El pez rey del salmón ( Trachipterus altivelis ) es una especie de pez cinta de la familia Trachipteridae . Su nombre común proviene de las leyendas del pueblo Makah al oeste del estrecho de Juan de Fuca , que sostienen que este pez conduce al salmón anualmente a sus zonas de desove. Estaba prohibido pescar o comer salmón rey, ya que se temía que matar a uno detuviera la migración del salmón . Este mito se refleja en un antiguo epíteto específico utilizado para este pez, rex-salmonorum , siendo rex el término en latín para "rey". [2] [3] [4] El pez rey del salmón se encuentra en el Océano Pacífico oriental desde Alaska hasta Chile. Por lo general, se encuentra en mar abierto a una profundidad de 900 metros (3000 pies), aunque los adultos a veces se alimentan del fondo del mar. [5]
Esta especie alcanza una longitud conocida de 1,83 metros (6,0 pies), aunque se han reportado ejemplares más grandes. Tiene un cuerpo alargado en forma de cinta con una aleta dorsal larga que corre a lo largo de toda su longitud. La aleta dorsal es más alta en la parte delantera y contiene entre 165 y 184 radios blandos . Las aletas pectorales son pequeñas y redondeadas, las aletas pélvicas están muy reducidas y la aleta anal está ausente. El lóbulo dorsal de la aleta caudal , que contiene entre 7 y 8 radios, apunta hacia arriba en un ángulo de 45° con respecto al eje del cuerpo, mientras que el lóbulo ventral se reduce a 5 o 6 espinas. Los ojos son grandes y la boca es pequeña pero muy protuberante. El pez es plateado con aletas de color carmesí; el área sobre el ojo es negruzca. [5] [6]
La reproducción es ovípara , con huevos y larvas pelágicas . El desove parece tener lugar durante todo el año sin un pico específico. En el hemisferio norte , la densidad de los huevos es mayor hacia los extremos meridionales de su área de distribución, lo que sugiere una relación entre el desove y las temperaturas más cálidas del agua. [7] Los huevos miden entre 2,6 y 3,7 mm (0,10 y 0,15 pulgadas) de diámetro. Los juveniles tienen aletas más largas que los adultos, especialmente los primeros 5 radios de la aleta dorsal y las aletas pélvicas, que son alargadas con filas de hinchazones pigmentadas. La coloración juvenil es plateada con aletas rojas y 3 a 5 manchas oscuras en los lados por encima de la línea lateral . [5] [8]
Los salmones rey grandes se alimentan de copépodos , krill , peces pelágicos pequeños , peces roca jóvenes , calamares y pulpos , mientras que los individuos pequeños se alimentan de copépodos, gusanos poliquetos y larvas de peces. [5] Frente a la costa de Oregón , los juveniles tienen dietas diferentes según el hábitat . Los juveniles de alta mar se alimentan principalmente del anfípodo hiperíido Phronima , y también toman pequeñas cantidades de otros anfípodos, copépodos y escamas de peces que flotan libremente . Los juveniles costeros se alimentan principalmente de copépodos y larvas de peces. Los depredadores conocidos del salmón rey pequeño incluyen el tiburón zorro ojón ( Alopias superciliosus ) y el pez lanceta de hocico largo ( Alepisaurus ferox ). [9] [10] Esta especie se encuentra ocasionalmente mientras se pesca salmón al curricán, en redes o arrastrada a la orilla. [6]