Richard Montañez es un empresario , orador motivacional y autor estadounidense .
Después de abandonar la escuela, Frito-Lay lo contrató como conserje y se convirtió en ejecutivo de la empresa. Es mejor conocido por su afirmación de haber inventado Flamin' Hot Cheetos , lo cual es cuestionado por Frito-Lay y otros empleados. [2] [3] [4] Esta afirmación sirvió de base para la película Flamin' Hot de 2023 .
Montañez nació en una familia mexicano-estadounidense en Ontario, California . [2] Uno de diez hermanos, se crió en un campo de trabajo para inmigrantes en Guasti , una comunidad no incorporada en las afueras de Los Ángeles . [2] [5]
Abandonó la escuela y trabajó como obrero antes de ser contratado a la edad de 18 años como conserje de Frito-Lay , en su fábrica de Rancho Cucamonga , en 1976. [6] [1] Según registros de Frito-Lay, Montañez fue ascendido a un puesto de operador de maquinista en octubre de 1977, [2] y era operador de maquinista senior en el otoño de 1993. [7]
Según el relato de Montañez, cuando se averió una máquina de Cheetos , se llevó a casa un lote de bocadillos sin sabor y los condimentó con especias similares al maíz callejero mexicano . [1] [6] Le presentó esta idea al director ejecutivo Roger Enrico por teléfono y lo invitaron a realizar una presentación en persona, para la cual se preparó investigando marketing en la biblioteca pública . [1] [6] Montañez luego presentó el producto como atractivo para el creciente mercado latino y proporcionó muestras en bolsas de plástico que había decorado y sellado a mano. Fue lanzado seis meses más tarde en un mercado de prueba en Los Ángeles y aprobado para su lanzamiento nacional en 1992. [8] Newsweek informó que el sabor, desde entonces expandido a una línea completa de productos, "rejuveneció la marca" y obtuvo miles de millones en ganancia. [1]
En mayo de 2021, un artículo de Los Angeles Times cuestionó la afirmación de Montañez, informando que, según una investigación interna en Frito-Lay, él no creó Flamin' Hot Cheetos. Un portavoz de Frito-Lay declaró: "valoramos las muchas contribuciones de Richard a nuestra empresa, especialmente sus conocimientos sobre los consumidores hispanos , pero no le atribuimos la creación de Flamin' Hot Cheetos ni ningún producto Flamin' Hot". [2] Informes adicionales del Times indicaron que las afirmaciones de Montañez no coincidían con otros eventos en el cronograma de lanzamiento del producto, incluido McCormick desarrollando el condimento y proporcionando muestras iniciales a Frito-Lay el 15 de diciembre de 1989, artículos periodísticos que anunciaban el Chicago , Lanzamiento al mercado de prueba de Detroit , Cleveland y Houston en 1990, y Roger Enrico no se unió a Frito-Lay hasta 1991, [9] [10] entre otras imprecisiones. La investigación interna fue impulsada por una denuncia en 2018 de Lynne Greenfeld, una exempleada que dirigió el equipo que desarrolló el snack picante para el formato de porción única. Fred Lindsay, quien fue representante de ventas de Frito-Lay en la región de los Grandes Lagos antes de ser ascendido a su sede corporativa, también fue citado en entrevistas con ex empleados como influyente en el desarrollo temprano de bocadillos picantes. Sin embargo, según el artículo, Montañez de hecho ascendió de un puesto de nivel básico a ejecutivo de marketing en Frito-Lay, y participó en el lanzamiento de nuevos productos como Flamin' Hot Popcorn cuando aún era operador de máquinas en 1993, seguido por dos tipos de Fritos : Flamin' Hot and Lime y Chile Corn Chips. [2] [7] Roberto Siewczynski, quien trabajó con Frito-Lay como consultor enfocado en los latinos , aclaró que los eventos que Montañez ha descrito en realidad tuvieron lugar durante el mercado de prueba de Sabrositas en 1994. [2]
Después del artículo del LA Times , la reportera de NPR Sarah González reveló su propia investigación para una entrevista de Planet Money con Montañez publicada antes del artículo. [3] [4] [11] Según Al Carey, ex ejecutivo de Frito-Lay, y Patti Reuff, ex asistente de Roger Enrico, [2] Montañez lanzó un producto similar, pero esto no pudo haber sido antes de 1992. Carey declaró que el producto fue aprobado y vendido en California utilizando condimentos del Medio Oeste . [3] Frito-Lay señaló que Montañez se reunió con Al Carey y Jim Rich en la planta de Rancho Cucamonga, donde él y otros dos "presentaron varios productos desarrollados para los consumidores latinos, incluyendo canela, palomitas de maíz picantes y Cheetos picantes". [12] Roger Enrico no estuvo presente y la fecha no pudo ser confirmada, lo que no deja claro si esta fue la reunión que describieron Montañez, Carey y Reuff. [13]
Montañez mantuvo sus afirmaciones ante Variety después del artículo del LA Times , diciendo que fue expulsado del desarrollo antes de los mercados de prueba y que sus contribuciones no fueron documentadas debido a su baja posición en la empresa. [14] En respuesta, el guionista de Flamin' Hot, Lewis Colick, agregó que "bastante" de la historia era cierta, incluso si no era completamente objetiva. [15] PepsiCo emitió una declaración en apoyo de las contribuciones de Montañez a la compañía, diciendo que el tema ha causado "una tensión en nuestra valiosa amistad con Richard Montañez y la comunidad latina". Si bien la declaración afirmaba que "algunos han malinterpretado la información que compartimos con los medios", no contradecía ni negaba los informes del Times . [dieciséis]
En julio de 2024, Montañez presentó una demanda contra PepsiCo, debido a sus declaraciones diciendo que Montañez no creó Flamin' Hot Cheetos. La demanda afirmaba que PepsiCo cometió fraude , discriminación racial y difamación hacia Montañez. [17]
Montañez comenzó a dar discursos de apertura , en gran parte basados en su afirmación de Flamin' Hot Cheetos, a finales de la década de 2000. [2] [18]
El último puesto de Montañez fue el de vicepresidente de ventas multiculturales y promociones comunitarias para PepsiCo Norteamérica. [19] Se retiró de PepsiCo en marzo de 2019 durante una investigación interna sobre su reclamo de Flamin' Hot Cheetos. [2]
Montañez es autor de dos libros basados en sus experiencias de vida: Un niño, un burrito y una galleta , y Flamin' Hot: La increíble historia real del ascenso de un hombre de conserje a alto ejecutivo . [20] [21] Es el tema de una película biográfica , Flamin' Hot , dirigida por Eva Longoria . [22]