Richard Hill (1795-1872) fue un abogado jamaiquino y líder de los pueblos libres de color , cuando estos hicieron campaña por la igualdad de derechos a principios del siglo XIX. Además de ejercer la abogacía, Hill también fue naturalista, poeta y educador, además de administrador. [1]
Richard Hill nació en Montego Bay el 1 de mayo de 1795, hijo de un comerciante blanco del mismo nombre que emigró a la Colonia de Jamaica desde Lincolnshire . Su madre era mestiza, mitad india oriental y mitad africana. La pareja también tuvo dos hijas, llamadas Ann y Jane. [2] [3]
El padre de Richard se oponía al sistema de esclavitud que dominaba la vida jamaiquina a principios del siglo XIX. Hizo prometer a su hijo que lucharía por la causa de la libertad y que nunca descansaría hasta que se eliminaran por completo las incapacidades civiles que sufrían los negros y se aboliera la esclavitud. [4]
Sus padres enviaron al joven Richard a estudiar a Inglaterra, donde asistió a la Elizabethan Grammar School en Horncastle . En 1818, su padre murió y Richard regresó a Jamaica para tomar posesión de la propiedad de su padre. [4]
En 1823, Hill se unió a la campaña de los negros libres en Jamaica por la igualdad de derechos con los blancos en la isla. [5]
En 1813, los negros libres, bajo el liderazgo de John Campbell, lograron que se eliminaran las restricciones a su capacidad de heredar propiedades por un valor superior a £2000 y su derecho a navegar con sus propios barcos en aguas jamaicanas. [6]
En la década siguiente, hicieron campaña por más derechos, incluido el derecho a testificar en los tribunales de justicia jamaicanos. [7] Durante este tiempo, Hill había pasado dos años en La Española investigando las condiciones sociales allí en nombre de la Sociedad Antiesclavista . [8] Hill y otros futuros líderes del movimiento de los negros libres, como Edward Jordon , se unieron a la campaña cuando las autoridades coloniales jamaicanas arrestaron a dos importantes empresarios negros libres, Louis Celeste Lecesne y su cuñado John Escoffery, y los deportaron de la isla. [9]
En 1827, Hill fue el arquitecto de una petición a la Cámara de los Comunes que pedía que las personas de color libres tuvieran los mismos derechos que los blancos. [10] [11]
En 1830, gracias a la agitación de personas como Hill, la Asamblea de Jamaica finalmente dio a los negros libres el derecho a votar en las elecciones y les permitió participar en la vida política de la isla. [12]
En 1832, el gobernador nombró a Hill como juez de paz de la parroquia de Trelawny . [13]
En 1834, el nuevo gobernador, Howe Browne, segundo marqués de Sligo , nombró a varios magistrados estipendiarios para supervisar el funcionamiento del Programa de Aprendizaje, y Hill fue uno de esos designados. [14] El Programa de Aprendizaje se llevó a cabo durante la segunda mitad de la década de 1830. Hill criticó intensamente el mal trato que los dueños de plantaciones blancas daban a sus aprendices negros. El gobernador Sligo entonces nombró a Hill como Jefe del Departamento de Magistrados Estipendiarios. Hill fue el primer hombre de raza mixta en ser designado para un puesto gubernamental tan importante en la Colonia de Jamaica . Los plantadores blancos de la isla se resintieron por este nombramiento y lo atacaron constantemente a través de sus periódicos. [10]
Sin embargo, el abolicionista James Phillippo describió a Hill, durante su nombramiento, como "un honor para el gobierno del país". [15] Los abolicionistas James Thome y JH Kimball conocieron a Hill cuando era presidente de la Magistratura Estipendiaria y hablaron muy bien de sus habilidades. Hill fue posiblemente la primera persona de color en ser designada para un cargo gubernamental de alto nivel en la Jamaica colonial. [16] [17]
Hill estaba profundamente preocupado por la educación de los pobres y desempeñó un papel en el establecimiento de una serie de escuelas primarias para los hijos de los campesinos negros. [10]
Entre 1837 y 1838, Hill fue elegido miembro de la Asamblea como representante de las parroquias de St James y Trelawny. [18]
En 1840, el gobierno británico le ofreció a Hill el puesto de teniente gobernador de Santa Lucía, pero lo rechazó para dedicar su tiempo a sus deberes en el gobierno de Jamaica y a su trabajo en historia natural. [19] [20]
Entre 1855 y 1865, Hill fue miembro del Consejo Privado . En 1851, cuando Jamaica sufrió una epidemia de cólera, Hill utilizó sus conocimientos botánicos para salvar varias vidas. [20]
Hill fue coautor de La estancia de un naturalista en Jamaica (1851) junto con su buen amigo Philip Henry Gosse . Más tarde, Gosse presentó a Hill a Charles Darwin , quien se comunicó con él para aprender más sobre la historia natural de Jamaica. [21]
Hill escribió y publicó al menos otros cuatro libros, entre ellos A Week at Port Royal (Kingston: 1855) y Lights and Shadows of Jamaica's History (Kingston: 1859), y el panfleto The Books of Moses, How Say You, True or Not True?. [22] [23] [24]
Hill nunca se casó y murió en 1872 a la edad de 78 años. [8] [25]