Richard Hunne fue un sastre inglés que trabajó en la City de Londres durante los primeros años del reinado de Enrique VIII (1509-1547). Después de una disputa con su sacerdote sobre el funeral de su hijo pequeño, Hunne intentó recurrir a los tribunales ingleses de derecho consuetudinario para desafiar la autoridad de la Iglesia. En respuesta, los funcionarios de la Iglesia lo arrestaron para juzgarlo en un tribunal eclesiástico por el cargo capital de herejía .
En diciembre de 1514, mientras esperaba el juicio, Hunne fue encontrado muerto en su celda y se sospechó que había sido asesinado por funcionarios de la iglesia. Su muerte provocó una ira generalizada contra el clero y se produjeron meses de agitación política y religiosa.
En marzo de 1511, Hunne se negó a pagar la tarifa mortuoria estándar, la túnica de bautizo del bebé, al rector de St Mary Matfelon en Whitechapel , Thomas Dryffeld, después del funeral de su hijo muerto de cinco semanas llamado Stephen. El asunto no fue investigado por la Iglesia hasta que Hunne y un amigo desafiaron al rector de St Michael Cornhill por el título de propiedad de una propiedad en noviembre de 1511. Hunne fue demandado entonces por el rector de St Mary Matfelon por la tarifa mortuoria y compareció ante el Tribunal eclesiástico de Audiencias , presidido por Cuthbert Tunstall , canciller del arzobispo de Canterbury , en abril de 1512. El tribunal falló a favor del rector.
El 27 de diciembre de 1512, Hunne asistió a las vísperas en la misma iglesia y el sacerdote se negó a continuar con el servicio hasta que Hunne se fuera. Según el relato de Hunne en Acts and Monuments de John Foxe , [1] el sacerdote gritó "¡Hunne, eres maldito y permaneces maldito!", queriendo decir con esto que Hunne había sido excomulgado por el tribunal eclesiástico. Hunne respondió en enero de 1513 demandando al sacerdote por difamación, alegando que su reputación y su negocio habían sido arruinados por la acusación del sacerdote. También contraatacó con una acusación de premunir contra el tribunal de la iglesia en el que había sido procesado y argumentó que su autoridad provenía de un legado papal y, por lo tanto, era un tribunal extranjero que no podía tener jurisdicción legítima sobre los súbditos del rey de Inglaterra .
El clero de Londres respondió acusando nuevamente a Hunne, esta vez por herejía . Hunne fue enviado a la Torre de los Lolardos de la Catedral de San Pablo , después de que en una redada en su casa en octubre de 1514 se descubriera una Biblia en inglés con un prólogo que simpatizaba con las enseñanzas de Wycliffe .
El 4 de diciembre de 1514, Hunne fue encontrado ahorcado en su celda, en circunstancias sospechosas. Entre la población de la ciudad de Londres reinaba una ira generalizada contra el clero.
La Iglesia siguió adelante con el juicio por herejía de Hunne a pesar de su muerte, y fue debidamente condenado. Su cadáver fue quemado en la hoguera el 20 de diciembre.
Los acusadores de Hunne afirmaron que se había suicidado, pero no pudieron convencer al jurado forense, que en febrero de 1515 acusó a William Horsey, canciller del obispo de Londres , y a otros dos funcionarios de la iglesia del asesinato de Hunne.
La crisis política y religiosa siguió creciendo. El obispo FitzJames de Londres escribió al canciller del rey, el arzobispo Wolsey , pidiéndole que convenciera al rey de impedir que Horsey fuera sometido a juicio. Dijo que Horsey no tendría un juicio justo debido a la fuerza del sentimiento público, que se había acumulado contra la Iglesia: "... si mi canciller es juzgado por doce hombres cualesquiera en Londres, están tan maliciosamente inclinados a favor de la depravación herética que echarán y condenarán a mi clérigo aunque sea tan inocente como Abel". El rey finalmente intervino para sofocar la situación.
Horsey permaneció en prisión hasta que se aplacó la ira en Londres. Luego fue llevado ante un tribunal civil, pero el rey Enrique ordenó a su fiscal general que se encargara de que el caso fuera desestimado por falta de pruebas. Horsey quedó libre, pero la ira pública se agravó con su liberación y el Parlamento se involucró cada vez más.
Para calmar la situación, Wolsey se presentó ante el Parlamento y, de rodillas, pidió disculpas en nombre del clero. Sin embargo, el verdadero objetivo de Wolsey era conseguir que el Parlamento aceptara que el caso se juzgara en Roma. Entonces intervino el rey, que rechazó la propuesta de Wolsey y afirmó que el soberano del reino ya había tomado su decisión y que nadie tenía derecho a anularla, salvo Dios mismo.
Más tarde, Wolsey multó a Horsey y lo expulsó a 250 kilómetros de la capital. Horsey vivió el resto de su vida en una gran pobreza.
En 1515, a raíz de este asunto, el Parlamento debatió si aprobar un proyecto de ley para restituir a los hijos de Hunne las propiedades que habían sido confiscadas cuando su padre fue declarado, póstumamente, culpable de herejía. La Cámara de los Comunes solicitó a Enrique VIII que reformara la ley sobre las tasas mortuorias y se intentó ampliar las leyes contra el beneficio del clero . Ninguna de las leyes propuestas fue promulgada.
Foxe [1] relató el caso de Hunne como evidencia de la injusticia y la falta de rendición de cuentas de los tribunales eclesiásticos ingleses en vísperas de la Reforma inglesa . También presentó a Hunne como un mártir y uno de los precursores del protestantismo que pronto entraría en Inglaterra tras la protesta de Martín Lutero . Un relato anónimo, " La investigación y veredicto del panel de búsqueda de la muerte de Richard Hune, que fue encontrado ahorcado en la torre de Lolars ", publicado en 1537, sugiere que su autor también vio paralelismos entre el caso de Hunne y el intento de la Reforma de Enrique de poner los tribunales eclesiásticos bajo el control del estado.