Richard Scott Thomas (3 de diciembre de 1925 - 27 de julio de 2013) fue un bailarín, educador y cofundador estadounidense de la Escuela de Ballet de Nueva York junto con su esposa Barbara Fallis . [1] Es conocido como profesor de Eliot Feld [2] y Twyla Tharp . [3]
Thomas nació el 3 de diciembre de 1925 en Paintsville, Kentucky . Su padre era minero de carbón y su madre enfermera. Con el apoyo de su padre, Thomas se matriculó un semestre en la Universidad de Kentucky , Lexington , con la intención de obtener un título en ingeniería. [4]
Después de su primera exposición a una actuación del Ballet Russe de Monte Carlo , mientras visitaba a familiares en Seattle, Washington, entró en la tutela de la bailarina y coreógrafa rusa Bronislava Nijinska en Los Ángeles, y de Vincenzo Celli y Anatole Vilzak en Nueva York. [5] Thomas apareció posteriormente en Broadway en Kiss Me Kate y Billion Dollar Baby .
Durante su carrera inicial con los Ballets Russes de Monte Carlo y el Ballet Theatre, Thomas conoció a su compañera bailarina Barbara Fallis, con quien se casó en Cuba en 1950 mientras ambos estaban de gira con la Compañía Alicia Alonso (más tarde el Ballet Nacional de Cuba ). Su hijo, el futuro actor ganador de un Emmy y estrella de The Waltons , Richard Thomas , nació un año después. La primera experiencia docente de Thomas también ocurrió allí, cuando Fernando Alonso intentó desarrollar una escuela seleccionando alumnos de un orfanato local y le pidió ayuda a Thomas. [5]
Los Thomas regresaron a Manhattan para bailar con el Ballet de la ciudad de Nueva York de 1953 a 1958. Durante este tiempo, Thomas fue un solista frecuente y miembro de los elencos principales de Souvenirs de Todd Bolender, Jeux de Balanchine y The Concert (o The Perils of) de Jerome Robbins. Todos). [6] Thomas dejó el Ballet de la ciudad de Nueva York en 1958 para unirse al circo, pero pronto regresó a la ciudad para satisfacer su deseo primordial de enseñar.
Thomas, conocido por sus amigos y alumnos como "Dick" o "Dicky", se unió por primera vez a Harry Asmus en una escuela en Broadway y 54th Street, trabajando principalmente con estudiantes de la High School of the Performing Arts. Posteriormente trabajó en las escuelas de June Taylor y Robert Joffrey , a cuya compañía acompañó a Rusia. En 1963 abandonó un puesto en el American Ballet Theatre para abrir lo que se convertiría en la Escuela de Ballet de Nueva York en West 56th Street, con su esposa. Thomas y Fallis alternaron turnos en el Pennsylvania Ballet en Filadelfia para financiar su incipiente escuela, a partir de la cual Eliot Feld fundó la American Ballet Company. [5]
En 1969, George Balanchine y Lincoln Kerstein ofrecieron a la pareja los antiguos estudios de la School of American Ballet, en 2291 Broadway entre las calles 82 y 83. Thomas enseñó en sus clases diarias a estudiantes bien establecidos y prometedores, incluidos Cynthia Gregory , Debbie Allen , Christine Sarry, Twyla Tharp , Sean Lavery y Feld. [6]
En 1975, tras la partida de Feld, la pareja formó US Terpsichore, como una muestra itinerante de los estudiantes más avanzados de la Escuela de Ballet de Nueva York. Daniel Levans (n. 1953) se desempeñó como codirector artístico y coreógrafo de la compañía, compuesta por aproximadamente entre 25 y 40 miembros, en su mayoría adolescentes, incluidos los hijos de Thomas y Fallis, Richard Thomas y Bronwyn Thomas (n. 1960). Su repertorio de más de 30 ballets incluía tanto el clásico como el contemporáneo, como la obra de Merce Cunningham y Levans.
Thomas fue uno de los primeros directores de ballet en organizar representaciones para escuelas. La compañía apareció originalmente en lugares de la ciudad de Nueva York y Kentucky, hasta que una serie de presentaciones a nivel nacional de 1976-1977 fue contratada por Columbia Artists Management, inc., quien insistió en que la compañía de diez miembros apareciera bajo el título de "Richard Thomas Theatre Ballet"; esto llevó a realizar más viajes por Estados Unidos, Canadá y México. [5] Los ingresos de las casas agotadas ayudaron a financiar la escuela. En 1984 recaudó 370.000 dólares para organizar y albergar el Primer Concurso Internacional de Ballet con la cofundadora Ilona Copen; La competencia, que de manera poco convencional requería que todos los participantes realizaran los mismos cuatro pas de deux en lugar de sus propios bailes seleccionados, aún continúa hasta el día de hoy.
Después de la muerte de Fallis en 1980, Thomas dirigió la compañía y operó la escuela hasta su cierre forzoso en 1985. Continuó enseñando, principalmente a niños, y comenzó a trabajar en 1990 en la Feld's Ballet Tech School, que educaba a estudiantes minoritarios en las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York. Thomas finalmente se retiró a una granja en Kentucky, donde se comprometió con una segunda carrera ya establecida en la cría y exposición de perros hasta su muerte por un derrame cerebral el 27 de julio de 2013. [7] [4]