Richard David Breitman (nacido en 1947) es un historiador estadounidense conocido por sus estudios sobre el Holocausto . [ cita requerida ]
Richard Breitman es un historiador estadounidense que ha escrito extensamente sobre la historia alemana moderna, el Holocausto, la política estadounidense de inmigración y refugiados y la inteligencia durante y después de la Segunda Guerra Mundial . Ha pasado su carrera en el departamento de historia de la American University en Washington, DC , de la que se jubiló como profesor emérito distinguido en 2015. Ha escrito o coautor doce libros y se desempeñó durante veinticinco años como editor de Holocaust and Genocide Studies , una revista académica propiedad del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos.
Breitman nació en 1947 en Connecticut . Sus abuelos habían emigrado a los EE. UU. desde Odessa y Cracovia en 1905 y se habían establecido en Hartford . Sus padres nacieron en Estados Unidos: su padre, Saul, era un hombre de negocios y su madre, Gloria (de soltera Salz), una ama de casa. Breitman asistió a escuelas públicas en West Hartford y le atribuye a un inspirador profesor de historia de la escuela secundaria, Robert Derosier, el haberle dado vida a la historia europea.
Breitman se graduó summa cum laude en Yale y obtuvo su maestría y doctorado en historia europea moderna en Harvard . Su primer libro, German Socialism and Weimar Democracy (University of North Carolina Press, 1981), exploró las tensiones entre los objetivos socialistas y las convicciones democráticas en el Partido Socialdemócrata de Alemania durante la República de Weimar.
Poco después, Breitman leyó un artículo del historiador Walter Laqueur que contaba la historia de un industrial alemán anónimo que en 1942 trajo a Occidente información sobre el uso planeado por Hitler de cámaras de gas y crematorios para destruir a los judíos europeos. La identidad de este hombre había sido un misterio durante décadas. Breitman, después de meses de investigación de archivo, demostró que era Eduard Schulte , un destacado pero secreto director ejecutivo antinazi de una gran empresa minera que viajaba con frecuencia entre Alemania y Suiza . Juntos, Breitman y Laqueur escribieron entonces la historia de Schulte que detallaba las reacciones silenciadas a sus advertencias: Breaking the Silence: the German Who Exposed the Final Solution (Simon & Schuster, 1986; University Press of New England, 1991). Traducido a varios idiomas, sigue impreso.
En 1994, Breitman solicitó a la Agencia de Seguridad Nacional que desclasificara sus archivos de mensajes de radio enemigos interceptados durante la Segunda Guerra Mundial y descodificados. La Colección Criptográfica Histórica de la NSA, que sumaba alrededor de 1,3 millones de páginas, fue entregada a los Archivos Nacionales de Estados Unidos. En esta masa, Breitman encontró un pequeño archivo de descodificaciones británicas de mensajes de radio de la policía alemana que revelaban información importante sobre la primera etapa del Holocausto. Impulsado por el Parlamento, el gobierno británico siguió adelante con su propia desclasificación, más amplia, de descodificaciones de la policía alemana. Breitman examinó ambos archivos para su libro de 1998 Secretos oficiales: lo que planeaban los nazis, lo que sabían los británicos y los estadounidenses (Hill & Wang). Todavía impreso en varios idiomas, examina las relaciones entre las políticas alemanas, británicas y estadounidenses hacia los judíos europeos.
Breitman se desempeñó luego como director de investigación histórica para un pequeño organismo del gobierno de Estados Unidos creado para supervisar la implementación de una ley de desclasificación de 1998 llamada Ley de Divulgación de Crímenes de Guerra Nazi. Esta organización ayudó a desclasificar más de ocho millones de páginas de registros del gobierno de Estados Unidos, y un equipo de cuatro historiadores las utilizó para escribir US Intelligence and the Nazis (Cambridge University Press, 2005).
Los libros más conocidos de Breitman son The Architect of Genocide: Himmler and the Final Solution (Alfred A. Knopf, 1991), que defendía la planificación centralizada del Holocausto por parte de Heinrich Himmler; y un trabajo en coautoría con Allan J. Lichtman , FDR and the Jews (Belknap-Harvard, 2013). En este último, Breitman y Lichtman argumentaron que las políticas de Franklin Roosevelt hacia los judíos europeos fluctuaron sustancialmente a lo largo del tiempo según las circunstancias y los cálculos y limitaciones políticas, pero que, no obstante, su historial era comparable al de Winston Churchill, y también al de presidentes posteriores cuando se enfrentaron al genocidio en el extranjero. Ambos libros ganaron premios.
En 2019, Public Affairs publicó un libro de Breitman sobre un cónsul y diplomático estadounidense de nivel medio previamente ignorado que estuvo radicado en Berlín entre 1930 y 1939, Raymond Geist . A pesar de su modesto rango, Geist fue excelente en el trato con los funcionarios nazis y en instar a un mayor uso de la cuota de inmigración estadounidense para Alemania para ayudar a los judíos a escapar de la persecución nazi. Geist proporcionó personalmente una visa a Albert Einstein (y a su esposa) y ayudó a sacar a Sigmund Freud de Viena . En diciembre de 1938, Geist, que tenía una fuente secreta en lo alto de la Gestapo, predijo el Holocausto venidero. El hecho de que fuera secretamente gay hizo que la carrera de Geist y sus logros fueran aún más notables.
En 1999, Breitman recibió un doctorado honorario del Hebrew Union College , y en 2018 recibió un Premio al Logro Distinguido de la Fundación Educativa del Holocausto .
Él y su esposa, Carol Rose (de soltera Wax), viven en el área de Washington, DC, donde continúa escribiendo.