Ricardo PLC es una firma británica que ofrece servicios de ingeniería, medioambiente y consultoría estratégica. Fundada por Sir Harry Ricardo , tiene su sede en Shoreham-by-Sea , West Sussex. Cotiza en la Bolsa de Valores de Londres .
La empresa fue fundada por Sir Harry Ricardo como Engine Patents Limited en febrero de 1915. [2] Más tarde, en 1915, durante la Primera Guerra Mundial , la empresa ayudó a desarrollar un motor de 600 caballos de fuerza (450 kW) para un hidroavión . [3] En la primavera de 1916, ayudó con el diseño de un dispositivo para maniobrar tanques de batalla de 25 toneladas (28 toneladas) en posición a bordo de vagones de ferrocarril. Más tarde, en 1916, diseñó un motor de 4 tiempos tipo cruceta para el tanque Mark V que producía 150 caballos de fuerza (110 kW) pero no emitía humo visible detectable por el enemigo. [4]
Después de la guerra, la empresa desarrolló un motor de válvulas laterales , que minimizaba la holgura entre el pistón y la culata, logrando así todas las ventajas de los motores de válvulas en cabeza sin el coste. Este nuevo tipo de motor, conocido como culata turbulenta, fue patentado en 1932. [5] La empresa diseñó un motor diésel de 6 cilindros que producía 130 caballos de fuerza (97 kW) que fue fabricado por AEC para su uso en flotas de autobuses de Londres. Este tipo de motor, conocido como The Comet , fue adoptado por Berliet y Citroën de Francia, MAN de Alemania y Fiat y Breda de Italia, entre otros. [6]
En la década de 1930, la empresa emprendió trabajos para convertir un Kestrel V12 a funcionamiento diésel utilizando tecnología de válvula de manguito único: el capitán George Eyston utilizó el nuevo motor en el Flying Spray , que, a 159 millas por hora (256 km/h), rompió el récord mundial de velocidad diésel en Bonneville en mayo de 1936. [7]
También en la década de 1930, Sir Henry Tizard , presidente del Comité de Investigación Aeronáutica , que era un defensor de un motor "sprint" de alta potencia para aviones de combate y que había previsto la necesidad de un motor de este tipo con la amenaza del poder aéreo alemán que se avecinaba, alentó a Ricardo a desarrollar lo que finalmente se convirtió en el motor Rolls-Royce Crecy . [8] En 1931, Harry Ricardo dio una conferencia en la Royal Society of Arts , en la que invitó a su audiencia a "acompañarme dentro del cilindro de un motor diésel", describiendo apasionadamente el proceso de combustión diésel, con gran detalle. [9]
En 1938, la compañía desarrolló el motor V-16 para el Alfa Romeo Tipo 162 , un automóvil con una carrocería muy aerodinámica. [10] En 1941, la compañía desarrolló una válvula de alivio posteriormente llamada "Barostat", que reducía automáticamente la presión en las líneas de combustible a medida que el avión ganaba altitud, evitando así el riesgo de exceso de velocidad del motor : el Gloster E.28/39 , diseñado por Frank Whittle , usaba este dispositivo. [11]
En la década de 1950, la empresa trabajó con el diseñador de locomotoras ferroviarias, el teniente coronel Louis Frederick Rudston Fell, para desarrollar un motor para la locomotora 4-8-4 Fell . [12] La Marina de los Estados Unidos le firmó un contrato a la empresa, en 1968, para desarrollar una unidad de potencia diésel capaz de funcionar durante períodos prolongados a profundidades oceánicas de hasta 600 pies (180 m); el concepto se conocía como "diésel reciclado" e implicaba mezclar una proporción de gas de escape con oxígeno fresco. [13]
En la década de 1970, Opel utilizó la tecnología de cámara de combustión Ricardo para el motor Opel 2100D que se instaló en el Opel Rekord Serie D. [ 14] General Motors utilizó la misma tecnología en el Chevrolet Suburban en la década de 1980. [15] En 1990, la empresa emprendió el desarrollo de una transmisión automática de eje intermedio como parte de un sistema de control del tren de potencia integrado. [16] Luego, en 1994, la empresa adquirió un importante desarrollador de tecnología de tracción en las cuatro ruedas , FF Developments ; este negocio formó la base de las operaciones de transmisión de la empresa en el Reino Unido. [17]
A principios del siglo XXI, la empresa emprendió trabajos para mejorar los motores de motocicletas de la serie BMW K1200 que posteriormente se instalaron en los modelos BMW Motorrad K1300S, K1300GT y K1300R . [18] En agosto de 2006, el comandante de escuadrón Andy Green logró con éxito un nuevo récord de velocidad diésel de 350,092 millas por hora (563,418 km/h) en Bonneville Salt Flats en Utah, en el JCB Dieselmax con la ayuda de un motor diésel diseñado con tecnología de cámara de combustión Ricardo. [19]
La empresa continuó, alrededor de 2008, desarrollando un motor capaz de cambiar entre ciclos de dos y cuatro tiempos en colaboración con Denso , Jaguar Land Rover y el Centro de Ingeniería Automotriz de la Universidad de Brighton : se afirmó que el motor podría mejorar el ahorro de combustible hasta en un 25%. [20] La empresa colaboró con Xtrac ayudando con la fabricación de algunas piezas para la caja de cambios 1044, suministrada en 2010 a tres equipos de Fórmula Uno: Lotus , Virgin y HRT . Esta caja de cambios se acopló al motor Cosworth CA2010. [21]
En 2009, McLaren Automotive seleccionó a Ricardo para desarrollar un nuevo motor, un V8 biturbo de 3,8 litros, que se conocería como McLaren M838T , para sus superdeportivos. [22] Casi al mismo tiempo, la empresa, trabajando en colaboración con Israel Aerospace Industries , desarrolló un remolcador semirrobótico, Taxibot , que se sujetaba alrededor de la rueda de morro del avión y era controlado de forma remota por el piloto; el producto estaba destinado a reducir el consumo de combustible de la aviación. [23]
El Ministerio de Defensa seleccionó un vehículo desarrollado por Ricardo y Force Protection , conocido como Ocelot , para reemplazar al Snatch Land Rover en 2010. [24]
En 2011, Ricardo desarrolló un volante de inercia de fibra de carbono con un sistema de acoplamiento y engranaje magnético para almacenar energía: el producto se conoció como "TorqStor". [25]
En abril de 2015, la empresa adquirió Lloyd's Register Rail por £42,5 millones , con la intención de desarrollar la experiencia ferroviaria de la empresa. [26]