El mayor general Reuben Henry Tucker III (29 de enero de 1911 - 6 de enero de 1970) fue un oficial de alto rango altamente condecorado del Ejército de los Estados Unidos . Sirvió con distinción durante la Segunda Guerra Mundial , donde comandó el 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista en Sicilia , Italia , Países Bajos , Bélgica y Alemania de 1942 a 1945. Fue uno de los comandantes de regimiento más jóvenes de la guerra. [1]
Charleston (en lo que entonces era la provincia de Carolina ), donde iba a morir, había sido colonizada por William Sayle desde Bermudas en 1670, y muchas familias bermudeñas siguieron siendo importantes allí durante mucho tiempo. Entre ellas, destacaba la familia Tucker del archipiélago atlántico, que incluía a Thomas Tudor Tucker y varios Henry Tucker notables. Sin embargo, la línea paterna de Reuben Henry Tucker III en realidad se remonta a Robert Tucker, nacido en 1604 en Gravesend , Kent , Inglaterra, que murió en Milton, Massachusetts , en 1682.
Reuben Henry Tucker III nació en 1911, hijo de Reuben Henry Tucker, Jr. y su esposa, Clare ( née Booth). Participó activamente en los deportes y en los Boy Scouts durante su juventud, y demostró su valentía e ingenio a los 13 años al rescatar a su hermano menor y a un amigo de un estanque helado que se estaba ahogando. Por ello, recibió un premio local al heroísmo de parte de los Scouts. Aunque los chicos de su fraternidad social de la escuela secundaria lo apodaban "Duke" por su buena apariencia y su vestimenta elegante, y su familia lo llamaba "Tommy", muchos lo conocerían simplemente como "Rube". [1]
El camino de Tucker hacia la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point no fue del todo directo. La familia Tucker había formado soldados para todas las guerras de Estados Unidos desde la Revolución y había trabajado en la fábrica de metales de Ansonia entre guerras. El propio Tucker pasó un año en la fábrica antes de ingresar en una escuela preparatoria de West Point, Millard's . A pesar de aprobar el examen de ingreso, no consiguió un puesto en 1929 y pasó un año en Wyoming antes de unirse a la promoción de 1934.
Debido a una mala nota en matemáticas, Tucker no pudo estudiar en West Point. Afortunadamente, su determinación de permanecer en la academia lo ayudó a aprobar dos días de exámenes para la readmisión, lo que le permitió "rechazar" y unirse a la promoción de 1935. Tucker se casó al día siguiente de su graduación. Él y su esposa criarían a cinco hijos durante las décadas siguientes.
Tucker se presentó como voluntario para los paracaidistas , parte de las fuerzas aerotransportadas recién creadas del Ejército de los Estados Unidos , en Fort Benning , Georgia. Tras su graduación, Tucker, ahora capitán , fue asignado al 504.º Batallón de Infantería Paracaidista. Tras la activación del 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista (PIR), el 1 de mayo de 1942, Tucker, ahora mayor , fue asignado como oficial de entrenamiento y, después de que el teniente coronel Richard Chase fuera transferido en julio de 1942, como oficial ejecutivo . El 504.º fue posteriormente asignado a la 82.ª División Aerotransportada , bajo el mando del mayor general Matthew Ridgway . El 1 de diciembre de 1942, como describe en detalle el historiador Frank van Lunteren en Birth of a Regiment , el coronel Theodore Dunn fue destituido del mando por Ridgway, tras dos inspecciones del batallón. Eligió a Tucker para que tomara el mando del 504.º PIR, lo que fue bien recibido por la mayoría de los comandantes de batallón. Los otros dos regimientos del 325.º y el 326.º de Infantería de Planeadores , junto con unidades de apoyo. El 326.º fue reemplazado más tarde por el 505.º PIR . A los 31 años de edad, Tucker fue uno de los comandantes de regimiento más jóvenes durante la guerra, a pesar de su retraso en ingresar y graduarse en West Point.
El 11 de julio de 1943, Tucker, que ya era coronel, lideró a sus tropas en la invasión aliada de Sicilia . Allí, las fuerzas terrestres y navales estadounidenses, confundiendo los aviones del 504.º con aviones enemigos, dispararon contra las formaciones, lo que resultó en la catastrófica pérdida de 23 aviones, numerosas bajas y la dispersión de tropas por toda la isla. Tucker también dirigió el 504.º PIR durante la campaña italiana en Salerno y Anzio , en Nimega durante la Operación Market Garden y durante la Batalla de las Ardenas . Debido a la cantidad de bajas sufridas durante los combates en Italia, Tucker y el resto del 504.º no participaron en la invasión aliada de Normandía , y permanecieron en Inglaterra.
El coronel Tucker fue un destacado líder de combate durante la guerra y ejerció una marcada y duradera influencia en muchos miembros del 504.º Regimiento de Infantería de Marina gracias a sus rasgos de carácter, su capacidad de liderazgo, su sentido del humor y su comprensión. Las tropas lo llamaban cariñosamente "el pequeño coronel" y su presencia entre ellos a menudo inspiraba su voluntad de luchar en condiciones adversas. Mientras luchaban en la cabeza de playa de Anzio , se les conoció como los "diablos con pantalones anchos". El apodo sigue estando presente en el regimiento en la actualidad.
El coronel James M. Gavin , que originalmente comandó el 505.º PIR y luego comandó la 82.ª División Aerotransportada, afirmó en su libro "On to Berlin": "El 504.º estaba comandado por un líder de combate duro y soberbio, el coronel Reuben H. Tucker fue probablemente el mejor comandante de regimiento de la guerra". Gavin admitió que Tucker
Tucker era famoso por arruinar todo lo que tenía que ver con la administración. Una historia que circulaba era que cuando Tucker se fue de Italia, tenía una caja de naranjas llena de cargos oficiales contra sus soldados y simplemente tiró toda la caja al océano. Ridgway y yo hablamos de ello y decidimos que no podíamos promocionar a Tucker. (de la entrevista de Gavin del 28 de septiembre de 1982 por Clay Blair )
Después de la guerra, el coronel Tucker ocupó diversos cargos y asignaciones, entre ellos, comandante del 1.er Regimiento de Cadetes de West Point ; miembro del personal y la facultad de la Escuela de Guerra Aérea ; estudiante de la Escuela de Guerra del Ejército ; comandante de cadetes de The Citadel ; comandante adjunto de división de la 101.ª División Aerotransportada y jefe de la rama de oficiales de infantería del Departamento del Ejército. Sus asignaciones posteriores fueron las de comandante general de Fort Dix ; jefe del Grupo Asesor de Asistencia Militar en Laos y jefe adjunto del Estado Mayor G-3 del Ejército de los Estados Unidos en el Pacífico.
Tucker se retiró del ejército en 1963 y se estableció en Charleston, Carolina del Sur , para asumir un puesto que había ocupado anteriormente en servicio activo, Comandante de Cadetes en la Ciudadela, donde permaneció hasta retirarse por segunda vez en febrero de 1968.
El 6 de enero de 1970, Tucker fue encontrado desplomado en el campus de Citadel, víctima de un aparente ataque cardíaco. Los servicios funerarios se celebraron en Beaufort, Carolina del Sur , el 9 de enero de 1970. El lugar de descanso final de Tucker en el Cementerio Nacional de Beaufort se encuentra muy cerca de la tumba de su hijo mayor, que murió en combate en Vietnam .
Tucker fue altamente condecorado por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. Se le concedieron dos Cruces de Servicio Distinguido , la segunda medalla más importante de los Estados Unidos por valentía, una de las cuales fue entregada personalmente por el presidente Franklin D. Roosevelt durante una visita a Castelvetrano , Sicilia , en diciembre de 1943, por su extraordinario heroísmo bajo fuego hostil en Italia en septiembre.