La Sociedad Antropológica de Londres (ASL) fue una organización de corta duración de la década de 1860 cuyos fundadores tenían como objetivo proporcionar evidencia científica de la supremacía blanca , que interpretaron en términos de poligenismo . Fue fundada en 1863 por Richard Francis Burton y James Hunt . Hunt había sido previamente el secretario de la Sociedad Etnológica de Londres , que se fundó en 1843. Cuando fundó la ASL, Hunt afirmó que la sociedad tenía "el objetivo de promover el estudio de la antropología de una manera estrictamente científica". [1] Sin embargo, recordó a su audiencia que, independientemente de la evidencia que pudiera descubrirse, "seguimos sabiendo que las razas de Europa tienen ahora mucho en su naturaleza mental y moral que las razas de África no tienen". La ASL solo duró 8 años: tras la muerte de Hunt en 1869, fue absorbida por el Instituto Real Antropológico de Gran Bretaña e Irlanda . [2]
En 1855 , James Hunt se había encontrado con el anatomista de Edimburgo caído en desgracia, Robert Knox. Durante el juicio a los ladrones de tumbas Burke y Hare , Knox había sido descubierto como el anatomista para el que habían conseguido los cuerpos de sus víctimas. A pesar de los ataques de turbas hostiles, continuó como anatomista a pesar de no recuperar nunca una fuente tan constante de cadáveres. El Real Colegio de Cirujanos de Edimburgo le prohibió seguir enseñando tras falsificar registros [3] y fue expulsado de la Real Sociedad de Edimburgo . [4]
Las diferencias reales entre ambas sociedades eran mucho más profundas. Los miembros de la Sociedad Etnológica, en general, se inclinaban a creer que los seres humanos estaban moldeados por su entorno; cuando Charles Darwin publicó su teoría de la evolución por selección natural, la apoyaron. También defendían el monogenismo y tendían a ser políticamente liberales, especialmente en cuestiones relacionadas con la raza. [ cita requerida ]
Hunt y sus seguidores más cercanos tendían a ser partidarios del poligenismo y escépticos respecto de Darwin (aunque lo nombraron miembro honorario). [5] Consideraban desagradable la política de la Sociedad Etnológica y (por ejemplo) apoyaron a la Confederación en la Guerra Civil estadounidense . La cuestión que más dividió a los dos grupos fue la "cuestión negra". En su discurso inaugural ante la sociedad, Hunt enunció una visión fuertemente racista:
Cualquiera que sea la conclusión a la que nos lleven nuestras investigaciones científicas, siempre debemos recordar que, cualesquiera sean los medios por los cuales el negro, por ejemplo, haya adquirido su actual carácter físico, mental y moral, ya haya surgido de un mono o haya descendido de un hombre perfecto, todavía sabemos que las razas de Europa tienen ahora en su naturaleza mental y moral mucho que las razas de África no tienen. [6]
Sin embargo, tuvo cuidado de distanciarse del tráfico de esclavos:
Se ha hecho una acusación grave contra la Escuela Americana de Antropología, cuando se afirma que su interés en mantener la esclavitud indujo a los científicos de ese país a defender un origen distinto para la raza africana.... Por lo tanto, quisiera expresar mi esperanza de que los objetivos de esta Sociedad nunca se prostituyan en aras de un objetivo como el apoyo a la trata de esclavos, con todos sus abusos. [7]
Lo hizo redefiniendo la esclavitud de tal manera que no ocurriera en Estados Unidos:
Nuestros comerciantes de Bristol y Liverpool, tal vez, ayudaron a beneficiar a la raza cuando trasplantaron algunos de ellos a América; y nuestra equivocada legislatura ha causado mucho daño a la raza negra con sus intentos absurdos e injustificables de impedir que África exporte su población inútil o excedente.... No puedo cerrar los ojos ante el hecho de que la esclavitud tal como la entendían los antiguos no existe fuera de África y que el tipo más elevado de la raza negra se encuentra actualmente en los Estados Confederados de América. [8]
Sin embargo, según los célebres biógrafos de Darwin Adrian Desmond y James Moore, el fundador James Hunt era un agente pagado de los Estados Confederados de América , al igual que su amigo Henry Hotze y otros dos miembros del consejo. Su propósito al fundar la sociedad era "cambiar la opinión de Londres durante la guerra [civil estadounidense]". Hunt y Hotze introdujeron pseudociencia proesclavista en la biblioteca de la Sociedad Antropológica, "compraron periodistas, imprimieron y distribuyeron miles de panfletos,... publicaron un semanario de propaganda en Fleet Street, The Index..." y, en general, promovieron el dogma proesclavista de que los negros eran una especie separada y, por naturaleza, no eran capaces de un desarrollo superior al de la esclavitud. [9]
Hunt y Burton fundaron el Cannibal Club como un club de caballeros, que atrajo a muchos miembros de la ASL. [10]
En 1864, Hunt intentó persuadir a la Asociación Británica para que cambiara el nombre de la Sección E (Geografía y Etnología) para incluir la Antropología y en 1865 su intento de crear una nueva subsección de Antropología dedicada al estudio del hombre fue fuertemente resistida por otros. Sin embargo, con el apoyo de TH Huxley se creó bajo la sección D de Biología en 1866, y en 1869, la Sección E eliminó la parte "Etnología" de su título. [11]
Al mismo tiempo, la posición de Hunt se vio debilitada por una acusación hecha por uno de los miembros, Hyde Clarke , sobre las finanzas de la organización. Aunque logró satisfacer a los demás miembros y expulsar a Clarke, el estrés afectó seriamente su salud.
La fusión de las dos organizaciones ya estaba en marcha antes de que Hunt muriera a temprana edad en 1869, y en 1871 formaron el Real Instituto Antropológico de Gran Bretaña e Irlanda .
En 1863, Richard Burton y otros fundaron una Sociedad Antropológica de Londres que, durante varios años, publicó una revista, Anthropologia. Burton dijo: "Mi motivo era proporcionar a los viajeros un órgano que rescatara sus observaciones de la oscuridad exterior de los manuscritos e imprimiera su curiosa información sobre cuestiones sociales y sexuales que no tenían cabida en los libros populares". [12]
También hubo una Sociedad Antropológica de Londres fundada en 1836 por John Isaac Hawkins que tenía más que ver con la frenología . [13]
Efram Sera-Shriar, 'Observando las diferencias humanas: James Hunt, Thomas Huxley y estrategias disciplinarias en competencia en la década de 1860', Annals of Science, 70 (2013), 461-491