El teniente general Sir Richard Ernest William Turner , VC , KCB , KCMG , DSO , CD (25 de julio de 1871 - 19 de junio de 1961) fue un oficial superior del ejército canadiense que sirvió durante la Segunda Guerra de los Bóers y la Primera Guerra Mundial , y recibió la Cruz Victoria . Si bien Turner siempre mostró un gran coraje personal bajo fuego, carecía de la perspicacia para las tácticas de brigada y división , y los hombres bajo su mando durante la Primera Guerra Mundial sufrieron graves pérdidas en varias batallas antes de que lo trasladaran a funciones administrativas.
Turner nació en la ciudad de Quebec , hijo de Richard Turner , y trabajó en el negocio de comestibles y madera de su padre, llegando a ser socio antes de la Primera Guerra Mundial. Más tarde se hizo cargo del negocio, cuando regresó de la guerra. Turner se unió a la milicia como segundo teniente en 1892, y su regimiento elegido para el nombramiento fue el de los Húsares Canadienses de la Reina .
Turner tenía 29 años y era mayor del regimiento de caballería de la milicia, el 10.º Regimiento de Húsares Canadienses de la Reina, cuando se unió al segundo contingente canadiense en la Segunda Guerra de los Bóers . Regresó al rango de teniente para unirse a los Dragones Reales Canadienses del Ejército Canadiense . Se le concedió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) con fecha de vigencia el 29 de noviembre de 1900 [3] por sus acciones en el río Vet el 6 de mayo de 1900.
El 7 de noviembre de 1900, durante una desesperada acción de retaguardia en Leliefontein, cerca del río Komati , Turner y el teniente Hampden Cockburn comandaron un pequeño grupo de hombres que rechazaron a una gran fuerza de bóers a corta distancia, lo que permitió que dos cañones de campaña escaparan de la captura. [4] Después de la acción, Turner y Cockburn fueron dos de los tres hombres de su regimiento que posteriormente recibieron la Cruz Victoria por valentía. (El otro fue el sargento Edward James Gibson Holland ).
Turner fue mencionado en los despachos el 16 de abril de 1901, [5] y las citas de la VC se publicaron en The London Gazette el 23 de abril de 1901. El texto de Turner decía:
Más tarde ese mismo día, cuando los bóers amenazaron nuevamente con capturar los cañones, el teniente Turner, aunque había sido herido dos veces anteriormente, desmontó y desplegó a sus hombres a corta distancia y expulsó a los bóers, salvando así los cañones. [6]
Recibió la Cruz Victoria del Duque de Cornualles y York (más tarde Rey Jorge V ) durante una gran revista militar en Quebec el 17 de septiembre de 1901, el segundo día de la visita a Canadá del Duque y la Duquesa de Cornualles y York durante su gira por la Commonwealth. [7] Su Cruz Victoria se almacena actualmente como parte de los Archivos y Colección del RCD en CFB Petawawa , Ontario .
Turner estaba al mando de un contingente de tropas canadienses presentes en Londres para la coronación del rey Eduardo VII y la reina Alejandra el 9 de agosto de 1902. [8]
Ascendido a general de brigada justo después del estallido de la guerra el 29 de septiembre de 1914, [9] Turner recibió el mando de la 3.ª Brigada de la 1.ª División de la Fuerza Expedicionaria Canadiense (CEF). Su mayor de brigada era el entonces coronel Garnet Hughes , hijo de Sam Hughes , el grandilocuente Ministro de Milicia y Defensa del gobierno de Robert Borden .
La 1.ª División pasó el invierno de 1914-15 entrenándose en Inglaterra y fue enviada a Francia en febrero de 1915. Tras un periodo de adoctrinamiento sobre las realidades de la guerra de trincheras , tomaron el control de una sección de trincheras en el saliente de Ypres el 17 de abril de 1915. Sólo cinco días después, los alemanes utilizaron gas venenoso por primera vez en el Frente Occidental , enviando nubes de cloro sobre las trincheras aliadas. Las tropas coloniales francesas en el flanco izquierdo de los canadienses se abrieron paso, dejando un enorme agujero en la línea aliada.
En el caos que siguió, tanto Turner como Hughes enviaron mensajes erróneos al teniente general Edwin Alderson en el cuartel general de la división de que su línea se había roto y estaba en plena retirada, cuando en realidad la 3. ª Brigada ni siquiera había sido atacada todavía. Turner también fue responsable de enviar dos batallones de reserva en un ataque nocturno sobre Kitcheners Wood , aunque dejó los detalles a su subordinado Hughes. Gran parte de la alta tasa de bajas posterior durante el ataque puede atribuirse a Hughes y su insistencia en un ataque inmediato antes de que el reconocimiento adecuado pudiera revelar la presencia de nidos de ametralladoras enfiladas. Aunque Turner demostró una gran valentía personal cuando el cuartel general de su brigada fue objeto de fuego directo de armas pequeñas y sufrió varios accidentes de artillería, [10] parecía incapaz de hacer frente adecuadamente a este nuevo tipo de guerra mecanizada ni a las exigencias de las tácticas del tamaño de una brigada.
En el segundo día de batalla, la brigada de Turner fue objeto de un duro ataque, pero mantuvo su posición y rechazó al enemigo a pesar de las pérdidas causadas por un segundo ataque con gas y un fuego de artillería pesado y preciso. Alderson, creyendo que la división canadiense era capaz de mantener la línea, ordenó a sus comandantes de brigada que trasladaran reservas a la línea del frente para reforzar las pérdidas en lugar de retirarse. Sin embargo, Turner tomó una decisión repentina y unilateral de retirar su brigada de regreso a la línea del Cuartel General (GHQ), varias millas hacia la retaguardia. [11] Turner no solo no informó a Alderson, su oficial al mando, de su decisión, sino que tampoco le dijo al general de brigada Arthur Currie , al mando de la 2.ª Brigada a la derecha de Turner, que el flanco de Currie estaba ahora completamente desprotegido. (Currie se vería obligado a retirar su brigada al día siguiente, aunque de manera ordenada, para evitar que le atacaran el flanco.) [12] Las órdenes de Turner también eran muy peligrosas para el bienestar de sus hombres: las compañías en la línea del frente estaban en estrecho contacto con el enemigo; cuando dejaron la relativa seguridad de sus trincheras para retirarse a través de cientos de metros de campo abierto a plena luz del día, las compañías de la 3.ª Brigada fueron sometidas a un fuego de artillería y armas pequeñas preciso y devastador, y sufrieron graves pérdidas. Esto se vio agravado por la naturaleza descoordinada de la retirada: las órdenes llegaron a varias compañías en diferentes momentos, dejando que cada una se retirara lo mejor que pudiera, sin el beneficio del fuego de cobertura de otras unidades. Algunas nunca recibieron la orden de retirada, o la orden llegó demasiado tarde; fueron flanqueadas, rodeadas y capturadas o asesinadas. Lo más devastador para los aliados fue que la repentina retirada de la 3.ª Brigada abrió un agujero de 4.000 metros en su línea del frente. Sólo la relativa reticencia de los alemanes evitó una catástrofe inmediata: habiendo encontrado una fuerte resistencia por parte de los canadienses el día anterior, los alemanes no esperaban una retirada y no estaban posicionados para explotar inmediatamente la brecha en la línea del frente aliada el mismo día. [13]
Mientras la batalla continuaba, Turner viajó de regreso al cuartel general del Cuerpo para consultar con su oficial al mando, Edwin Alderson. El normalmente reservado Alderson intercambió duras palabras con Turner sobre la retirada no autorizada de la Tercera Brigada, una retirada que ahora amenazaba a todo el saliente de Ypres . [14] El historiador George Cassar opina que, si Turner no hubiera sido un héroe popular de la Guerra de los Bóers y no tuviera buenas conexiones políticas en Canadá, Alderson lo habría relevado del mando en el acto. [15]
Turner fue reemplazado como comandante de brigada por RGE Leckie el 12 de agosto de 1915. [16] Su posterior ascenso al mando de división fue rechazado por Alderson, que lo consideraba incompetente. Sin embargo, Turner, que tenía buenas conexiones, tenía el apoyo de Sam Hughes y otros políticos canadienses, y Alderson fue desestimado. Alderson escribió amargamente: "Lamento decir que no considero a Turner realmente apto para comandar una división y su nombre no fue propuesto por Sir John French , pero la política canadiense ha sido demasiado fuerte para todos nosotros y por eso lo consiguió". [17] Turner fue posteriormente nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) en los Honores del Cumpleaños del Rey de junio de 1915, [18] y ascendido a mayor general en septiembre de 1915, y se le dio el mando de la 2.ª División cuando llegó a Francia. Sin embargo, la división sufrió grandes pérdidas durante la batalla de St. Eloi en abril de 1916, cuando Turner perdió la comunicación con su división y no se formó una imagen clara de dónde estaban en el confuso campo de batalla. Además, debido a una falta de comunicación, sus hombres fueron diezmados por su propia artillería, [ cita requerida ] sufriendo 1.600 bajas [19] cuando los soldados alemanes retomaron el territorio, anulando las ganancias obtenidas a un alto costo solo unos días antes. [20] El general Sir Herbert Plumer , el comandante del 2.º Ejército británico que tenía la responsabilidad general del frente, exigió la destitución inmediata del comandante de la 6.ª Brigada, el subordinado de Turner, Huntly Ketchen , y cuando Turner afirmó que si Ketchen era despedido, renunciaría, el comandante del Cuerpo Canadiense , Alderson, también solicitó la destitución de Turner. Ambos oficiales eran partidarios de Sam Hughes, quien dejó en claro en términos inequívocos al comandante en jefe Sir Douglas Haig que si Turner se iba, Haig ya no podría contar con el apoyo canadiense. Esto llevó al compromiso diplomático de relevar a Alderson del mando del cuerpo y reemplazarlo por Julian Byng , mientras que Turner y Ketchen mantuvieron sus mandos. [21]
Turner fue finalmente relevado del mando de campo el 5 de diciembre de 1916 y enviado a tareas administrativas, convirtiéndose en comandante de las fuerzas canadienses que operaban en Gran Bretaña y en el principal asesor militar del gobierno canadiense. [22] [23]
Turner fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) en los Honores del Cumpleaños del Rey de junio de 1917, [24] y ascendido a teniente general el 9 de junio de 1917. [25] El 18 de mayo de 1918, se convirtió en el Jefe del Estado Mayor General, Fuerzas Militares de Ultramar de Canadá. [26] Además, fue galardonado con la Croix de Guerre [27] avec Palme y la Legión de Honor del gobierno francés, y la Orden rusa del Águila Blanca con Espadas. [28]
Turner murió en el Hospital de Veteranos de Ste-Foy...
Fecha de fallecimiento: 19-6-1961: STE FOY.