Richard C. Catledge (21 de noviembre de 1920 - 12 de agosto de 2007), nacido en Shawnee, Oklahoma , fue un general de división de la Fuerza Aérea de los EE. UU .
Formó y dirigió el primer Escuadrón de Demostración Aérea de la Fuerza Aérea de EE. UU., los Thunderbirds .
Se crió en Memphis, Tennessee . Catledge fue un gran deportista durante sus años de instituto, especialmente en saltos de trampolín. Ganó el campeonato estatal de saltos de trampolín cuando se trasladó de nuevo a Oklahoma, donde terminó el instituto. En estos años, Catledge también descubriría una de las cosas que más disfrutaba en la vida, las motos, por no hablar de las acrobacias que hacía con ellas. Mientras asistía al Compton Junior College en el sur de California, también ganó el campeonato de saltos de trampolín del sur de California.
Después de la universidad, Catledge se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército en marzo de 1942. En mayo del año siguiente obtuvo sus alas de piloto y su comisión en mayo de 1943. Fue asignado al 71.º Escuadrón de Cazas, 1.º Grupo de Cazas, Teatro de Operaciones del Mediterráneo, volando el P-38 Lightning . Voló 23 misiones de combate y fue derribado el 28 de agosto de 1943. Después de su primera semana de captura, intentó escapar sin éxito, solo para volver a intentarlo una semana después, evadiendo con éxito al enemigo durante nueve meses hasta que llegó sano y salvo a territorio aliado. Después de este tiempo, sirvió como instructor de pilotos de los aviones P-6 Hawk , P-51 Mustang y P-47 Thunderbolt .
Durante el verano de 1950, fue enviado al 57th Fighter Group en Alaska para volar el P-80 Shooting Star y, en 1951, se convirtió al F-94B . En 1951, fue ascendido a mayor y se convirtió en el oficial al mando del 66th Fighter Squadron. Fue enviado a la Escuela de Comando y Estado Mayor del Aire y, después de graduarse en 1952, fue enviado a la Base de la Fuerza Aérea Luke , en Arizona.
En 1953, Catledge se convirtió en el primer líder del famoso escuadrón de demostración aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, conocido como Thunderbirds.
Después de su período de servicio con los Thunderbirds, fue enviado a la Base de la Fuerza Aérea Randolph en el otoño de 1954 para convertirse en director de inspecciones en el Cuartel General de Entrenamiento de Tripulaciones de la Fuerza Aérea.
En 1956, se convirtió en el comandante del 9º Escuadrón de Cazas y Bombarderos en la Base Aérea de Komaki , Japón, y luego se convirtió en Jefe de la División de Evaluación Táctica en el Cuartel General de la Quinta Fuerza Aérea.
En 1959, fue asignado a la Escuela de Guerra de la Armada y, después de graduarse, estuvo destinado en el Cuartel General de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, en la Dirección de Operaciones. Durante ese puesto, desempeñó un papel importante a la hora de convencer a los líderes de la Fuerza Aérea de que el McDonnell Douglas F-4 Phantom II necesitaba estar equipado con un cañón. Esto condujo primero a la instalación del módulo de cañón y, más tarde, a un cañón interno, que se introdujo por primera vez en el modelo F-4E.
Habiendo sido ascendido al rango de coronel, fue asignado en el verano de 1964 al 50 ° Ala de Caza Táctico, Base Aérea de Hahn , Alemania, donde, como director de operaciones, voló el F-100 Super Sabre .
Posteriormente fue transferido al 3er Ala de Caza Táctico en la Base Aérea de Bien Hoa , en la República de Vietnam, donde voló 141 misiones de combate y sirvió como comandante del ala. Regresó a los Estados Unidos en 1967 y fue asignado como comandante del 4510th Combat Crew Training Wing en la Base Aérea Luke.
Fue ascendido a general de brigada y en julio de 1969 fue asignado al Cuartel General del Comando Aéreo Táctico como inspector general.
Fue ascendido a mayor general y se convirtió en el comandante del Centro de Guerra Aérea Táctica en la Base de la Fuerza Aérea Eglin , Florida.
El general Catledge se jubiló en 1973 y vivió con su esposa Linda en Niceville, Florida . El general Catledge murió debido a complicaciones de neumonía el 12 de agosto de 2007, a la edad de 87 años.