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Una retícula (del latín crāticula 'parrilla/rejilla'), en un mapa , es una representación gráfica de un sistema de coordenadas como una cuadrícula de líneas, cada línea representa un valor de coordenada constante . [1] Es, por tanto, una forma de isolínea y se encuentra comúnmente en mapas de muchos tipos, a escalas desde local a global.
El término se utiliza casi siempre para referirse específicamente a los paralelos y meridianos de latitud y longitud respectivamente en el sistema de coordenadas geográficas . En el uso moderno, las retículas se contrastan con las cuadrículas , que muestran los puntos este y norte de otro sistema de referencia de coordenadas , como la Proyección Universal Transversal de Mercator , generalmente el sistema de coordenadas en el que se dibuja el mapa. [2]
Algunos cartógrafos han utilizado el término "retícula" para referirse no sólo a las líneas visuales, sino al propio sistema de referencia de latitud y longitud; [3] sin embargo, en la era de los sistemas de información geográfica , es más preciso llamarlo sistema de coordenadas geográficas .
La retícula puede tener varias funciones en un mapa: [4]
Estos suelen ser secundarios al propósito principal del mapa, por lo que las retículas suelen dibujarse relativamente abajo en la jerarquía visual .
La retícula es de origen antiguo, siendo casi tan antigua como el concepto de la Tierra esférica , el sistema de coordenadas para medir ubicaciones geográficas y la proyección cartográfica . Estrabón , en su Geografía (ca. 20 d. C.), afirma que los mapas del Libro 3 de Geografía de Eratóstenes (siglo III a. C., ahora perdido) contenían líneas "trazadas de oeste a este, paralelas a la línea ecuatorial" (de ahí el término paralelo ) [6] La Geografía de Ptolomeo (ca. 150 d. C.) da instrucciones detalladas para dibujar los paralelos y meridianos para sus dos proyecciones . [7]
Los trabajos de Ptolomeo y otros geógrafos clásicos estaban a disposición de los científicos del Islam medieval . Algunos, como al-Khwarizmi , desarrollaron aún más estos trabajos, incluida la creación de mapas en una retícula de latitud y longitud.
Durante la Edad Media europea , las retículas desaparecieron de los pocos mapas que se produjeron; los mapas T y O en particular estaban más relacionados con la cosmología religiosa que con la representación precisa de la ubicación. Los mapas portulanos de los siglos XIII al XV eran mucho más precisos, pero utilizaban líneas de rumbo que eran mucho más útiles para la navegación marítima que la latitud y la longitud. Al mismo tiempo, sin embargo, el redescubrimiento de Ptolomeo y otros conocimientos clásicos sobre la forma y el tamaño de la Tierra condujo a la recreación de algunos de los mapas antiguos con sus retículas; las primeras copias existentes de la Geografía de Ptolomeo con sus mapas datan de los siglos XIV y XV. [7] A partir del siglo XVI, la retícula ha sido omnipresente en los mapas a escala global y continental.
Existe cierto debate sobre si los chinos y otros asiáticos sabían que el mundo era esférico antes del contacto occidental, pero la mayoría de los mapas parecen asumir que las regiones son planas. [8] Aunque los mapas chinos no representan ningún concepto de latitud y longitud, aparecen cuadrículas cartesianas en algunos mapas que datan del siglo XI.