Richard Montañez es un empresario , orador motivacional y autor estadounidense .
Después de abandonar la escuela, Frito-Lay lo contrató como conserje y luego se convirtió en ejecutivo de la empresa. Es más conocido por su afirmación de haber inventado los Cheetos Flamin' Hot , que es cuestionada por Frito-Lay y otros empleados. [2] [3] [4] Esta afirmación sirvió como base para la película Flamin' Hot de 2023 .
Montañez nació en una familia mexicano-estadounidense en Ontario, California . [2] Uno de diez hermanos, fue criado en un campo de trabajo para migrantes en Guasti , una comunidad no incorporada en las afueras de Los Ángeles . [2] [5]
Abandonó la escuela y trabajó como obrero antes de ser contratado a los 18 años como conserje de Frito-Lay , en su fábrica de Rancho Cucamonga , en 1976. [6] [1] Según los registros de Frito-Lay, Montañez fue ascendido a un puesto de operador de maquinista en octubre de 1977, [2] y fue operador de maquinista senior en otoño de 1993. [7]
Según el relato de Montañez, cuando una máquina de Cheetos se estropeó, se llevó a casa un lote de bocadillos sin sabor y los condimentó con especias similares al maíz callejero mexicano . [1] [6] Le presentó esta idea al director ejecutivo Roger Enrico por teléfono y lo invitaron a realizar una presentación en persona, para la que se preparó investigando el marketing en la biblioteca pública . [1] [6] Luego, Montañez presentó el producto como atractivo para el creciente mercado latino y proporcionó muestras en bolsas de plástico que había decorado y sellado a mano. Se lanzó suavemente seis meses después en un mercado de prueba en Los Ángeles y se aprobó su lanzamiento nacional en 1992. [8] Newsweek informó que el sabor, desde entonces ampliado a una línea de productos completa, "rejuveneció la marca" y generó miles de millones en ingresos. [1]
En mayo de 2021, un artículo de Los Angeles Times cuestionó la afirmación de Montañez, informando que, según una investigación interna en Frito-Lay, él no creó los Flamin' Hot Cheetos. Un portavoz de Frito-Lay declaró: "valoramos las muchas contribuciones de Richard a nuestra empresa, especialmente sus conocimientos sobre los consumidores hispanos , pero no le atribuimos la creación de los Flamin' Hot Cheetos ni de ningún producto Flamin' Hot". [2] Informes adicionales del Times indicaron que las afirmaciones de Montañez no coincidían con otros eventos en la cronología del lanzamiento del producto, incluido el desarrollo del condimento por parte de McCormick y el suministro de muestras iniciales a Frito-Lay el 15 de diciembre de 1989, artículos de periódicos que anunciaban el lanzamiento al mercado de prueba de Chicago , Detroit , Cleveland y Houston en 1990, y que Roger Enrico no se unió a Frito-Lay hasta 1991, [9] [10] entre otras inexactitudes. La investigación interna fue motivada por una denuncia en 2018 de Lynne Greenfeld, una ex empleada que dirigió el equipo que desarrolló el snack picante para el formato de porción individual. Fred Lindsay, quien fue representante de ventas de Frito-Lay en la región de los Grandes Lagos antes de ser ascendido a su sede corporativa, también fue citado en entrevistas con ex empleados como influyente en el desarrollo temprano de snacks picantes. Sin embargo, según el artículo, Montañez de hecho ascendió de un puesto de nivel de piso a ejecutivo de marketing en Frito-Lay, y estuvo involucrado en la presentación de nuevos productos como Flamin' Hot Popcorn mientras todavía era operador de máquina en 1993, seguido de dos tipos de Fritos : Flamin' Hot y Lime y Chile Corn Chips. [2] [7] Roberto Siewczynski, quien trabajó con Frito-Lay como consultor enfocado en los latinos , aclaró que los eventos que Montañez ha descrito en realidad ocurrieron durante el mercado de prueba de Sabrositas en 1994. [2]
Tras el artículo del LA Times , la reportera de NPR Sarah Gonzalez reveló su propia investigación para una entrevista de Planet Money con Montañez publicada antes del artículo. [3] [4] [11] Según Al Carey, un ex ejecutivo de Frito-Lay, y Patti Reuff, ex asistente de Roger Enrico, [2] Montañez lanzó un producto similar, pero esto no podría haber sido antes de 1992. Carey afirmó que el producto fue aprobado y vendido en California usando condimentos del Medio Oeste . [3] Frito-Lay señaló que Montañez se reunió con Al Carey y Jim Rich en la planta de Rancho Cucamonga, donde él y otros dos "presentaron varios productos desarrollados para consumidores latinos, incluyendo canela y palomitas de maíz picantes, y Cheetos picantes". [12] Roger Enrico no estuvo presente y la fecha no pudo ser confirmada, lo que deja sin aclarar si esta fue la reunión que Montañez, Carey y Reuff describieron. [13]
Montañez mantuvo sus afirmaciones a Variety después del artículo del LA Times , diciendo que fue expulsado del desarrollo antes de los mercados de prueba y que sus contribuciones no fueron documentadas debido a su baja posición en la empresa. [14] En respuesta, el guionista de Flamin' Hot , Lewis Colick, agregó que "suficiente" de la historia era cierta, incluso si no era completamente factual. [15] PepsiCo emitió una declaración en apoyo de las contribuciones de Montañez a la empresa, diciendo que el problema ha causado "una tensión en nuestra valiosa amistad con Richard Montañez y la comunidad latina". Si bien la declaración afirmó que "la información que compartimos con los medios ha sido malinterpretada por algunos", no contradijo ni negó el informe del Times . [16]
En julio de 2024, Montañez presentó una demanda contra PepsiCo, debido a sus declaraciones diciendo que Montañez no creó los Cheetos Flamin' Hot. La demanda afirmó que PepsiCo cometió fraude , discriminación racial y difamación hacia Montañez. [17]
Montañez comenzó a dar discursos de apertura , en gran medida basados en su afirmación sobre los Cheetos Flamin' Hot, a fines de la década de 2000. [2] [18]
El último puesto de Montañez fue el de vicepresidente de ventas multiculturales y promociones comunitarias para PepsiCo Norteamérica. [19] Se retiró de PepsiCo en marzo de 2019 durante una investigación interna sobre su reclamo sobre los Cheetos Flamin' Hot. [2]
Montañez es el autor de dos libros basados en sus experiencias de vida: A Boy, a Burrito, and a Cookie y Flamin' Hot: The Incredible True Story of One Man's Rise from Janitor to Top Executive . [20] [21] Es el tema de una película biográfica , Flamin' Hot , dirigida por Eva Longoria . [22]