigueras que cavan. No es raro encontrar ardillas cavando túneles bajo las aceras y patios de las casas urbanas. [ cita necesaria ]
Los adultos típicos miden unos 30 centímetros (12 pulgadas) de largo. Los pesos varían mucho según la época del año y la ubicación: al salir de la hibernación, las ardillas pesan entre 200 y 275 g (0,441 a 0,606 libras) para las hembras y entre 350 y 450 g (0,77 a 0,99 libras) para los machos. Pero cuando vuelven a hibernar, su peso puede haber aumentado a casi 750 gramos (1,65 libras). [6] Los machos son ligeramente más grandes y pesados que las hembras en promedio. Son de color marrón oscuro en la parte superior y tostados en la parte inferior. La cola es más corta y menos tupida que en otras ardillas terrestres, y las orejas externas son tan cortas que parecen más bien agujeros en la cabeza del animal. El comportamiento se parece más al de un perrito de las praderas que al de una ardilla terrestre típica. La cola tiembla constantemente, por lo que al animal a veces se le llama "cola parpadeante". [2]
Los hombres tienen una esperanza de vida promedio de 3 años, mientras que las mujeres tienen un promedio de 4 años. Sin embargo, en cautiverio algunos individuos pueden vivir de 5 a 7 años. [6]
Las ardillas terrestres de Richardson parecen vivir en comunidad, pero organizan su estructura social en torno al parentesco femenino. Una ardilla terrestre de Richardson hembra tolerará la presencia de hembras estrechamente relacionadas, pero es territorial con otros individuos. [7] Los individuos son territoriales alrededor de sus sitios de anidación. Las madrigueras de las ardillas terrestres de Richardson están agrupadas muy juntas en colonias, y los individuos emiten llamadas de alarma audibles cuando se acercan posibles depredadores. Investigaciones recientes han demostrado que, en algunos casos, se emiten llamadas de alarma ultrasónicas y otros miembros de la colonia responden a ellas. Las ardillas terrestres de Richardson utilizan dos llamadas de alarma audibles, un silbido agudo y un "chirrido". El silbido se emite en respuesta a los depredadores terrestres, mientras que el chirrido se emite en respuesta a los depredadores aéreos como los halcones. [8]
Los depredadores incluyen halcones , búhos , serpientes , comadrejas , tejones y coyotes .
Estos animales son omnívoros y comen semillas, nueces, cereales, pastos e insectos. [4] Además, tienen tendencias caníbales, donde consumirán los cadáveres de otras ardillas terrestres después de arrastrarlas hacia sus madrigueras o incluso a la superficie. [2]
Las ardillas terrestres adultas pueden hibernar ya en julio, aunque en su primer año, las ardillas terrestres jóvenes no hibernan hasta septiembre. Los machos salen de la hibernación en marzo y establecen territorios antes de que las hembras emerjan un par de semanas después. Las madrigueras abandonadas a veces son ocupadas por otras especies de pastizales como el tecolote llanero .
Las ardillas terrestres hembra de Richardson producen una camada por año. El tamaño de la camada es en promedio de 6, aunque el tamaño máximo registrado es 14. Las crías nacen en abril o mayo. [9] Las ardillas terrestres jóvenes permanecen bajo tierra en la madriguera hasta que tienen aproximadamente 30 días de edad y emergen de sus madrigueras natales desde finales de mayo hasta mediados de junio. En el momento de la emergencia, las crías pesan entre 50 y 100 gramos.
Debido a que comen fácilmente especies de cultivos, las ardillas terrestres de Richardson a veces se consideran plagas agrícolas , aunque este no es su estatus legal en todas las jurisdicciones. [10] El gobierno de Saskatchewan declaró a los animales plagas en 2010, lo que permitió a los gobiernos locales emplear medidas de control de tuzas. [11] En áreas con pocos depredadores naturales, la superpoblación y el aumento de la densidad pueden impulsar a las ardillas terrestres a expandirse a vecindarios suburbanos.
Los agricultores y ganaderos han desarrollado una variedad de formas de exterminar a las ardillas terrestres además de atraparlas, dispararles y envenenarlas. Uno de esos procesos llena las madrigueras con una mezcla de oxígeno y propano y luego enciende la mezcla de gases. Esto mata a las ardillas terrestres con una fuerza de conmoción que también colapsa los sistemas de túneles. [12] Incluso si son eficaces, las ardillas terrestres que se encuentran fuera de las áreas tratadas eventualmente regresarán al área.
La Federación de Vida Silvestre de Saskatoon patrocinó un "derby de tuzas" de 12 semanas en 2002, en un esfuerzo por reducir lo que consideraba una superpoblación de ardillas. Se otorgaron premios en efectivo a la mayor cantidad de animales sacrificados, presentándose las colas de los animales como prueba de la matanza. La Canadian Humane Society calificó el concurso de cruel y bárbaro. [13] A pesar de las críticas, el derbi se repitió en 2003. En 2004, la población de ardillas terrestres había disminuido y el concurso fue cancelado.
El Museo Gopher Hole en Torrington, Alberta , Canadá, tiene una gran selección de ardillas terrestres disecadas de muchas variedades y colores.
En los últimos años, la ardilla terrestre de Richardson se ha vuelto popular en el comercio de mascotas exóticas. [14]
