La realeza germánica es una tesis sobre el papel de los reyes (*kuningaz) entre las tribus germánicas precristianizadas del período de la Migración (c. 300-700 d. C.) y la Alta Edad Media (c. 700-1000 d. C.). La tesis sostiene que la institución de la monarquía feudal se desarrolló, a través del contacto con el Imperio Romano y la Iglesia cristiana , a partir de una costumbre anterior de realeza sacra y militar basada tanto en el estatus de nacimiento como en el consentimiento de los súbditos.
El término reino bárbaro se utiliza en el contexto de aquellos gobernantes germánicos que después del 476 d. C. y durante el siglo VI gobernaron territorios que antes formaban parte del Imperio Romano Occidental , especialmente los reyes bárbaros de Italia . En el mismo contexto, el derecho germánico también es denominado burlonamente leges barbarorum "derecho bárbaro", etc. [1]
La tesis de la realeza germánica apareció en el siglo XIX y fue influyente en la historiografía de la sociedad medieval temprana, pero desde entonces ha sido criticada por extraer generalizaciones a partir de evidencia limitada. [2]
El rey germánico originalmente tenía tres funciones principales:
El cargo se recibía de forma hereditaria, pero un nuevo rey requería el consentimiento del pueblo antes de asumir el trono. Todos los hijos del rey tenían derecho a reclamar el trono, lo que a menudo conducía a un co-gobierno ( diarquía ) en el que dos hermanos eran elegidos reyes al mismo tiempo. Esto evolucionó hasta que los territorios se consideraron propiedad hereditaria de los reyes, patrimonios , un sistema que alimentó las guerras feudales, porque los reyes podían reclamar la propiedad de tierras más allá de su dominio de facto .
Como una especie de sumo sacerdote anterior a la cristianización, el rey a menudo afirmaba descender de alguna deidad. En las naciones escandinavas , administró sacrificios paganos ( blóts ) en importantes lugares de culto, como el Templo de Uppsala . Negarse a administrar los blóts podría llevar a que el rey perdiera poder (ver Haakon el Bueno y Anund Gårdske ).
Según el testimonio de Tácito ( Germania ), algunos de los primeros pueblos germánicos ya tenían una monarquía electiva en el siglo I.
Eligen a sus reyes por nacimiento, a sus generales por sus méritos. Estos reyes no tienen poder ilimitado ni arbitrario, y los generales actúan más con el ejemplo que con la autoridad. [3]
La sociedad germánica anterior a la cristianización tenía tres niveles, el rey, la nobleza y los hombres libres. Allí se negoció su respectiva influencia política . Según el testimonio de Tácito,
Sobre los asuntos menores deliberan los jefes, sobre los más importantes toda la tribu. Sin embargo, incluso cuando la decisión final recae en el pueblo, los jefes siempre discuten a fondo el asunto. [...] En la asamblea, cuando la multitud lo cree conveniente, se sientan armados. El silencio es proclamado por los sacerdotes, que en estas ocasiones tienen el derecho de mantener el orden. Entonces el rey o el jefe, según su edad, su nacimiento, su distinción en la guerra o su elocuencia, es oído, más porque tiene influencia para persuadir que porque tiene poder para mandar. Si sus sentimientos les desagradan, los rechazan con murmullos; si están satisfechos, blanden sus lanzas. [4]
Tácito señala que como cada tribu tenía su propia ley consuetudinaria, el poder político del rey podía variar entre naciones. Así, afirma que los gothones estaban gobernados por reyes "un poco más estrictamente que las otras tribus germánicas, pero todavía no incompatibles con la libertad", mientras que más allá de los gothones, los Rugii y Lemovii (tribus situadas en el extremo más alejado de la Magna Germania , cerca del Mar Báltico ) vivían en "sumisión servil a sus reyes". [5]
Con la decadencia del Imperio Romano , muchas de sus provincias quedaron bajo el dominio de reyes germánicos: Hispania para los visigodos , Italia para los ostrogodos , Galia para los francos , Britania para los anglosajones y África para los vándalos . Para entonces, estas naciones habían estado en contacto con Roma durante un siglo o más y habían adoptado muchas costumbres romanas. También estaban experimentando una cristianización y la práctica anterior a la cristianización estaba siendo reemplazada lentamente.
El estado franco bajo la dinastía merovingia tenía muchas de las características de la monarquía germánica bajo una fuerte influencia de la Roma secular y eclesiástica. Sus reyes, al dividir el territorio, lo trataron no como un estado independiente de ellos, sino como su patrimonio, una tierra ganada por conquista (la de ellos y la de sus antepasados). El rey era principalmente un líder guerrero y un juez. Hay muchas teorías para explicar el colapso del poder merovingio, la mayoría de las cuales culpan a la incapacidad de los merovingios posteriores en la guerra como un factor importante. La ocasión comúnmente citada de Sigeberto III sollozando en su silla después de una derrota (el rey sólo tenía entonces diez años) resalta la importancia de la victoria en la batalla para un rey que es principalmente un guerrero.
El principio de elección, que determinaba la sucesión germánica, fue abandonado en aquellos estados bajo la más fuerte influencia del papado, como la Galia merovingia, donde se reconocía la sucesión hereditaria y el derecho divino de la dinastía reinante. En la Gran Bretaña anglosajona, el principio sobrevivió hasta que la conquista normanda lo eliminó. Los reyes anglosajones eran elegidos por los witena gemót . Finalmente, el principio sobrevivió de una forma u otra durante siglos después de la desaparición de las últimas monarquías germánicas. Las guerras civiles de la Escandinavia medieval y el electorado del Sacro Imperio Romano son parte de su legado.