Ricardo PLC es una firma británica que brinda servicios de ingeniería, medio ambiente y consultoría estratégica. Fundada por Sir Harry Ricardo , tiene su sede en Shoreham-by-Sea , West Sussex. Cotiza en la Bolsa de Valores de Londres .
La empresa fue fundada por Sir Harry Ricardo como Engine Patents Limited en febrero de 1915. [2] Más tarde, en 1915, durante la Primera Guerra Mundial , la empresa ayudó a desarrollar un motor de 600 caballos de fuerza (450 kW) para un hidroavión . [3] En la primavera de 1916, ayudó con el diseño de un dispositivo para maniobrar tanques de batalla de 25 toneladas (28 toneladas) hasta su posición a bordo de vagones de ferrocarril. Más tarde, en 1916, diseñó un motor de 4 tiempos tipo cruceta para el tanque Mark V que producía 150 caballos de fuerza de frenado (110 kW) pero no emitía humo visible detectable por el enemigo. [4]
Después de la guerra, la empresa desarrolló un motor de válvulas laterales , que minimizaba la holgura entre el pistón y la culata, logrando así todas las ventajas de los motores de válvulas en cabeza sin el coste. Este nuevo tipo de motor, conocido como cabeza turbulenta, fue patentado en 1932. [5] La empresa pasó a diseñar un motor diésel de 6 cilindros que producía 130 caballos de fuerza de frenado (97 kW), que fue fabricado por AEC para su uso en los autobuses de Londres. flotas. Este tipo de motor, bautizado como The Comet , fue retomado por Berliet y Citroën de Francia, MAN de Alemania y Fiat y Breda de Italia, entre otros. [6]
En la década de 1930, la empresa emprendió trabajos para convertir un Kestrel V12 a funcionamiento diésel utilizando tecnología de válvula de manga única: el capitán George Eyston utilizó el nuevo motor en el Flying Spray , que, a 159 millas por hora (256 km/h), rompió el Récord mundial de velocidad diésel en Bonneville en mayo de 1936. [7]
También en la década de 1930, Sir Henry Tizard , presidente del Comité de Investigación Aeronáutica , que era un defensor de un motor "sprint" de alta potencia para aviones de combate y que había previsto la necesidad de tal motor ante la amenaza del poder aéreo alemán. , animó a Ricardo a desarrollar lo que finalmente se convirtió en el motor Rolls-Royce Crecy . [8] En 1931, Harry Ricardo dio una conferencia en la Royal Society of Arts , en la que invitó a su audiencia a "acompañarme dentro del cilindro de un motor diesel", describiendo apasionadamente el proceso de combustión del diesel, con gran detalle. [9]
En 1938, la empresa desarrolló el motor V-16 para el Alfa Romeo Tipo 162 , un coche con una carrocería muy aerodinámica. [10] En 1941, la compañía desarrolló una válvula de alivio denominada posteriormente "Barostato", que reducía automáticamente la presión en las líneas de combustible a medida que el avión ganaba altitud, evitando así el riesgo de sobrevelocidad del motor : el Gloster E.28/39 , diseñado por Frank Whittle , utilizó este dispositivo. [11]
En la década de 1950, la empresa trabajó con el diseñador de locomotoras ferroviarias, el teniente coronel Louis Frederick Rudston Fell, para desarrollar un motor para la locomotora 4-8-4 Fell . [12] La Armada de los Estados Unidos firmó un contrato con la compañía, en 1968, para desarrollar una unidad de energía diesel capaz de funcionar durante períodos prolongados en profundidades del océano de hasta 600 pies (180 m); El concepto se conocía como "diésel reciclado" e implicaba mezclar una proporción de gases de escape con oxígeno fresco. [13]
En la década de 1970, Opel utilizó la tecnología de cámara de combustión Ricardo para el motor Opel 2100D que se instaló en el Opel Rekord Serie D. [14] General Motors utilizó la misma tecnología en el Chevrolet Suburban en la década de 1980. [15] En 1990, la empresa emprendió el desarrollo de una transmisión automática con eje intermedio como parte de un sistema integrado de control del tren motriz. [16] Luego, en 1994, la empresa adquirió un importante desarrollador de tecnología de tracción a las cuatro ruedas , FF Developments ; Este negocio formó la base de las operaciones de transmisión de la empresa en el Reino Unido. [17]
A principios del siglo XXI, la empresa emprendió trabajos para mejorar los motores de motocicletas de la serie BMW K1200 que posteriormente se instalaron en los modelos BMW Motorrad K1300S, K1300GT y K1300R . [18] En agosto de 2006, el Wing Commander Andy Green logró con éxito un nuevo récord de velocidad diésel de 350,092 millas por hora (563,418 km/h) en Bonneville Salt Flats en Utah, en el JCB Dieselmax con la ayuda de un motor diésel diseñado con Ricardo Tecnología de cámara de combustión. [19]
Alrededor de 2008, la empresa desarrolló un motor capaz de alternar entre ciclos de dos y cuatro tiempos en colaboración con Denso , Jaguar Land Rover y el Centro de Ingeniería Automotriz de la Universidad de Brighton : se afirmó que el El motor podría mejorar la economía de combustible hasta en un 25%. [20] La empresa colaboró con Xtrac ayudándole en la fabricación de algunas piezas para la caja de cambios 1044, suministrada en 2010 a tres equipos de Fórmula Uno: Lotus , Virgin y HRT . Esta caja de cambios estaba acoplada al motor Cosworth CA2010. [21]
En 2009, McLaren Automotive seleccionó a Ricardo para desarrollar un nuevo motor, un V8 biturbo de 3,8 litros, que pasó a ser conocido como McLaren M838T , para sus superdeportivos. [22] Aproximadamente al mismo tiempo, la compañía, trabajando en colaboración con Israel Aerospace Industries , desarrolló un remolcador semi-robótico, Taxibot , que se sujetaba alrededor de la rueda de morro del avión y era controlado remotamente por el piloto; el producto estaba destinado a reducir el consumo de combustible de aviación. [23]
El Ministerio de Defensa seleccionó un vehículo desarrollado por Ricardo y Force Protection , conocido como Ocelot , para sustituir al Snatch Land Rover en 2010. [24]
En 2011, Ricardo desarrolló un volante de inercia de fibra de carbono con acoplamiento magnético y sistema de engranajes para almacenar energía: el producto se conoció como "TorqStor". [25]
En abril de 2015, la empresa adquirió Lloyd's Register Rail por 42,5 millones de libras esterlinas , con la intención de desarrollar la experiencia ferroviaria de la empresa. [26]