Rex Buren Beisel (24 de octubre de 1893 – 26 de enero de 1972) fue un ingeniero aeronáutico estadounidense y pionero en la ciencia y la industria de la aviación. Fue el diseñador principal de varias aeronaves militares y civiles exitosas, pero es más conocido por diseñar el avión de combate Vought F4U Corsair de la Segunda Guerra Mundial .
Beisel nació el 24 de octubre de 1893 en San José, California, [1] y se crió en Cumberland, Washington , una pequeña comunidad minera en las estribaciones de las montañas Cascade . Su padre trabajaba como minero de carbón. La familia vivió durante un tiempo en una tienda de campaña, luego en una pequeña casa de madera para la que Rex, en una temprana muestra de su talento para el diseño, construyó una cerca de estacas. [2]
Cuando era adolescente, Beisel trabajó como carpintero, empleado de tienda y ayudante de topógrafo. Asistió a la escuela secundaria Queen Anne en Seattle [3] y trabajó durante los veranos en la mina de carbón de Cumberland como chico desmenuzador , arriero, lavador de carbón y conductor de la locomotora a gas que sacaba el carbón de la mina. [2]
En 1912 se matriculó en la Universidad de Washington , donde obtuvo el título de Licenciado en Ciencias , mientras continuaba trabajando en la mina de carbón y en varios otros empleos. Al graduarse, se presentó a un examen de servicio civil en ingeniería mecánica y aprobó con notas tan altas que inmediatamente le ofrecieron un trabajo en la Oficina de Construcción y Reparación de la Marina de los EE. UU .; [2] esto pronto lo llevó a un trabajo en la recién formada Oficina de Aeronáutica . [4]
Beisel empezó como dibujante en 1917, ganando 4 dólares al día, y se sintió fascinado por la aviación. Sin experiencia aeronáutica previa y con pocos libros de texto o datos disponibles, empezó a diseñar cascos, flotadores de alas y pontones para hidroaviones, y demostró ser tan hábil en ello que pronto recibió ascensos y asignaciones a proyectos importantes. En noviembre de 1919 se convirtió en uno de los pocos ingenieros aeronáuticos certificados en los Estados Unidos. [4]
En 1921, mientras trabajaba en la Oficina de Aeronáutica, Beisel diseñó el TS-1 , el primer caza de la Armada de los EE. UU. construido según especificaciones navales. [5]
En 1923, la Curtiss Aeroplane and Motor Company atrajo a Beisel al sector privado, nombrándolo con 29 años como su ingeniero jefe. Dos años más tarde, aviones de su diseño ganaron el primer y segundo lugar en las prestigiosas carreras aéreas Pulitzer Trophy . Mientras estaba en Curtiss, también diseñó el N2C-1 Fledgling , que se convirtió en el principal avión de entrenamiento de la Reserva Naval, y el F8C Helldiver , uno de los primeros bombarderos en picado construidos específicamente para ese fin. [4]
Después de una breve temporada en Spartan Aircraft , Beisel se convirtió en ingeniero jefe asistente en Chance Vought en 1931. Fue el diseñador principal de los innovadores bombarderos/exploradores SBU-1 y SB2U Vindicator , y en 1934 recibió la Medalla Conmemorativa Manley ( SAE ) y la Medalla de los Hermanos Wright por el carenado y enfriamiento de motores de aeronaves refrigerados por aire radiales , un documento técnico del que fue coautor. [2]
Beisel fue ascendido a ingeniero jefe en Vought y dirigió el equipo de diseño que produjo el F4U Corsair , el primer avión de combate que superó una velocidad de 400 mph en vuelo nivelado con una carga militar completa. El ingenioso diseño de Beisel combinó el motor más potente disponible con la hélice de mayor diámetro jamás construida. El Corsair se convirtió en uno de los cazas más famosos de la Segunda Guerra Mundial y jugó un papel importante en el establecimiento del dominio aliado del aire en el Pacífico. [2]
Beisel también fue el diseñador principal del Vought F7U Cutlass , el primer avión de combate embarcado de la compañía en servicio operativo (el anterior F6U Pirate solo se utilizó en funciones de prueba y entrenamiento). Aunque tenía varias características avanzadas, al igual que muchos de los primeros aviones a reacción, no tenía suficiente potencia y era poco fiable. Su alto puntal de aterrizaje delantero y los problemas con el asiento eyectable lo hacían especialmente peligroso para los pilotos y, en 1956, después de una serie de accidentes, la Armada lo había retirado del servicio.
En 1943, Beisel se convirtió en director general de Vought Aircraft, cargo que ocupó hasta 1949. En este puesto, supervisó, entre 1948 y 1949, el traslado de la empresa de Stratford (Connecticut) a Dallas (Texas). Con 27 000 000 libras de equipos y 1300 empleados y sus familias, se trataba de una de las mayores reubicaciones industriales registradas. Fue nombrado vicepresidente de United Aircraft Corporation (la empresa matriz de Vought) en 1949 y se jubiló unos años más tarde. [2]
Beisel murió en su casa de Sarasota, Florida, el 26 de enero de 1972, a los 78 años. Le sobrevivieron su esposa Eunice y sus cuatro hijos: Rex Buren, Ann Marie MacNaughton, Susan Lee y David Doran. [1]