Richard Dudley Obenshain (31 de octubre de 1935 – 2 de agosto de 1978) fue un político y abogado estadounidense. Obenshain se desempeñó como presidente del Partido Republicano de Virginia y fue nominado en 1978 para postularse como candidato republicano al Senado de los Estados Unidos, pero murió antes de la elección .
Obenshain era hijo de Josephine (Dudley) y Samuel S. Obenshain (1904-2000), profesor de Virginia Tech en Blacksburg, Virginia , donde creció. El mayor de los Obenshain fue activo en el Partido Republicano de Virginia durante la era de la Organización Byrd , la maquinaria demócrata de Harry F. Byrd .
Richard se graduó en el Bridgewater College del condado de Rockingham, Virginia , y fue admitido en el Colegio de Abogados de Virginia. Fue delegado de la Convención Nacional Republicana en 1964. Ese mismo año, se postuló para la Cámara de Representantes en el tercer distrito del Congreso de Virginia con sede en Richmond , enfrentándose al delegado estatal demócrata David E. Satterfield III . Obenshain casi puso fin a la larga racha de dominio demócrata en el distrito, perdiendo por solo 654 votos. [2] Casi ganó gracias a la fuerza de Barry Goldwater , que se llevó el distrito; Goldwater ganó todas las jurisdicciones a nivel de condado en el distrito, excepto la ciudad de Richmond. [3] Sin embargo, los republicanos habían estado haciendo incursiones entre los demócratas de Byrd durante algún tiempo antes de eso. Ya en la década de 1930, varios demócratas de Byrd habían comenzado a dividir sus boletos para las elecciones nacionales debido a la inclinación cada vez más liberal del partido nacional.
Obenshain fue el candidato republicano fracasado para Fiscal General en 1969, y en 1972 derrotó con éxito a Warren B. French para presidente del Partido Republicano de Virginia. [4]
En ese momento, la Organización Byrd había perdido su control sobre la política estatal. En 1966, dos incondicionales de Byrd durante mucho tiempo, el senador A. Willis Robertson y el congresista Howard W. Smith , fueron derrocados por contrincantes más liberales en las primarias, y el hijo de Byrd, Harry Jr. , apenas sobrevivió a un desafío primario por el derecho para terminar el sexto mandato de su padre. A pesar de esto y de la creciente disposición de los demócratas de Byrd a dividir sus boletas, el Partido Republicano seguía siendo prácticamente inexistente a nivel estatal y local; los demócratas conservadores todavía ocupaban la mayoría de los cargos locales y dominaban la Asamblea General de Virginia . Sin embargo, bajo el liderazgo de Obenshain, un número récord de republicanos fueron elegidos para la Asamblea General, la primera de esas importantes ganancias desde la Reconstrucción a fines del siglo XIX después de la Guerra Civil estadounidense .
En el verano de 1978, Obenshain ganó la nominación de su partido para postularse al Senado de los EE. UU. para reemplazar al retirado William L. Scott . En la noche del 2 de agosto, aproximadamente a las 11:00 p. m., el pequeño avión bimotor Piper PA-34 Seneca que lo transportaba a casa después de una aparición de campaña se estrelló contra los árboles mientras intentaba un aterrizaje nocturno en el Aeropuerto del Condado de Chesterfield , una instalación de aviación general cerca de Richmond . Junto con el candidato de 42 años murieron Richard Neel y un instructor de vuelo . [5] [6] El exsecretario de la Marina de los EE. UU. John Warner fue seleccionado para reemplazar a Richard Obenshain como candidato del partido para la carrera al Senado de los EE. UU. Ganó en noviembre y ocupó el escaño durante 30 años.
En 2003, dos de los hijos de Richard Obenshain disfrutaron de grandes éxitos en la política de Virginia. Primero, su hija, Kate Obenshain de Winchester , se convirtió en la primera mujer en encabezar el Partido Republicano de Virginia. Casualmente, su oponente fue el tesorero del partido republicano estatal Richard Neel Jr., un abogado de Alexandria cuyo padre era el piloto que murió en el mismo accidente que Richard Obenshain. Luego, en noviembre, el hijo de Obenshain, Mark Obenshain , un abogado con sede en Harrisonburg , fue elegido para el Senado del estado de Virginia por el distrito 26. Fue el candidato republicano a Fiscal General de Virginia en 2013.
Según un artículo del periódico Virginian-Pilot , su legado político fue "su habilidad para crear una alianza entre republicanos y demócratas conservadores, su apoyo profético a Ronald Reagan y audaces recortes de impuestos, y su incansable cruzada para frenar el dominio demócrata en el estado". [7]
En Richmond, la sede estatal del Partido Republicano de Virginia se llama "The Richard D. Obenshain Center" en su honor.
Según el senador estatal de Virginia Mark Obenshain (R-26), la declaración anterior está ligeramente mal citada y debería leerse de la siguiente manera: