El retrato de una dama es una novela de Henry James , publicada por primera vez como una serie en The Atlantic Monthly y Macmillan's Magazine en 1880-1881 y luego como libro en 1881. Es una de las novelas más populares de James y la crítica la considera como uno de sus mejores.
El retrato de una dama es la historia de una joven estadounidense enérgica, Isabel Archer, quien, "afrontando su destino", [1] lo encuentra abrumador. Hereda una gran cantidad de dinero y posteriormente se convierte en víctima de las intrigas maquiavélicas de dos expatriados estadounidenses. Como muchas de las novelas de James, está ambientada en Europa, principalmente Inglaterra e Italia. Generalmente considerada como la obra maestra del primer período de James, [2] esta novela refleja el continuo interés de James en las diferencias entre el Nuevo Mundo y el Viejo , a menudo en detrimento del primero. También trata de manera profunda los temas de la libertad personal, la responsabilidad y la traición.
Isabel Archer, de Albany, Nueva York , es invitada por su tía materna, Lydia Touchett, a visitar al rico marido de Lydia, Daniel, en su finca cerca de Londres, tras la muerte del padre de Isabel. Allí, Isabel conoce a su tío, a su amigable primo inválido Ralph Touchett y al robusto vecino de los Touchett, Lord Warburton.
Más tarde, Isabel rechaza la repentina propuesta de matrimonio de Warburton. También rechaza la mano de Caspar Goodwood, el carismático hijo y heredero de un rico propietario de una fábrica de Boston. Aunque Isabel se siente atraída por Caspar, su compromiso con su independencia impide tal matrimonio, que considera que exigiría el sacrificio de su libertad.
El Touchett mayor enferma y, a petición de su hijo, Ralph, deja gran parte de su patrimonio a Isabel tras su muerte. Con su gran legado, Isabel viaja por el continente y conoce en Florencia a un expatriado estadounidense, Gilbert Osmond . Aunque Isabel había rechazado previamente tanto a Warburton como a Goodwood, acepta la propuesta de matrimonio de Osmond, sin saber que ha sido promovida activamente por la consumada pero poco confiable Madame Merle, otra expatriada estadounidense, a quien Isabel había conocido en la finca de los Touchett.
Isabel y Osmond se instalan en Roma, pero su matrimonio rápidamente se deteriora debido al abrumador egoísmo de Osmond y la falta de afecto genuino por su esposa. Isabel se encariña con Pansy, la presunta hija de Osmond en su primer matrimonio, y quiere cumplir su deseo de casarse con Edward Rosier, un joven coleccionista de arte.
El esnob Osmond preferiría que Pansy aceptara la propuesta de Warburton, quien previamente le había propuesto matrimonio a Isabel. Isabel sospecha, sin embargo, que Warburton puede simplemente estar fingiendo interés en Pansy para acercarse a Isabel nuevamente, y el conflicto crea aún más tensión dentro del infeliz matrimonio.
Isabel luego se entera de que Ralph está muriendo en su finca en Inglaterra y se prepara para acudir a él en sus últimas horas, pero Osmond se opone egoístamente a este plan. Mientras tanto, Isabel se entera por su cuñada de que Pansy es en realidad hija de Madame Merle, quien había tenido una relación adúltera con Osmond durante varios años.
Isabel hace una última visita a Pansy, quien le ruega desesperadamente que regrese algún día, lo que Isabel promete hacer a regañadientes. Luego se va, sin decírselo a su rencoroso marido, para consolar al moribundo Ralph en Inglaterra, donde permanece hasta su muerte.
Goodwood se encuentra con ella en la finca de Ralph y le ruega que deje a Osmond y se vaya con él. Él la abraza y besa apasionadamente, pero Isabel huye. Goodwood la busca al día siguiente, pero le dicen que ha partido de nuevo hacia Roma.
El final es ambiguo, y el lector debe imaginar si Isabel regresó a Osmond para sufrir su matrimonio en una noble tragedia (tal vez por el bien de Pansy), o si va a rescatar a Pansy y dejar a Osmond.
La primera idea de James para El retrato de una dama fue simple: una joven estadounidense "enfrentando su destino", [1] cualquiera que sea. Sólo entonces comenzó a idear un complot para resaltar el carácter de su figura central. Esta fue la historia intransigente de Isabel, de espíritu libre, que perdió su libertad (a pesar de (o debido a) de repente ganar una gran cantidad de dinero) y quedó "molida en el mismísimo molino de lo convencional". [3]
El retrato de una dama ha recibido elogios de la crítica desde su primera publicación en The Atlantic Monthly y sigue siendo la más popular de las ficciones más largas de James. Los críticos contemporáneos reconocen que James había llevado el análisis de la conciencia y la motivación humanas a nuevos niveles, particularmente en pasajes como el Capítulo 42, donde Isabel medita profundamente en la noche sobre su matrimonio y la trampa en la que parece haber caído. [ cita necesaria ] James hizo un relato en profundidad de los terrores más profundos de Isabel en su prefacio a la edición de la novela en Nueva York de 1908 . [4]
Las críticas más recientes han sido realizadas por feministas. En particular, el regreso final de Isabel a Osmond ha fascinado a los críticos, que han debatido si James justifica suficientemente este rechazo aparentemente paradójico de la libertad. Una interpretación es que Isabel se siente tan obligada por el honor de la promesa que le ha hecho a su hijastra Pansy como de su matrimonio con Osmond, y que cree que la escena que creará su "inaceptable" viaje a Inglaterra con Osmond la dejará en una situación difícil. posición más justificable para abandonar su terrible matrimonio. [ cita necesaria ]
Las extensas revisiones que James hizo para la edición de Nueva York de 1908 generalmente han sido aceptadas como mejoras, a diferencia de los cambios que hizo en otros textos, como The American o Roderick Hudson . Ha sido especialmente aplaudida la revisión de la escena final entre Isabel y Goodwood. Como señaló Edward Wagenknecht, James "deja tan claro como cualquier novelista moderno podría dejarlo usando todas las palabras de cuatro letras del diccionario que [Isabel] se ha despertado como nunca antes en su vida, despertado en el verdadero sentido tal vez por la primera vez en su vida." La magia verbal de James le permitió obedecer y evadir las convenciones restrictivas de su época para el tratamiento de la sexualidad en la literatura. [ cita necesaria ]
El crítico Alfred Habegger ha escrito que el personaje principal de Portrait se inspiró en Christie Archer, la protagonista de la novela Reginald Archer (1871) de Anne Moncure Crane . Crane (1838-1872) puede haber influido en James, quien Habegger considera que estaba interesado en los personajes femeninos de Crane. [ cita necesaria ]
En el prefacio de la edición de la novela en Nueva York de 1908 , James se refirió a varias de las protagonistas femeninas de George Eliot como posibles influencias en esta novela. Habegger cuestiona esto y cita a otros que hacen lo mismo. [5]
En otro artículo crítico, "Reescribiendo la misoginia: el retrato de una dama y el debate sobre la ficción popular", Paul M. Hadella menciona las similitudes con Crane. [6]
En 1884, cuando el actor Lawrence Barrett quiso que James convirtiera la novela en una obra de teatro, James respondió que no creía que se pudiera hacer. [7] En su opinión, recogida en el prefacio de la edición de Nueva York, la mejor escena del libro consiste en Isabel sentada inmóvil en una silla. [8]
La historia fue adaptada como obra de Broadway por William Archibald , que se estrenó en diciembre de 1954, con Barbara O'Neil en el papel de Madame Serena Merle. [9]
En 1968 la BBC produjo una miniserie de televisión de El retrato de una dama , protagonizada por Suzanne Neve como Isabel y Richard Chamberlain como Ralph Touchett.
El retrato de una dama fue adaptada en 1996 por la directora neozelandesa Jane Campion a una película protagonizada por Nicole Kidman como Isabel, John Malkovich como Osmond y Barbara Hershey como Madame Merle.
También fue adaptado al idioma urdu en 1976 por el drama televisivo paquistaní Parchaiyan . Fue traducido al urdu por Haseena Moin y los personajes centrales fueron interpretados por Rahat Kazmi, Sahira Kazmi, Talat Hussain y Shakeel.
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