Richard Scott Thomas (3 de diciembre de 1925 - 27 de julio de 2013) fue un bailarín, educador y cofundador de la Escuela de Ballet de Nueva York junto con su esposa Barbara Fallis . [1] Es conocido por ser profesor de Eliot Feld [2] y Twyla Tharp . [3]
Thomas nació el 3 de diciembre de 1925 en Paintsville, Kentucky . Su padre era minero de carbón y su madre enfermera. Animado por su padre, Thomas se matriculó un semestre en la Universidad de Kentucky , Lexington , con la intención de cursar una carrera de ingeniería. [4]
Después de su primera exposición a una actuación del Ballet Russe de Monte Carlo , mientras visitaba a sus familiares en Seattle, Washington, entró en la tutela de la bailarina y coreógrafa de ballet rusa Bronislava Nijinska en Los Ángeles, y de Vincenzo Celli y Anatole Vilzak en Nueva York. [5] Thomas apareció posteriormente en Broadway en Kiss Me Kate y Billion Dollar Baby .
Durante su temprana carrera con los Ballets Russes de Monte Carlo y el Ballet Theatre, Thomas conoció a su compañera bailarina Barbara Fallis, con quien se casó en Cuba en 1950 mientras ambos estaban de gira con la Compañía Alicia Alonso (más tarde el Ballet Nacional de Cuba ). Su hijo, el futuro actor ganador de un Emmy y estrella de The Waltons, Richard Thomas , nació un año después. La primera experiencia docente de Thomas también ocurrió allí, cuando Fernando Alonso intentó desarrollar una escuela seleccionando alumnos de un orfanato local y le pidió a Thomas que lo ayudara. [5]
Los Thomas regresaron a Manhattan para bailar con el Ballet de la Ciudad de Nueva York de 1953 a 1958. Durante este tiempo, Thomas fue un solista frecuente y miembro de los elencos de estreno de Souvenirs de Todd Bolender, Jeux de Balanchine y The Concert (or The Perils of Everybody) de Jerome Robbins. [6] Thomas dejó el Ballet de la Ciudad de Nueva York en 1958 para unirse al circo, pero pronto regresó a la ciudad para satisfacer su deseo imperioso de enseñar.
Thomas, a quien sus amigos y alumnos conocían como "Dick" o "Dicky", se unió primero a Harry Asmus en una escuela en Broadway y la calle 54, trabajando principalmente con estudiantes de la High School of the Performing Arts. Más tarde trabajó en las escuelas de June Taylor y Robert Joffrey , a cuya compañía acompañó a Rusia. En 1963 abandonó un puesto en el American Ballet Theatre para abrir lo que se convertiría en la New York School of Ballet en West 56th Street, con su esposa. Thomas y Fallis alternaron turnos en el Pennsylvania Ballet en Filadelfia para financiar su incipiente escuela, a partir de la cual Eliot Feld fundó la American Ballet Company. [5]
En 1969, George Balanchine y Lincoln Kerstein ofrecieron a la pareja los antiguos estudios de la Escuela de Ballet Americano, en 2291 Broadway entre las calles 82 y 83. Thomas enseñó a estudiantes consagrados y prometedores en sus clases diarias, entre ellos Cynthia Gregory , Debbie Allen , Christine Sarry, Twyla Tharp , Sean Lavery y Feld. [6]
En 1975, tras la marcha de Feld, la pareja formó US Terpsichore, una compañía de ballet itinerante que ofrecía espectáculos a los alumnos más avanzados de la New York School of Ballet. Daniel Levans (nacido en 1953) fue el codirector artístico y coreógrafo de la compañía, compuesta por unos 25 a 40 miembros, en su mayoría adolescentes, entre ellos los hijos de Thomas y Fallis, Richard Thomas y Bronwyn Thomas (nacidos en 1960). Su repertorio de más de 30 ballets incluía tanto clásicos como contemporáneos, como obras de Merce Cunningham y Levans.
Thomas fue uno de los primeros directores de ballet en organizar funciones para escuelas. La compañía actuó originalmente en Nueva York y Kentucky, hasta que en 1976-1977 se realizó una serie de funciones a nivel nacional bajo contrato con Columbia Artists Management, Inc., que insistió en que la compañía de diez miembros actuara bajo el título de "Richard Thomas Theatre Ballet"; esto llevó a realizar más viajes por Estados Unidos, Canadá y México. [5] Los ingresos por las entradas agotadas ayudaron a financiar la escuela. En 1984, recaudó 370.000 dólares para organizar y presentar la Primera Competencia Internacional de Ballet con la cofundadora Ilona Copen; la competencia, que de manera poco convencional requería que todos los participantes realizaran los mismos cuatro pas de deux en lugar de sus propias danzas seleccionadas, todavía continúa hasta el día de hoy.
Tras la muerte de Fallis en 1980, Thomas dirigió la compañía y dirigió la escuela hasta su cierre forzoso en 1985. Continuó enseñando, principalmente a niños, y comenzó a trabajar en 1990 en la Feld's Ballet Tech School, que educaba a estudiantes de minorías en las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York. Thomas finalmente se retiró a una granja en Kentucky, donde se dedicó a una segunda carrera ya establecida en la cría y exhibición de perros hasta su muerte por un derrame cerebral el 27 de julio de 2013. [7] [4]