Richard Hickman Menefee (4 de diciembre de 1809 – 21 de febrero de 1841) fue un representante de los Estados Unidos por Kentucky . Debido a su habilidad para la oratoria, se lo apodó "el joven Patrick Henry del Oeste". Se presume que fue el sucesor de Henry Clay como líder del Partido Whig hasta su muerte a los treinta y un años.
Menefee recibió una educación muy pobre en sus primeros años de vida. Una disputa con su padrastro lo obligó a abandonar su hogar cuando era un adolescente. Trabajó como maestro para mantenerse y pagar sus estudios. Se graduó en la Universidad de Transilvania y estudió derecho. En 1831, fue nombrado fiscal de la Commonwealth para el undécimo distrito de Kentucky y fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Kentucky al año siguiente.
En 1836, Menefee fue elegido miembro de la Cámara de Representantes. Su discurso más conocido en ese organismo instó a la moderación en el asunto Carolina con los británicos. Su reputación, y la de su compatriota John J. Crittenden , de Kentucky , se vieron empañadas debido a su participación en un duelo entre los representantes William J. Graves y Jonathan Cilley , en el que este último resultó herido de muerte. No se presentó a la reelección después de su mandato en el cargo y regresó a su práctica legal. En 1841, fue elegido para el Senado de los EE. UU ., pero murió cinco días después antes de poder asumir el cargo. El condado de Menifee, Kentucky , a pesar de la discrepancia ortográfica, lleva su nombre en su honor.
Richard Hickman Menefee nació el 4 de diciembre de 1809 en Owingsville, Kentucky . [1] Fue el tercero de cinco hijos de Richard y Mary (Longsdale) Menefee. [2] Su padre era un alfarero irlandés que emigró a Kentucky desde Virginia en la década de 1790 y se convirtió en uno de los fundadores de la ciudad de Owingsville. [2] A pesar de una educación limitada, el mayor de los Richard Menefee fue elegido para múltiples mandatos en la Cámara de Representantes de Kentucky y un mandato en el Senado de Kentucky . [1]
Fue mientras el mayor de los Richard Menefee se encontraba en Frankfort para una sesión de la Asamblea General que nació su hijo Richard. Cuando se le pidió que nombrara al niño en su bautismo , su madre lo bautizó Henry Clay Menefee, en honor al estadista de Kentucky Henry Clay . Cuando su padre regresó de sus deberes legislativos, cambió el nombre del niño a Richard Hickman Menefee en honor a su colega en el Senado, Richard Hickman . [3]
El padre de Menefee murió en 1815. [2] Cuatro años después, su madre se casó con el coronel George Lansdown, propietario de un balneario en el condado de Bath . [2] Hasta los doce años, Menefee fue educado por su madre. [1] Luego se inscribió en la escuela preparatoria Walker Bourne en el condado de Bath, donde fue compañero de clase de los futuros congresistas Henry S. Lane y John Jameson . [4] Dos años más tarde, los problemas familiares lo obligaron a retirarse de la escuela y ayudar a mantener a la familia. [2] Comenzó a trabajar en una taberna en Owingsville y se dedicó al trabajo agrícola durante los meses de verano. [1] Continuó sus estudios cuando el tiempo se lo permitía y se convirtió en maestro a los quince años. [1] Poco tiempo después, se fue de casa debido a una disputa con su padrastro. [1] Se mudó a Mount Sterling, Kentucky , y pagó sus estudios. [1]
A los dieciocho años, Menefee entró en la Universidad de Transilvania en la clase junior. [1] Aunque las reglas de la universidad prohibían otorgar títulos a candidatos menores de edad, Menefee recibió una excepción del presidente Horace Holley y se graduó con su clase. [1] Después de su graduación, estudió derecho con el juez James Trimble. [2] Regresó a Mount Sterling, donde fue admitido en el colegio de abogados en 1830 y abrió un bufete de abogados en 1831. [1] En octubre de 1831, se inscribió en la facultad de derecho de la Universidad de Transilvania y el 3 de marzo de 1832, obtuvo el título de abogado. [5] Notable en la clase de graduados de Menefee fue George W. Johnson , quien más tarde serviría como gobernador del gobierno confederado provisional de Kentucky durante la Guerra Civil . [6]
El 14 de agosto de 1832, Menefee se casó con Sarah Bell Jouett, hija del famoso pintor de Kentucky Matthew Harris Jouett . La pareja tuvo tres hijos: Alexander (que murió siendo un bebé), Richard y Mary. [2]
El 15 de noviembre de 1831, el gobernador Thomas Metcalfe nombró a Menefee para suceder a su tutor de derecho, James Trimble, como Fiscal de la Commonwealth para el distrito 11. [7] Ocupó este cargo hasta 1836, cuando renunció para buscar la elección a la Cámara de Representantes de Kentucky. [2] En medio de la campaña, el gobernador James Turner Morehead convocó a mil soldados montados para el servicio en la Segunda Guerra Seminola . [8] Se formó una compañía en el condado de Montgomery , y eligieron a Menefee como su capitán , pero los mil hombres necesarios llegaron al gobernador Morehead antes que la compañía de Menefee; en consecuencia, los hombres de Menefee fueron rechazados. [9] Menefee regresó a la campaña electoral y fue elegido como Whig para representar al condado de Montgomery en la Cámara de Representantes de Kentucky. [1]
Menefee fue designado miembro del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes. [10] El primer proyecto de ley que presentó a la Cámara de Representantes autorizó la construcción de la primera autopista de peaje en el condado de Bath y le dio el control de la autopista a la Owingsville and Big Sandy Road Company; este proyecto de ley fue aprobado y fue firmado como ley por el gobernador James Clark el 16 de febrero de 1832. [11] Su acción más notable en la Cámara de Representantes fue argumentar en contra de la derogación de una ley de 1833 que prohibía la importación de esclavos. [1] Su compañero representante Thomas F. Marshall calificó el discurso de Menefee en esta ocasión como "el esfuerzo maestro de su mente ese invierno". [12]
En abril de 1837, Menefee anunció que desafiaría al demócrata titular Richard French por su asiento en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. [13] Menefee derrotó a French por un margen de 234 votos y fue el miembro más joven del Vigésimo Quinto Congreso . [14] Youth's History of Kentucky , un libro de texto escolar de 1898, registra que algunos se referían a Menefee como "el joven Patrick Henry del Oeste" debido a su considerable habilidad oratoria. [15] Fue designado para el Comité de Gastos de Edificios Públicos y el Comité de Patentes. [16] Se opuso a varias medidas favorecidas por el presidente Martin van Buren , incluido un proyecto de ley para dejar de distribuir el superávit del presupuesto federal a los estados y un proyecto de ley que autorizaba la impresión de $ 10 millones adicionales (~ $ 313 millones en 2023) en moneda. [17] Ambas medidas fueron aprobadas a pesar de sus objeciones. [18]
En 1837, los rebeldes que buscaban un Canadá más democrático huyeron a la isla Navy en el río Niágara . Los rebeldes, liderados por William Lyon Mackenzie , encontraron simpatía entre los estadounidenses al otro lado del río, en Nueva York. Estos estadounidenses llevaron suministros a los rebeldes a bordo del barco de vapor Caroline . En represalia, un grupo de leales británicos y canadienses cruzaron el río, soltaron el Caroline y le prendieron fuego, luego lo arrojaron a la corriente del río, enviándolo sobre las cataratas del Niágara . [19] El asunto de Caroline provocó ira y sentimiento antibritánico en los Estados Unidos. Fue sobre este tema que Menefee pronunció su discurso más notable en la Cámara. [20] Instó a la moderación en la respuesta a los británicos y proclamó que no veía grandes principios involucrados en el asunto. [21] [a]
El 1 de febrero de 1838, surgió una disputa en torno a la elección del sargento Smith Prentiss y de Thomas J. Word , ambos de Mississippi , para la Cámara de Representantes. Menefee impugnó las afirmaciones de James M. Mason, de Virginia, y de Hugh S. Legare, de Carolina del Sur, de que los habitantes de Mississippi no habían sido elegidos correctamente. A ambos se les permitió finalmente conservar sus escaños. [22]
En 1838, Menefee y John J. Crittenden sirvieron como segundos para su compañero representante de Kentucky, William J. Graves, en un duelo en el que Graves mató al representante de Maine Jonathan Cilley . [23] La Cámara censuró a Graves por el incidente, y la reputación tanto de Crittenden como de Menefee se vio empañada por su participación. [23] Poco después, la Cámara aprobó una legislación contra los duelos. [24] El discurso más largo de Menefee en la Cámara fue con respecto a esta ley, y se pronunció en tres partes el 23, 28 y 30 de abril de 1838. [25] Menefee se retiró voluntariamente de la vida pública después de cumplir solo un mandato en la Cámara. [1]
Menefee regresó a Kentucky y se estableció en Lexington , donde reanudó su práctica legal. [1] En un viaje de regreso a Owingsville, defendió con éxito a un hombre acusado de asesinato en una disputa sobre los derechos sobre un yacimiento de mineral . Su oponente en el caso era su antiguo colega de la Cámara, Thomas F. Marshall. El biógrafo de Menefee, John Townsend, calificó el caso como "el segundo caso legal más importante en el que [Menefee] estuvo involucrado". [26]
El caso más importante, según Townsend, fue el de 1840, que involucraba el testamento de un hombre llamado James Rogers. En el testamento, Rogers expresó que ya había proporcionado bienes de su patrimonio por un valor de cinco mil dólares a los hijos de su primer matrimonio y que, al morir, su patrimonio se dividiría entre su segunda esposa y sus hijos. Un equipo formado por Menefee, el futuro gobernador James F. Robinson y Madison C. Johnson representó a los cinco hijos del primer matrimonio, que presentaron una demanda para anular el testamento con el argumento de que su padre había sufrido un derrame cerebral y no estaba en su sano juicio cuando redactó el testamento. Argumentaron contra Henry Clay y Robert C. Wickliffe . El caso duró seis días y la decisión en el caso fue en contra de Menefee y Robinson.
La salud de Menefee ya estaba empezando a fallar durante el juicio con Clay, y apareció por última vez en la corte en septiembre de 1840. [1] En 1841, Cassius M. Clay nominó a Menefee para ocupar el escaño del Senado de los EE. UU. que quedó vacante tras la renuncia de John J. Crittenden. [23] Fue elegido, pero murió cinco días después. [23] Se informó comúnmente que murió de tuberculosis , pero Townsend afirma que la verdadera causa de la muerte fue "consumación de los intestinos ". [27] Fue enterrado en un cementerio privado en el condado de Fayette . [28] El 28 de octubre de 1893, fue enterrado nuevamente en el cementerio de Cave Hill en Louisville, Kentucky . [28]
La Sociedad de Derecho de Transilvania le pidió al colega de Menefee, Thomas F. Marshall, que pronunciara un discurso sobre la vida y el carácter de Menefee cuando a Marshall le resultara conveniente. [29] Marshall pasó siete semanas preparando el panegírico. [30] Después, la Sociedad le pidió a Marshall el texto del discurso, y se publicó como panfleto. [31] El historiador de Kentucky Lewis Collins opinó que, de haber vivido, Menefee habría sucedido a Henry Clay como líder del Partido Whig. [30] El condado de Menifee, Kentucky , recibe su nombre en honor a Menefee, a pesar de la falta de ortografía involuntaria del nombre. [23]
^[a] Se puede encontrar una transcripción de este discurso en la biografía de Menefee escrita por Townsend en las páginas 113-128.