Richards Bay ( en afrikáans : Richardsbaai ) es una ciudad en KwaZulu-Natal , Sudáfrica . Está situada en una laguna de 30 kilómetros cuadrados del río Mhlatuze , lo que la convierte en uno de los puertos más grandes del país . [3] Richards Bay también tiene el puerto natural más profundo del continente africano .
La ciudad comenzó como un puerto improvisado que fue construido por el comodoro del Cabo, Sir Markus Eugene Brown, durante la guerra anglo-zulú de 1879. En 1902, Cathcart Methven, el ingeniero portuario del gobierno de Natal, en su estudio del puerto de Zululand reconoció el potencial de Richards Bay como un nuevo puerto para la costa este. [4]
En 1935 se creó el Santuario de Caza de Richards Bay para proteger la ecología alrededor de la laguna y en 1943 se expandió hasta convertirse en el Parque de Richards Bay. La ciudad se trazó en las orillas de la laguna en 1954 y se proclamó ciudad en 1969. [5] : 299
En 1965, el Gobierno sudafricano, bajo la dirección del Ministro de Transporte Ben Schoeman, decidió construir un puerto de aguas profundas en Richards Bay. [6] Las obras de construcción comenzaron en 1972 y duraron cuatro años. En enero de 1976, se produjo un desalojo forzoso de los habitantes locales del clan zulú Mthiyane. [7] El 1 de abril de 1976, se inauguró el nuevo puerto de aguas profundas con un ferrocarril y un oleoducto / gasoducto que unía el puerto con Johannesburgo . [8] La nueva zona residencial de Richards Bay se desarrolló al norte del puerto. Meerensee, que comenzó a construirse en 1970, fue el primer suburbio. [9] Le siguieron Arboretum en 1975 y Veldenvlei en 1980.
Las leyes del apartheid vigentes en los tres suburbios eran exclusivamente para blancos. Se creó un municipio para negros en Esikhaweni, a quince kilómetros al sur de Richards Bay. Después de 1985, se abrieron zonas residenciales para indios y personas de color (Brackenham y Aquadene) al oeste de Veldenvlei. Los tres suburbios de Richards Bay (excluyendo el municipio negro de Esikhaweni) tenían una población combinada de aproximadamente 20.000 habitantes en 1990.
El puerto de Richards Bay alberga lo que en su día fue la mayor instalación de exportación de carbón del mundo, con una capacidad prevista de 91 millones de toneladas al año para el primer semestre de 2009. En 2007, el rendimiento anual fue de 66,12 millones de toneladas. El puerto australiano de Newcastle, en Nueva Gales del Sur, es el mayor puerto exportador de carbón del mundo, con poco más de 161 millones de toneladas de carbón exportadas en 2016. [10]
South32 opera dos fundiciones de aluminio , Hillside Aluminum y Bayside Aluminium. En el puerto se ha construido una planta de fertilizantes operada por Foskor. Richards Bay Minerals , parte del Grupo Rio Tinto , extrae mineral de hierro , rutilo (óxido de titanio) y circón de las dunas cercanas a la laguna . Las exportaciones locales incluyen carbón, plátanos, aluminio, titanio y otros minerales pesados, granito, ferrocromo, pulpa de papel, virutas de madera y ácido fosfórico. Richards Bay es, junto con Rustenburg , la ciudad de Sudáfrica con un desarrollo más rápido. Es un centro industrial de rápido crecimiento que ha sido capaz de mantener su diversidad ecológica. [ cita requerida ]
Sin embargo, como en la mayor parte de Sudáfrica, la zona de Richards Bay está plagada de desempleo y pobreza. Se estima que el desempleo es del cuarenta por ciento y un número indeterminado de personas vive por debajo del umbral de pobreza. El gobierno local no ha hecho suficientes esfuerzos para implementar proyectos destinados a reducir la pobreza.
La "John Ross Parkway" (P496), que une Richards Bay con Empangeni y la autopista N2, recibe su nombre de "John Ross" (nombre real, Charles Rawden Maclean ), quien a los 15 años caminó desde Port Natal hasta Maputo y de regreso para conseguir medicinas y suministros para los primeros colonos. [11]
Además de la industria minera, el turismo es una parte importante de la economía, y Richards Bay se considera una puerta de entrada a Zululand, una zona popular entre los turistas extranjeros debido a sus grandes parques de caza y la diversa vida silvestre que ofrece.
La zona de desarrollo industrial de Richards Bay es una de las dos zonas de desarrollo industrial de la provincia de KwaZulu-Natal. Se trata de un terreno industrial con todos los servicios que comprende industrias pesadas, medianas y ligeras vinculadas al puerto adyacente de Richards Bay.
Desde que se demarcaron los límites municipales en 2000, el Partido de la Libertad Inkatha (IFP), en coalición con la Alianza Democrática (DA) y otros partidos más pequeños, estaba en el poder en el municipio de uMhlatuze . Sin embargo, debido al período de cruce de piso final y la formación del Partido de la Libertad Nacional , el IFP perdió el control del municipio ante el gobernante Congreso Nacional Africano (ANC). El alcalde de uMhlatuze era el Sr. Mduduzi Mhlongo, quien resultó ser el presidente del Congreso Nacional Africano en la región. Después de las elecciones de 2021, el Partido de la Libertad Inkatha recuperó su poder a través de una coalición con la Alianza Democrática (DA) con Xolani Ngwezi convirtiéndose en el nuevo alcalde. El municipio de uMhlatuze está bajo la municipalidad del distrito de King Cetshwayo , que también está dirigida por el Partido de la Libertad Inkatha , donde Thamisanqa Ntuli es el alcalde actual. [12]
Los blancos representan el 39,98 por ciento de la población, seguidos de los africanos negros con el 37,05 por ciento, los asiáticos o indios con el 19,16 por ciento y los mestizos con el 3,8 por ciento. El 74,19 por ciento de la población tiene menos de 34 años y el 2,73 por ciento tiene más de 65 años. Por cada 100 mujeres, hay 93 hombres. La densidad de población se ha estimado en 526-1.192 personas/km2. Hay 12.433 hogares en Richards Bay, de los cuales el 66,4 por ciento son casas o estructuras de ladrillo. Según los ingresos familiares, el suburbio más rico es Meerensee, con un ingreso familiar promedio de más de R153.601 por año. La tasa de desempleo solo en Richards Bay es del 19 por ciento, en comparación con el 55 por ciento en las áreas rurales circundantes.
La composición racial de los siete suburbios sigue siendo la misma que la de la época del apartheid: Meerensee es una zona predominantemente blanca, mientras que suburbios como Brackenham y Aquadene son predominantemente indios/asiáticos y Ngwelezane alberga a la comunidad negra. Sin embargo, en los últimos años ha habido un movimiento hacia una mayor integración, y la población predominantemente negra se ha mudado a otras zonas tradicionalmente de ingresos más altos, debido al crecimiento de la clase media negra en la zona.
El 22 por ciento de la población ha terminado sólo la escuela. Otro 8,45 por ciento tiene educación superior. El 16,7 por ciento no ha recibido ninguna educación. Sin embargo, estos datos reflejan el municipio de uMhlatuze en su conjunto.
El párroco de Kwambonambi celebraba misa dos veces al mes en una casa particular y, a partir de 1973, en la escuela primaria de Meerensee. Al principio, en Richards Bay había pocos católicos, pero su número aumentó constantemente con el desarrollo de la ciudad. El párroco de Empangeni se hizo cargo del cuidado pastoral de estos católicos después de que se completara una nueva conexión por carretera entre Empangeni y Richards Bay a fines de 1974. Introdujo una misa semanal, que se celebraba en la iglesia metodista de Meerensee y más tarde en la escuela primaria de Arboretum. Mientras tanto, la diócesis de Eshowe había comprado un terreno para una iglesia en Meerensee. El terreno fue ofrecido a las hermanas Nardini, quienes construyeron allí un convento y una escuela primaria en 1977/78. Reg Sommerville, un arquitecto de Empangeni, elaboró los planos. La empresa O'Connell Brothers, de Empangeni, comenzó las obras de construcción en junio de 1977. La primera fase se terminó en el plazo de un año, de modo que el arzobispo Notker Wolf de St. Ottilien (Alemania), que se encontraba en aquel momento de visita en Sudáfrica, pudo bendecir la capilla y el jardín de infancia el 12 de agosto de 1978. La segunda fase, que supuso la construcción de un convento, se completó en enero de 1979. Dos hermanas Nardini se instalaron en el nuevo convento en febrero de 1979. La capilla del convento fue utilizada por la comunidad católica de Richards Bay para la misa dominical desde junio de 1978 hasta agosto de 1986, cuando se inauguró la nueva iglesia en Veld-en-Vlei.
La afluencia de gente a Richards Bay a principios de los años ochenta provocó un marcado aumento del número de católicos, lo que a su vez hizo necesario pensar en construir una iglesia en condiciones. Se contactó a Duvenhage y Fischer, arquitectos de Richards Bay, para que presentaran diseños. Durante este período de planificación, se invitó a todos los feligreses a hacer sugerencias para el nuevo centro católico. Durante meses, los bocetos y los planos se exhibieron después de la misa dominical para que todos pudieran aportar ideas. La diócesis de Eshowe finalmente aceptó la propuesta de construir una iglesia junto con un salón y un apartamento para el conserje en Veld en Vlei debido a la posición central de este suburbio. La ceremonia de colocación del césped tuvo lugar el 12 de septiembre de 1985. LTA Construction, una de las empresas de construcción más grandes de Sudáfrica, fue adjudicataria del contrato. Las obras se terminaron en junio de 1986. El obispo Mansuet Biyase consagró la nueva iglesia el 31 de agosto de 1986. El santo patrón de la iglesia y la parroquia es San Francisco de Asís. Junto a la iglesia hay una sacristía, una pequeña cocina y un apartamento para el conserje. En 1992 se añadió otro edificio que contiene una sala de reuniones y varias aulas para niños que reciben catecismo. La parroquia de San Francisco en Richards Bay contaba con unos 600 católicos en 1992.
Todos los edificios adicionales fueron construidos y pagados por el Padre Pious Paul a partir de un legado que le dejó. Donó a la Parroquia de Richards Bay un monumento en beneficio de todos los católicos de Zululandia. Después del Padre Pious, varios sacerdotes dirigieron la parroquia, a saber, los Padres Alousios, Eugene, Hemmie, Peter Blue, Max y el actual Padre Bheki.
La zona registra altos niveles de delincuencia, con una serie de asesinatos de alto perfil, incluido el de un concejal del barrio en 2024. Muchos delitos están relacionados con problemas de adquisiciones y cadenas de suministro. [13]
Richards Bay se caracteriza por un clima subtropical húmedo que linda muy de cerca con un clima de sabana tropical , ya que solo dos meses tienen una temperatura media inferior a 18 °C. Hay veranos cálidos y húmedos e inviernos suaves, húmedos a secos y sin heladas. La ciudad tiene una precipitación media anual de 1228 milímetros (48,3 pulgadas). La temperatura media anual es de 21,5 °C (71 °F), con máximas diurnas de enero a marzo de 29 °C (84 °F), y mínimas de 21 °C (70 °F), bajando a máximas diurnas de junio a agosto de 23 °C (73 °F) y mínimas de 12 °C (53 °F). El amanecer es a las 4:45 a. m. y el atardecer a las 7:00 p. m. en verano. En invierno, el amanecer es a las 6:20 a. m. y el atardecer a las 5:00 p. m. Richards Bay es un destino popular para practicar kitesurf gracias a los vientos constantes que soplan desde el noreste.
La zona de Richards Bay es en general muy plana y está situada en una llanura costera. El terreno se eleva ligeramente hacia el oeste. Los suburbios no están a más de unos pocos metros (unos 140 m o 459,3 pies) sobre el nivel del mar . La zona está repleta de bosques de dunas costeras, sobre todo a lo largo del cinturón de dunas costeras y en el suburbio de Meerensee.
Richards Bay fue sede de la Copa del Mundo de Triatlón ITU. La Copa del Mundo de Triatlón ITU fue una serie de carreras de triatlón organizadas por la Unión Internacional de Triatlón (ITU) para triatletas de élite. Se llevaron a cabo doce carreras en doce países, cada una de ellas con una distancia de 1500 m de natación, 40 km de ciclismo y 10 km de carrera (un triatlón de distancia olímpica). Además de un premio en metálico, se otorgaron puntos en cada carrera que contribuían a la Copa del Mundo general, por la que se otorgó un premio en metálico adicional. La Copa del Mundo de 2008 fue patrocinada por BG Group. La serie de la Copa del Mundo de 2008 marcó el último año de este formato de carrera y campeonato, ya que la ITU cambió su enfoque al desarrollo de la Serie de Campeonatos del Mundo.
Debido a su aeropuerto regional, su proximidad a Durban (a 3 horas de viaje) y su condición de puerta de entrada a Zululandia, Richards Bay fue identificada como una posible base de entrenamiento para la Copa del Mundo. Se construyó un pequeño estadio con el objetivo de lograr la acreditación de la FIFA . A fines de 2009, una delegación de Ghana visitó la ciudad, lo que generó especulaciones sobre la posibilidad de que el equipo de fútbol de Ghana se estableciera allí. En mayo de 2010, se anunció que el equipo de fútbol de Nigeria trasladaría su base a Richards Bay durante la Copa del Mundo.
El Zululand Kayak Club, Richards Bay, fue nominado por la Unión de Canoas de Kwazulu Natal (KNCU) para albergar el campeonato anual de surf ski en formato individual y doble. Esto se logró el 17 y 18 de septiembre de 2011. Esta carrera reunió a corredores de surf ski tanto profesionales como aficionados de Durban, East London, Port Elizabeth, Ciudad del Cabo y Johannesburgo. La carrera fue patrocinada por Rio Tinto-Richards Bay Minerals y Midbay Motors.
En 2015, la bahía Richards fue elegida por el organismo rector del surf sudafricano, Surfing South Africa (SSA), para albergar el Campeonato Sudafricano de Surf. Los mejores surfistas provinciales de Sudáfrica se reunieron para competir en Alkantstrand durante el evento de una semana de duración en agosto. La competición fue organizada y coordinada por el club de surf local, uThungulu Surfriders (anteriormente Zululand Surfriders Association).
