El título de Rey de Armas de Irlanda era el de oficial de armas del Rey de Inglaterra y Señor de Irlanda desde 1392 hasta la ascensión de Enrique VII como Rey de Inglaterra en 1485. Un rey de armas es el más alto de los tres niveles de oficiales de armas, y normalmente disfruta de jurisdicción heráldica sobre un área geográfica. A pesar del nombre, el Rey de Armas de Irlanda no parecía ejercer autoridad heráldica en Irlanda, y de hecho la conexión con Irlanda parece bastante tenue. El cargo puede haber sido creado como preparación para una expedición militar a Irlanda que posteriormente fracasó. El último titular del cargo, Walter Bellinger, ejerció la prerrogativa heráldica de un rey de armas para otorgar escudos de armas , sin embargo, dos de sus concesiones fueron anuladas o re-otorgadas por otros reyes de armas porque sentían que invadía sus provincias. En 1552, 70 años después del último Rey de Armas de Irlanda, se creó el cargo de Rey de Armas del Ulster . Los titulares de este cargo ejercieron control sobre los asuntos heráldicos de Irlanda hasta la muerte de su último titular, el mayor Sir Neville Wilkinson , en 1941. Posteriormente, los asuntos heráldicos dentro de lo que más tarde se convirtió (en abril de 1949) en la República de Irlanda fueron transferidos al Gobierno de Irlanda , mientras que la jurisdicción del Rey de Armas de Norroy se expandió para incluir Irlanda del Norte cuando se estableció el actual cargo de Rey de Armas de Norroy y del Ulster en el Colegio de Armas .
En 1392, [2] el rey Ricardo II de Inglaterra creó al primero de una sucesión de reyes de armas de Irlanda . Se desconoce por qué se creó tal cargo. Froissart señala la creación de Chandos le Roy d'Ireland , pero no da ninguna pista sobre el razonamiento. Sin embargo, encaja en la política general inglesa en Irlanda en ese momento. Ricardo II buscó restablecer el control inglés en aquellas áreas donde los irlandeses nativos habían reafirmado su independencia. El nombramiento puede verse como una parte necesaria de los preparativos para el nombramiento del duque de Gloucester como Lord Teniente de Irlanda en 1392. Ricardo pretendía que Gloucester liderara una importante campaña militar, y tal campaña habría requerido la participación de heraldos para reunir armas y proporcionar asesoramiento y pruebas en caso de disputas heráldicas. [3]
La campaña de Ricardo y Gloucester de 1392 nunca tuvo lugar, pero Ricardo partió hacia Irlanda en 1394 con un gran ejército, acompañado por John Othelake, que había sucedido a Chandos como Rey de Armas de Irlanda en 1393. No se dan detalles de la carrera de Othelake como Rey de Armas de Irlanda, aunque ciertamente tuvo una conexión con Irlanda como oficial de armas del conde de March en 1381. La evidencia histórica ni siquiera deja claro cuánto tiempo Othelake sirvió en el cargo. [3]
Está claro que Othelake ya no disfrutaba del cargo en 1420. Para entonces, John Kitley había sido designado para el puesto, aunque se desconoce la fecha exacta de su nombramiento. Fue nombrado por el rey Enrique V de Inglaterra por insistencia del conde de Ormonde . No hay evidencia que sugiera que Kitley tuviera alguna conexión con Irlanda, o incluso que la visitara, pero su conexión con el conde de Ormonde es interesante. Kitley fue sucedido por Thomas Collyer, quien anteriormente había servido como Rey de Armas de Clarenceux y Heraldo de Armas de Lancaster en Ordinaria . No se sabe nada de su carrera como Irlanda, y fue sucedido por Thomas Ashwell. [3]
Walter Bellinger disfrutó del cargo de Rey de Armas de Irlanda al menos desde 1468. Esto se prueba por el hecho de que el 3 de junio de 1469, el rey Eduardo IV le concedió a Bellinger una pensión de £ 20 por año por su servicio como Irlanda. El mismo escrito establece que había sido nombrado el 9 de junio del año anterior. [4] Bellinger era nativo de Dieppe, y había servido como heraldo durante cincuenta y cinco años en 1477. [3] Acompañó a su rey a Francia y actuó como su embajador en la corte francesa en las discusiones previas al Tratado de Picquigny . El rey francés le dio el valor de 100 marcos de plata por sus servicios en ese asunto. [5] Bellinger ocupó el cargo de Rey de Armas de Irlanda hasta el reinado de Enrique VII de Inglaterra . [6] Después de Bellinger, nadie fue designado para ocupar el cargo. [7]
Bellinger es el único rey de armas de Irlanda que se sabe que ha concedido armas. Sin embargo, dos de sus cuatro concesiones conocidas fueron anuladas o re-concedidas porque sus destinatarios estaban dentro de la jurisdicción heráldica de otros reyes de armas. [8] No hay evidencia que sugiera que algún rey de armas de Irlanda haya intentado ejercer control sobre la práctica heráldica de Irlanda. [3]
En 1552, Bartholomew Butler fue nombrado Rey de Armas del Ulster . Eduardo VI escribió en su diario sobre la ocasión: "Hubo un rey de armas creado para Irlanda, cuyo nombre era Ulster, y cuya provincia era Irlanda, y él fue... el primer heraldo de Irlanda". El Rey de Armas del Ulster fue, por tanto, una nueva creación, en lugar de un renacimiento del Rey de Armas de Irlanda, [7] y a diferencia de este último tenía jurisdicción heráldica sobre Irlanda. [9] Mientras que el control heráldico en la República de Irlanda fue transferido al Gobierno de Irlanda , las funciones heráldicas para Irlanda del Norte se transfirieron a Londres dentro de la provincia del actual Norroy y Rey de Armas del Ulster .