Richard Graham, primer vizconde de Preston PC (24 de septiembre de 1648 - 22 de diciembre de 1695) fue un diplomático y político inglés que ocupó un escaño en la Cámara de los Comunes en dos períodos entre 1675 y 1689. Se convirtió en un conspirador jacobita , pero su reputación en la comunidad jacobita sufrió cuando prestó testimonio contra sus co-conspiradores a cambio de un indulto.
Graham nació en Netherby , Cumberland , el 24 de septiembre de 1648, hijo mayor de Sir George Graham, segundo baronet (fallecido en 1658), de Netherby, hijo y heredero de Sir Richard Graham, primer baronet (fallecido en 1654). Su madre era Lady Mary Johnstone, segunda hija de James Johnstone, primer conde de Hartfell . Fue educado en la Westminster School con el Dr. Busby , aunque no en la fundación. Procedió a Christ Church, Oxford , alrededor de 1664. El 4 de febrero de 1666 se graduó como Master of Arts .
Graham fue elegido miembro del Parlamento (MP) por Cockermouth , Cumberland , el 8 de junio de 1675, en lugar de John Clarke , fallecido, y continuó representando a ese distrito en los parlamentos de 1678-9, 1679 y 1680-1. [1] Aunque protestante, defendió celosamente el derecho de Jacobo, duque de York , a la sucesión. Apoyado por otros altos tories, se presentó en la Cámara de los Comunes en nombre del duque contra el proyecto de ley de exclusión , el 2 de noviembre de 1680. Sus esfuerzos fueron recompensados con su creación como par de Escocia con el título de vizconde de Preston en el condado de Haddington y barón Graham de Eske. La patente, que está fechada en el castillo de Windsor el 12 de mayo de 1681, recita que Carlos I en 1635 había dado la orden a Sir Richard Graham, el abuelo del titular de la patente, y que luego había sido quemada por los rebeldes . En julio de 1681, Preston asistió al duque de York en Edimburgo ; el 1 de agosto ocupó su lugar en el Parlamento de Escocia ; y el 26 de agosto estuvo con el duque en Leith , donde pronunció un discurso sobre la sucesión.
En mayo de 1682 sucedió a Henry Savile como enviado extraordinario a la corte de Francia . Sus instrucciones incluían muchas relacionadas con Orange y Luxemburgo , y con la propuesta a Carlos II de ser el mediador de una paz entre Francia y España, y relacionadas con los excesos franceses en los Países Bajos. En agosto, dio aviso de que se estaba tramando un complot para un ataque a Irlanda en Francia contra Carlos, y empleó espías para recopilar información sobre el tema. El rey no se inquietó mucho y ordenó a uno de los espías de Preston que se fuera de su presencia por mentiroso. En septiembre, Preston presentó un memorial en términos enérgicos al rey francés "relativo a su toma de la ciudad de Orange , considerándolo como algo que se le había hecho a él mismo". En octubre de 1683, el conde de Sunderland , por órdenes del rey, dio a Preston instrucciones para que hiciera saber a los ministros en Francia "qué hombre tan enfermo era el Dr. Burnet ". Preston obedeció estas órdenes, pero se negó a recibir una visita de Burnet. Se le ordenó que intentara localizar a Bomeny, el ayuda de cámara de Arthur Capell, primer conde de Essex , de quien se sospechaba que estaba al tanto de la muerte de ese noble en la Torre de Londres . Por su atención a los privilegios del pueblo escocés en Francia, se ganó el agradecimiento de los distritos reales escoceses . A principios de 1684, recibió informes de que iba a ser llamado de nuevo, pero el rey desmintió tal intención en una carta muy cordial.
Preston regresó a casa con la ascensión al trono de Jacobo II, estableciéndose en Soho Square , [2] y el 2 de abril de 1685 fue elegido diputado por Cumberland . [1] Esperaba haber sido elevado a la nobleza inglesa como barón Liddell en Cumberland, pero se sintió decepcionado debido a su adhesión a su religión. Junto con Lord Middleton, Jacobo le confió la gestión de la Cámara de los Comunes, que se reunió el 19 de mayo, juró como miembro del consejo privado el 21 de octubre y cinco días después se convirtió en canciller de la reina viuda . En 1687 fue nombrado Lord Teniente de Cumberland y Westmorland . A finales de octubre de 1688 fue nombrado secretario del norte y elegido Lord Presidente del Consejo en sucesión del conde de Sunderland, y fue uno de los cinco miembros del consejo designados por el rey para representarlo en Londres durante su ausencia en Salisbury en noviembre de 1688. Se esforzó en vano por convencer a James de la necesidad de la moderación.
Después de la revolución, Preston, que gozaba del favor de Luis XIV , recibió del gobierno francés importantes sumas de dinero para fines políticos. En un gesto que también pretendía ser un caso de prueba, Jacobo II lo nombró, mediante cartas patentes fechadas en St. Germain-en-Laye el 21 de enero de 1689, barón de Esk, en la nobleza de Inglaterra , título que no fue reconocido posteriormente por la Cámara de los Lores . En marzo de 1689 se informó de que se encontraba en el norte de Inglaterra coordinando medidas para la restauración del rey . En mayo fue arrestado, llevado a Londres, encarcelado en la Torre y no se le permitió salir bajo fianza hasta el 25 de octubre. Mientras tanto, el conde de Montagu había iniciado una acción contra él para recuperar los beneficios del cargo de guardarropa , para el que tenía una patente vitalicia para el puesto. Preston compareció entonces ante la Cámara de los Lores el 11 de noviembre, reclamando el privilegio de un par del reino con respecto a la acción legal. Preston declaró que había recibido una patente para ser un par inglés de Jacobo II antes de que se aprobara el voto de abdicación. La Cámara lo envió a la Torre y ordenó al fiscal general que lo procesara por un delito grave. Sin embargo, fue liberado después de presentar una humilde disculpa y retirar su demanda el 27 de noviembre. Al día siguiente, obtuvo una liberación de sus obligaciones en el tribunal del banco del rey , sin que se volviera a tomar nota de su conducta en el norte. El 28 de junio de 1690, Lord Montagu ganó su demanda y recibió una indemnización de 1.300 libras esterlinas. Preston continuó con sus complots y su partido todavía lo consideraba un hombre de coraje y honor. Conservó los sellos de su cargo y los jacobitas todavía lo consideraban el verdadero secretario de Estado. El lord presidente, Carmarthen , hizo que se vigilaran sus movimientos. En diciembre de 1690 se celebró una reunión de los principales jacobitas protestantes, en la que se decidió que Preston debía llevar a Saint Germain las resoluciones de los conspiradores.
Poco después de medianoche del 1 de enero de 1691, Preston, el mayor Edmund Elliott y John Ashton fueron capturados cuando se encontraban ocultos en las escotillas de un barco que se dirigía a Calais o Dunkerque . Preston dejó caer un paquete de papeles de traición, atados y con pesos para que se pudieran hundir en caso de sorpresa, con sus sellos oficiales, y se lo apoderó a Ashton, que había intentado ocultarlo. Los prisioneros intentaron en vano sobornar a sus captores. El 3 de enero, Preston fue enviado a la Torre y el 16 fue acusado en Old Bailey en nombre de Sir Richard Graham por alta traición. Alegó que, como par de Inglaterra, no estaba dentro de la jurisdicción del tribunal, pero al ser rechazada esta petición, el 17 de enero fue declarado culpable y condenado a muerte dos días después. Su patrimonio y título de baronet fueron confiscados a la corona. Pasaron algunos meses antes de que se decidiera su destino. Lady Preston, al pedir a la reina que le permitiera salvar la vida de su marido, recibió la indicación de que podría salvarse si descubría por completo el complot. Durante algún tiempo, se dice que escribió regularmente una confesión cada mañana y la quemó todas las noches después de cenar. Finalmente, confesó su culpa y nombró a Clarendon , Dartmouth , Francis Turner , obispo de Ely , y William Penn como sus cómplices. Añadió una larga lista de personas contra las que no podía testificar él mismo, pero que, si podía confiar en las garantías de Penn, eran amigas del rey Jacobo. Después de varias treguas, el gobierno, convencido de que podía decir aún más, volvió a fijar un día para su ejecución. Por fin, el 1 de mayo, hizo otra confesión y obtuvo con ello otro indulto de tres semanas, "que, se cree", escribe Luttrell , "terminará en un indulto". Poco después se aprobó una patente para su indulto y el 13 de junio obtuvo su liberación. Sin embargo, la corona siguió reteniendo sus bienes como garantía de su buena conducta, y supuestamente se le concedió un equivalente procedente del erario público. Posteriormente, en septiembre de 1693, la reina concedió 600 libras anuales de los bienes confiscados a Lady Preston y a sus hijos. La condena no podía afectar a su nobleza escocesa, ya que en Escocia no se había dictado ninguna ley de confiscación en su contra. A principios de agosto de 1691, Preston fue recluido de nuevo en la prisión de Newgate por negarse a prestar declaración contra algunos «criminales», pero pronto fue puesto en libertad bajo fianza. A partir de entonces se le permitió retirarse a Nunnington Hall, en Yorkshire, que había heredado de su tío abuelo, perseguido por las execraciones de su partido.
Preston empleó el resto de su vida en revisar para la imprenta una traducción con notas de De Consolatione Philosophiae de Boecio que había hecho en 1680. Se publicó después de su muerte en Londres en 1695-1696, y es notable por las alusiones con las que está lleno el prefacio. En lenguaje figurado, el traductor se quejaba de que sus jueces habían sido más indulgentes que los amigos que se habían burlado de él por ceder en juicios por los que nunca habían pasado.
Preston murió en Nunnington Hall el 22 de diciembre de 1695 y fue enterrado en el presbiterio de la iglesia. Se casó el 2 de agosto de 1670 con Lady Anne Howard, segunda hija de Charles Howard, primer conde de Carlisle , con quien tuvo, junto con otros descendientes, un hijo, Edward (1679-1709), que lo sucedió como segundo vizconde de Preston. También tuvo dos hijas, Catherine (1677-1757), que se casó con William Widdrington, cuarto barón Widdrington , y Mary (fallecida soltera en 1753). Heredaron la propiedad de Nunnington en 1739 tras la muerte de su sobrino Charles (1706-1739), el tercer vizconde de Preston, que había muerto sin descendencia.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Graham, Richard (1648-1695)». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.