Richard Alan Morton FRS fue profesor de bioquímica de la cátedra Johnston en la Universidad de Liverpool desde 1944 hasta 1966. Fue pionero en la aplicación de la espectroscopia a las moléculas biológicas. Su grupo de investigación fue el primero en identificar la vitamina A2 y compuestos relacionados. También estuvo entre los primeros en caracterizar varios isoprenoides, entre ellos la ubiquinona, el poliprenol y otros. [1]
Richard Alan Morton era hijo de padres galeses de Liverpool. Su segundo nombre era inicialmente Alun. Asistió a la escuela secundaria mixta Oulton en Liverpool. Dejó la escuela en 1917 para trabajar en una farmacia y luego se unió al ejército hacia el final de la Primera Guerra Mundial . Enfermó de gripe española . A partir de 1919 estudió química en la Universidad de Liverpool, graduándose con la primera clase de B. Sc. en 1922. Luego emprendió una investigación doctoral supervisada por Edward Charles Cyril Baly sobre la aplicación de la espectroscopia óptica. Selig Hecht era un becario postdoctoral con el grupo de Baly en ese momento, interesado en aplicaciones de la espectroscopia en biología, y esto desarrolló el interés de Morton en esta nueva aplicación. [2]
Permaneció en esta universidad durante toda su carrera, salvo en 1931, cuando se tomó un año sabático como profesor visitante en la Universidad Estatal de Ohio (Estados Unidos). [3] De 1924 a 1944 fue profesor especial de espectroscopia en el Departamento de Química. Luego fue nombrado titular de la Cátedra Johnston de Bioquímica en el Departamento de Bioquímica en 1944 hasta su jubilación en 1966. Continuó activo en el ámbito científico después de su jubilación.
Su investigación se centró inicialmente en la aplicación de la espectroscopia para determinar la estructura de compuestos químicos. A partir de 1926 su trabajo desarrolló el uso de la espectroscopia de absorción con moléculas biológicas que absorbían luz, permitiendo estimar su concentración en soluciones. Esta tecnología, en colaboración con el interés de Ian Heilbron en una terapia para el raquitismo , lo llevó a descubrir la vitamina A 2 y varios compuestos relacionados. Su grupo de investigación se centró en las vitaminas liposolubles y también fue uno de los primeros en identificar la ubiquinona y la familia de compuestos poliprenol . [3] Desde 1955 hasta 1965 el foco de la investigación de su grupo fueron los isoprenoides. [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial participó en estudios para comprender los requerimientos de vitamina A de las personas, lo que le hizo interesarse por la nutrición. Después de la guerra, organizó reuniones para científicos industriales en Merseyside sobre el uso de la espectroscopia.
Fue presidente del Comité Gubernamental sobre Aditivos Alimentarios entre 1963 y 1968.
Morton fue autor o coautor de 282 publicaciones científicas y varios libros, entre ellos: [1]
También fue autor de publicaciones en galés, entre ellas:
En 1929 fue galardonado con la Medalla y Premio Meldola de la Sociedad Química . [3] En 1950 fue elegido miembro de la Royal Society. En 1966En 1969 fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Nutrición . En 1966 fue nombrado Miembro Honorario de la Sociedad Bioquímica . [3] En 1971 la Universidad de Liverpool nombró a una nueva residencia de estudiantes Morton House en su honor. [1] Fue galardonado con títulos honorarios por la Universidad de Gales (1966), Trinity College Dublin (1967) y la Universidad de Coimbra (1964). [3] En 1978 la Sociedad Bioquímica estableció la Conferencia Morton anual en su memoria por su contribución a la bioquímica de los lípidos. [1]
En 1926, se casó con Myfanwy Heulwen Roberts y tuvieron un hijo juntos. Asistió a la capilla presbiteriana galesa en Garston y participó activamente en la comunidad galesa de Liverpool durante toda su vida. [1]