Según la relatividad general , un cuerpo giratorio masivo dotado de momento angular S alterará la estructura espacio-temporal que lo rodea de tal manera que se producirán varios efectos sobre las partículas de prueba en movimiento y las ondas electromagnéticas que se propagan . [1]
En particular, la dirección del movimiento con respecto al sentido de rotación del cuerpo central es relevante porque las ondas que se propagan de forma conjunta y contraria tienen un retardo de tiempo "gravitomagnético" Δ t GM que, en principio, se podría medir [2] [3] si se conoce S.
Por el contrario, si se supone la validez de la relatividad general , es posible utilizar Δ t GM para medir S . Este efecto no debe confundirse con el retardo temporal de Shapiro mucho mayor [4] Δ t GE inducido por el componente "gravitoeléctrico" similar al de Schwarzschild del campo gravitatorio de un planeta de masa M considerado no giratorio. A diferencia del pequeño Δ t GM , el retardo temporal de Shapiro se ha medido con precisión en varios experimentos de medición de distancia por radar con naves espaciales interplanetarias del Sistema Solar .