Sammy Luftspring (14 de mayo de 1916 - 27 de septiembre de 2000) fue un boxeador judío canadiense . [1] Luftspring, ex campeón de peso wélter canadiense y muy bien clasificado en la categoría de peso wélter durante su carrera, se vio obligado a retirarse del deporte debido a una lesión en el ojo. Fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Canadá en 1985 y en el Salón de la Fama del Deporte de Ontario en 1996. [2] [3]
Luftspring nació en mayo de 1916 de padres judíos de ascendencia polaca y se crió en St. John's Ward, una zona residencial de clase baja de Toronto que era el hogar de inmigrantes judíos e italianos. Su padre intentó ganarse la vida como contrabandista antes de la prohibición, y la familia luchó para criar a seis hijos en circunstancias difíciles. Luftspring comenzó su carrera de boxeo en 1932 en Brunswick Talmud Torah, una comunidad judía local de Toronto y un centro recreativo. A lo largo de su carrera, usó un Magen David en sus pantalones cortos. Durante los siguientes cuatro años, peleó 105 veces (logrando un récord de 100-5) y ganó los Torneos Golden Gloves en varias categorías de peso que iban desde el peso gallo hasta el peso wélter . [4]
En 1933, era el campeón de peso ligero amateur de Ontario y era considerado uno de los mejores talentos del boxeo amateur. [4]
En 1933, estuvo involucrado en el infame motín de Christie Pits en Toronto . Una pelea callejera salvaje estalló por primera vez en Christie Pits Park después de las tensiones que ocurrieron durante una serie de juegos de softbol amateur entre dos equipos rivales. El motín continuó durante seis horas y finalmente atrajo a 10.000 lugareños, en su mayoría espectadores. Los antagonistas iniciales fueron un grupo de jóvenes judíos e italianos en un equipo local que comenzaron una pelea cuando una pandilla desplegó una esvástica, un símbolo que había sido exhibido el día anterior y en otras ocasiones por el Swastika Club local, un grupo de simpatizantes nazis canadienses. [5]
Luftspring fue nombrado miembro del equipo olímpico de Canadá para los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936. Animado por sus padres, se negó a asistir a los Juegos en protesta por el mal trato que recibían los judíos en la Alemania nazi . Hizo públicas sus opiniones sobre el tema en una carta al Toronto Globe . En la carta, protestó porque "el gobierno alemán estaba tratando a sus hermanos y hermanas judíos peor que a los perros". Incluso llegó a decir que "el gobierno alemán exterminaría a los judíos si tuvieran la oportunidad". [6]
Luftspring y otro boxeador, Norman "Baby" Yack, intentaron participar en un evento alternativo que se estaba celebrando ese verano, los Juegos Olímpicos del Pueblo en Barcelona, España . [7] La Guerra Civil Española estalló antes de la ceremonia de apertura de los Juegos. El evento provocó la cancelación de los Juegos Olímpicos del Pueblo. Cuando Luftspring se enteró de la cancelación, ya había llegado a Dieppe, Francia . [7]
Luftspring, decepcionado por no tener la oportunidad de competir, regresó a Toronto.
Luftspring comenzó a boxear profesionalmente en el otoño de 1936. Un año después, peleó contra Gordon Wallace por el campeonato canadiense de peso welter. Perdió ante Wallace en una decisión de diez asaltos en el Maple Leaf Gardens de Toronto.
Se casó con su esposa Elsie en 1938 en la sinagoga de la calle McCaul de Toronto. [8]
En 1938, Luftspring noqueó a Frank Genovese ante una multitud de 10.000 personas en Toronto en el 13.º de 15 asaltos para ganar el campeonato canadiense de peso welter. Genovese cayó al menos tres veces en los asaltos finales por conteo de 9. [9] La pelea fue su primera en Canadá bajo la dirección del franco-estadounidense Al Weill , que había manejado al excepcional peso welter Lou Ambers . La rivalidad entre Genovese y Luftspring fue extremadamente competitiva y una de las historias dominantes del boxeo de Toronto a fines de la década de 1930.
Ese mismo año, fue clasificado como el tercer mejor boxeador de peso welter del mundo. Posteriormente, se le ofreció la oportunidad de pelear con el campeón mundial Henry Armstrong en 1940.
Luftspring perdió contra el boxeador greco-estadounidense Steve Makamos, un contendiente de peso mediano, el 14 de febrero de 1940, en una decisión dividida en diez asaltos en Toronto. Makamos lideró la pelea al principio, y una reacción tardía de Luftspring en los asaltos finales no fue suficiente para obtener la decisión. [10]
En una pelea en el Bronx Colliseum de Nueva York el 27 de mayo de 1940 contra Steve Belloise, Luftspring recibió una lesión en el ojo en el cuarto asalto por un puñetazo de derecha que golpeó involuntariamente su ojo izquierdo con el pulgar del guante. [11] El diagnóstico médico fue desprendimiento de retina , una condición inoperable, que resultó en una pérdida casi total de la visión. La pelea estaba destinada a ser una puesta a punto para una posible pelea por el campeonato contra Armstrong. La lesión obligó a Luftspring a dejar el boxeo y terminó su contienda por el título mundial de peso welter. [12]
Los detalles de su récord de carrera no están claros. Diferentes informes lo sitúan ganando 50 de 55 o 56 combates profesionales. [13] Registros más detallados lo muestran con un récord de 32-8 con 14 nocauts. [14]
Luftspring tuvo dificultades para establecerse inmediatamente después del boxeo. Se convirtió en taxista y luego en representante de una empresa de bebidas alcohólicas. [15]
Comenzó a arbitrar ocasionalmente al final de su carrera boxística y, en cinco años, finalmente se estableció como un árbitro respetado en Toronto que eventualmente supervisaría 2000 combates. Algunas de las peleas destacadas y memorables que arbitró entre 1941 y 1984 incluyen: [16]
Acercándose al final de su prolífica carrera como árbitro alrededor de 1981, comenzó a trabajar como juez de boxeo hasta 1991, juzgando casi 100 combates. [3]
Luftspring, junto con tres socios, Harry Eckler del Salón de la Fama del Béisbol, Joe Krol del Salón de la Fama del Fútbol Americano y su amigo Lou Cadsby, abrieron el Mercury Club en 1948, un establecimiento de comida en Dundas Street , cerca de Bay Street , en Toronto. [18] Fue un club exitoso, que contó con artistas populares como Henny Youngman , Vic Damone y Tony Bennett . Luftspring ayudó a albergar y operar el club, que tuvo sus años de apogeo en las décadas de 1950 y 1960, mientras trabajaba simultáneamente como árbitro. Posteriormente dirigió otros clubes nocturnos como el Tropicana. [15]
Después de una larga enfermedad, Luftspring murió en el Hospital General de Toronto East el 27 de septiembre de 2000. [19] Fue enterrado en la Sección de Sinagoga de Slipia del Cementerio de Dawes Road en Toronto. [20]
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