Sir Richard Christopher Sharples , KCMG , OBE , MC (6 de agosto de 1916 - 10 de marzo de 1973) fue un político británico y gobernador de Bermudas que fue asesinado a tiros por asesinos vinculados a un pequeño grupo militante del Black Power bermudeño llamado Black Beret Cadre. El ex mayor del ejército, que había sido ministro del gabinete , renunció a su puesto para asumir el cargo de gobernador de Bermudas a fines de 1972. Su asesinato resultó en las últimas ejecuciones llevadas a cabo bajo el dominio británico, en 1977.
Sharples se graduó en el Royal Military College, Sandhurst , en 1936 y fue comisionado en la Guardia Galesa . Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en Francia e Italia. Ascendió al rango de teniente coronel y dejó el ejército en 1953. [1] Se casó con Pamela Newall en 1946; tuvieron dos hijos y dos hijas. La familia disfrutaba mucho de la navegación a vela , y esta fue la base de una estrecha amistad con Edward Heath , más tarde primer ministro. Sharples fue elegido miembro conservador del Parlamento por Sutton y Cheam en una elección parcial de 1954. Después de la elección general de 1970 , se desempeñó como Ministro de Estado en el Ministerio del Interior , antes de renunciar a su puesto en 1972 para asumir el cargo de Gobernador de Bermudas. Fue asesinado en 1973 por una facción asociada con el movimiento Black Power .
Su viuda fue posteriormente nombrada par vitalicia con el título de baronesa Sharples.
Sharples fue asesinado en las afueras de la Casa de Gobierno de Bermudas el 10 de marzo de 1973. Acababa de concluir una cena informal para un pequeño grupo de invitados, cuando decidió salir a caminar con su gran danés , Horsa, y su ayudante de campo , el capitán Hugh Sayers de la Guardia Galesa . Los dos hombres y el perro fueron emboscados y acribillados en las afueras de la residencia del gobernador. [2]
El ataúd del gobernador fue llevado por oficiales del Regimiento de las Bermudas, y el de Sayers por un grupo de la Guardia Galesa. Los ataúdes fueron llevados sobre cañones de campaña de 25 libras del Regimiento de las Bermudas , a la fragata de clase Leander HMS Sirius , que estaba estacionada en el Astillero HM Bermuda en ese momento. El destacamento de Royal Marines del barco proporcionó una guardia de honor en la cubierta de vuelo. El HMS Sirius trasladó los cuerpos desde Hamilton a St. George's , donde fueron enterrados en la iglesia de San Pedro. Después del asesinato, el HMS Sirius proporcionó mayor seguridad al comodoro Cameron Rusby , el Oficial Naval Superior de las Indias Occidentales (SNOWI) [3] que estaba estacionado en la isla. Un destacamento de Royal Marines (posteriormente reemplazado por soldados del Regimiento de Paracaidistas) fue enviado al Astillero para proteger a SNOWI. [4]
Sharples fue enterrado en el cementerio de la iglesia de San Pedro en St George el 16 de marzo de 1973, seis días después de su asesinato, con el capitán Sayers y el gran danés Horsa.
Elementos de las fuerzas aerotransportadas del ejército británico , que se entrenaban en el campamento de Warwick con el regimiento de las Bermudas en el momento de los asesinatos, fueron llamados para ayudar a las autoridades civiles. La 23.ª ambulancia de campaña paracaidista , el 1.º regimiento logístico paracaidista y la banda del 1.º batallón del regimiento paracaidista proporcionaron posteriormente protección a los edificios gubernamentales, a los funcionarios y a los dignatarios, además de ayudar a la policía de las Bermudas.
La policía inició una búsqueda masiva y una investigación. Siete meses después, un hombre armado llamado Erskine Durrant "Buck" Burrows fue arrestado. [5] Confesó haber matado a tiros a Sharples y Sayers. En su juicio también fue declarado culpable de asesinar al comisionado de policía de Bermudas, George Duckett, el 9 de septiembre de 1972, y de matar al copropietario y al contable de un supermercado en abril de 1973. Fue condenado a muerte. [6]
En su confesión, Burrows escribió:
El motivo del asesinato del gobernador era intentar que la gente, en particular los negros, se dieran cuenta de la maldad y la perversidad del sistema colonialista en esta isla. En segundo lugar, el motivo era demostrar que esos colonialistas eran gente común y corriente como nosotros que comen, duermen y mueren como cualquier otra persona y que no debemos tenerles miedo ni temor. [7]
Un coacusado llamado Larry Tacklyn fue absuelto del asesinato de Sharples y Sayers, pero fue condenado por matar a Victor Rego y Mark Doe en el supermercado Shopping Centre en abril de 1973. A diferencia de Burrows, a quien no le importaba si lo iban a ejecutar o no, Tacklyn esperaba obtener un indulto "de último momento".
Ambos asesinos permanecieron en la prisión de Casemates mientras se llevaba a cabo el proceso de apelación de Tacklyn ante el Consejo Privado en Londres. Durante este tiempo, se informó que Tacklyn pasaba el tiempo jugando al tenis de mesa , mientras que Burrows hizo un voto virtual de silencio, comunicándose únicamente sus pensamientos y peticiones en trozos de papel.
Ambos hombres fueron ahorcados el 2 de diciembre de 1977 en la prisión de Casemates. En ese momento estaba en vigor una moratoria sobre los ahorcamientos y, aunque otros habían sido condenados a muerte en los años intermedios, nadie había sido ejecutado en Bermudas desde la Segunda Guerra Mundial. Burrows y Tacklyn serían las últimas personas ejecutadas bajo el dominio británico en cualquier parte del mundo. Los últimos ahorcamientos en suelo británico habían tenido lugar en 1965, mientras que la última sentencia de muerte se dictaría en la Isla de Man en 1992. [8] [9] Esta sentencia fue finalmente anulada y sustituida por la cadena perpetua tras un nuevo juicio en 1994. Mientras tanto, la pena de muerte en la Isla de Man había sido abolida en 1993. [10]
Tres días de disturbios siguieron a las ejecuciones. Durante los disturbios, el Regimiento de las Bermudas resultó demasiado pequeño para cumplir su función (lo que fue considerado por el mayor general Glyn Gilbert , el bermudeño de mayor rango en el ejército británico, en su revisión del regimiento, lo que llevó a su aumento de 400 soldados a un batallón completo de 750). Como consecuencia, a petición del gobierno de las Bermudas, soldados del 1.er Batallón del Regimiento Real de Fusileros fueron trasladados en avión como refuerzos tras los disturbios. El costo de los daños se estimó en 2 millones de dólares. [11]
El 20 de diciembre de 1940, Sharples recibió la Cruz Militar (MC) por "conducta valiente en acción contra el enemigo". [12] En 1945, fue mencionado en los despachos de servicios en Italia. [13] En 1946, fue galardonado con la Estrella de Plata , la tercera condecoración militar más alta de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos por valor en combate. [14] Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en la Lista de Honores de la Coronación de 1953. [ 15]
En 1972, Sharples fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge tras su nombramiento como Gobernador de las Bermudas. [16]
The Ottawa Citizen, 11 de marzo de 1973,**según se informó por primera vez.**
Las Panteras Negras: Su peligroso legado bermudeño, Mel Ayton 2006.