El soldado Richard Alexander Henderson MM (26 de agosto de 1895 - 14 de noviembre de 1958) [1] fue un maestro de escuela que sirvió en el Cuerpo Médico de Nueva Zelanda en la Batalla de Galípoli . Al igual que John Simpson Kirkpatrick , utilizó un burro para sacar a los soldados heridos del campo de batalla. Más tarde fue honrado con una Medalla Militar por rescatar repetidamente a los heridos del campo de batalla mientras estaban bajo fuego intenso en la Batalla del Somme .
Henderson nació el 26 de agosto de 1895 en Waihi , en la Isla Norte de Nueva Zelanda . Fue profesor en prácticas en Auckland hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial . El 10 de agosto de 1914, se alistó en la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) como camillero en el Cuerpo Médico de Nueva Zelanda . [1]
Henderson se embarcó hacia Oriente Medio con el cuerpo principal de la NZEF en octubre de 1914. [2] Poco después del desembarco de la ANZAC en Galípoli, vio a John Simpson Kirkpatrick usando un burro para transportar soldados heridos y comenzó a hacer lo mismo. [1] Si bien se informa que comenzó este trabajo después de la muerte de Kirkpatrick el 19 de mayo de 1915, [1] fue fotografiado con un burro que transportaba a un hombre herido el 12 de mayo de 1915 por el sargento James Gardiner Jackson. [3] Según el propio relato de Henderson, continuó el trabajo durante aproximadamente seis semanas después de la muerte de Kirkpatrick. [4]
Henderson sirvió más tarde en Francia y el 22 de octubre de 1916 recibió la recientemente creada Medalla Militar por su valentía en combate en tierra, con la mención "Durante las operaciones en el Somme el 15 de septiembre, salió repetidamente bajo un intenso fuego de artillería y trajo a los heridos que estaban expuestos a él. Fue un buen ejemplo para otros portadores". Henderson fue ascendido a cabo primero y luego, el 23 de marzo de 1917, a cabo . [1]
Después de un período de servicio en un hospital de la NZEF en Inglaterra , [2] Henderson fue gaseado gravemente en Passchendaele el 12 de octubre de 1917 y evacuado a Inglaterra, donde se encontró que estaba peligrosamente enfermo, fue declarado no apto para el servicio militar y fue repatriado. Zarpó de Liverpool el 2 de febrero de 1918 [3] y fue dado de baja de la NZEF por razones médicas el 21 de mayo de 1918. Fue galardonado con la Estrella de 1914-15 , la Medalla de Guerra Británica y la Medalla de la Victoria . [1]
Henderson no se recuperó de los efectos del gas. Volvió a la docencia, pero en 1934 se quedó ciego y se vio obligado a dejar de trabajar. Su salud permaneció delicada durante el resto de su vida y murió en el Hospital Green Lane de Auckland el 14 de noviembre de 1958. [1]
Horace Moore-Jones pintó a Henderson en acuarela como El hombre del burro . Moore-Jones trabajó a partir de la fotografía de Henderson que Jackson le había hecho, pero creyó que se trataba de John Simpson Kirkpatrick. Se hicieron al menos seis versiones de la pintura, y se reprodujo ampliamente como un retrato de Simpson; [3] las inscripciones en algunas versiones implicaban que Simpson tenía el apodo de "Murphy". En una entrevista a un periódico en 1950, Henderson dijo que él, no Simpson, era el hombre de las pinturas. Había "visto crecer la leyenda" sin preocuparse por ello, pero ahora era viejo y "quería que se aclarara el asunto". También era falso que Simpson fuera conocido como "Murphy". Murphy era el nombre del burro que Simpson había encontrado vagando por la playa. [4]
Una escultura de bronce de Paul Walshe de Richard Alexander Henderson como "El hombre del burro" se encuentra fuera del Monumento Nacional de Guerra en Wellington . Está basada en la fotografía de Jackson y es un "homenaje a todo el personal médico, camilleros y conductores de ambulancia que sirvieron junto a las tropas de Nueva Zelanda en tiempos de guerra". [5] Encargada por la Asociación Real de Regresados y Servicios de Nueva Zelanda , fue inaugurada por el hijo de Henderson, Ross, en 1990 para el 75 aniversario del desembarco de Galípoli. La inscripción en la placa dice: "Las historias de Simpson y Henderson son las historias de todos los camilleros... estos hombres expusieron sus vidas al peligro para salvar a sus camaradas y así construyeron la tradición de altruismo y coraje sereno que es una característica de su servicio". [1]
La historia de Henderson se cuenta a través de los ojos del burro en The Donkey Man , un libro para niños de Glyn Harper, un historiador militar, con ilustraciones de Bruce Potter, que se publicó en 2004. [1] [6]
El premio Anzac del año de la Asociación Real de Regresados y Soldados de Nueva Zelanda, otorgado por primera vez en 2010, es una estatua de bronce de 70 cm de Henderson y su burro realizada por Matt Gauldie. [7]