El Parque Natural de Peñalara ( en español : Parque Natural de la Cumbre, Circo y Lagunas de Peñalara ) es un parque natural de 7,68 km2 en el noroeste de la Comunidad de Madrid , España . Fue designado en junio de 1990. El parque está situado en la zona central de la Sierra de Guadarrama (parte del eje montañoso denominado Sistema Central ). Desde 2013, la Sierra de Guadarrama también está protegida por la designación de parque nacional.
La reserva incluye Peñalara , el pico más alto del sistema montañoso, y una zona al sureste del pico en el distrito de Rascafría . Las zonas de menor altitud albergan bosques de pino blanco y pastizales. Los arbustos crecen en las zonas más altas de las montañas, que se componen principalmente de prados alpinos y zonas rocosas. El parque alberga el buitre negro y el águila imperial española , así como muchos pequeños mamíferos y anfibios.
Se puede acceder al parque desde el Puerto de Cotos , centro turístico de la región. Especialmente popular durante las vacaciones, la reserva ofrece un lugar para practicar senderismo , montañismo y esquí .
El Parque Natural de Peñalara se encuentra situado en la zona de mayor elevación de la vertiente sureste del Pico Peñalara, con sus 2.428 kilómetros el más alto de la Sierra de Guadarrama , en la parte alta del Valle del Lozoya, y en la comarca de Rascafría . Cubre un rectángulo aproximado de 7,68 kilómetros cuadrados. Las coordenadas de la zona central de la reserva son 40° 50′ N 3° 57′ W.
En la zona norte se encuentran dos acantilados salientes de difícil acceso; el más septentrional es Bird Cliff, con una altura de 2.334 kilómetros. Muy cerca y al sur se encuentra el Acantilado de los Claveles, que con 2.388 kilómetros de altitud sobre el nivel del mar es el segundo pico más alto de la Sierra de Guadarrama . Ninguna otra elevación es tan prominente. Al sur se encuentra el pico Peñalara, distinguido por un vértice geodésico de primer orden que indica su altura de 2.285 kilómetros. La montaña Two Sisters de 2.271 km marca el límite sureste del parque. Además de estos picos, destaca el Boulder del Queso, un pico de 2.032 km al sureste de la Hermana Menor, a medio camino entre el Puerto de Cotos, y el circo de Peñalara.
Los picos del parque, ordenados de norte a sur, son los siguientes:
Uno de los elementos más interesantes de la reserva es el circo de Peñalara , creado por un glaciar. Se sitúa entre la cumbre de Peñalara y la Hermana Menor, en la vertiente oriental de ambos picos. La base del circo tiene una altitud de 2 a 2,05 km, y sus lados se elevan desde esta elevación a 2,2 y 2,4 km. También existen otros tres circos de menor tamaño e importancia. Uno de ellos es el circo de Pepe Hernando, situado a unos 500 m al sur del Lago de los Claveles. Su tamaño es una cuarta parte del de Peñalara, y su base se eleva aproximadamente a 1,9 km. Los demás son los circos del Regajo de la Pedriza y Brezal. Cada uno tiene una morrena en su parte inferior, una zona rocosa con una pendiente relativamente suave que fue producida por el rastro de un antiguo glaciar . Además de circos y morrenas, existe una serie de muros con elevaciones superiores a 200 m alineados de norte a sur, que se extienden de norte a sur desde el circo principal.
En el parque hay una veintena de pequeños lagos glaciares. Todos están ubicados al este de los grandes muros en una zona relativamente nivelada de elevación de 2,2 a 2 km. Uno de los más grandes es Bird Lake, al noreste de Bird Cliff. Medio kilómetro al sur se encuentra el Lago de los Claveles, una pequeña laguna entre el Acantilado de los Claveles y la vertiente oriental del Pico Peñalara. En el lecho del circo de Peñalara, más al sur, se encuentra el Gran Lago circular de Peñalara, el más extenso de la reserva. Es el más popular entre los visitantes. Aproximadamente a 0,6 km al sureste se encuentra la laguna Chica, el lago más distante del circo: una laguna pequeña y rara vez visitada que ofrece una vista impresionante de la montaña Older Sister, el circo de Peñalara y el pico Peñalara. Todos los lagos permanecen congelados desde septiembre hasta aproximadamente marzo.
Durante las estaciones húmedas (otoño y primavera), una serie de arroyos fluyen desde los lagos principales y a menudo forman cascadas, que añaden belleza al paisaje. El Arroyo Pájaro se origina en el Lago Pájaro, y el arroyo de la laguna de Peñalara se origina en el Gran Lago. Todos estos arroyos discurren hacia el este y pertenecen a la región occidental de la cuenca del río Lozoya .
El alto relieve de la reserva se debe al choque entre las placas tectónicas correspondientes a las Submesetas Norte y Sur. Ambos forman parte de la Meseta Central. En el Paleozoico medio (360 a 290 millones de años (unidad) ), un sustrato inicial de granitos y sedimentos antiguos comenzó a plegarse y metamorfosearse, creando los gneises .
Durante el Paleozoico tardío (290 a 250 millones de años), esos materiales comenzaron a fracturarse. Masas de magma comenzaron a subir a la superficie, y así se formaron los granitos. La fase final de esta era produjo una elevación general del macizo de Peñalara .
Desde finales del Paleozoico y durante el Mesozoico (250 a 66 millones de años), los procesos de erosión comenzaron a desgastar los contornos del terreno. En este último período se produjo una salida monumental del océano, que dejó zonas subacuáticas expuestas en la superficie (anteriormente, es probable que la sierra no fuera más que un islote ligeramente elevado sobre el mar) y se formaron sumideros de sedimentos que cubrieron las llanuras con sedimentos y les daría su posterior carácter calcáreo.
En el Cenozoico (66 a 1,8 millones de años), los procesos que elevaron el macizo de Peñalara y lo dividieron en los bloques que encontramos hoy comenzaron a funcionar nuevamente. La erosión del macizo rocoso llenó de sedimentos las cuencas. La acción glaciar en el Cuaternario (1,8 millones de años hasta la actualidad) acabó de configurar el circo de Peñalara y las paredes del eje montañoso. Los circos estaban cubiertos por un manto de hielo de hasta 300 m de espesor. [2] Posteriormente, la confluencia de los ríos dio el toque final al paisaje. La roca dominante en el parque es el granito , muy duro y resistente a la erosión.
La flora y fauna de la Reserva Natural de Peñalara se encuentran exclusivamente en la montaña. El clima frío, el fuerte viento y la abundante nieve durante la mayor parte del año son los motivos por los que los bosques sólo crecen a bajas altitudes y la fauna está compuesta por pequeños animales.
La vegetación dominante es un matorral de retama y jabino, que se alterna con praderas de Nardus estricto en zonas más húmedas como las cuencas del circo. Menos abundantes pero de igual interés son los arándanos de pantano de la llanura de Peñalara. Otros tipos de matorrales menos comunes están compuestos por brezales y enebros . Bajo una elevación de 2 km crecen bosques muy tupidos de pino blanco . Estas son las únicas especies de árboles en la reserva. En los bosques crecen matorrales de helechos , aunque no en abundancia. Varias flores de colores brillantes crecen en lo alto de las montañas en primavera y hierven a fuego lento. La reserva contiene 343 especies de plantas vasculares y 200 especies de líquenes . Aproximadamente la mitad de los taxones de plantas vasculares se consideran raros, endémicos o amenazados. De ellos, cincuenta tienen poblaciones tan reducidas que requieren la máxima protección.
El topillo de las nieves habita en el matorral y los lagartos roqueros y serranos entre las rocas. Entre los lepidópteros se encuentran la mariposa Parnassius apollo , la plebicula ni ecensis y la polilla Hyphoraia dejeani . Los mamíferos incluyen ardillas , conejos y tejones .
El Parque Natural de Peñalara tiene un clima de montaña caracterizado por inviernos muy fríos y veranos suaves. Las precipitaciones son abundantes. La nieve cae en invierno y parte de la primavera. Las frías temperaturas de la zona generalmente hacen que la lluvia se convierta en nieve desde finales de noviembre hasta mediados de mayo. En las zonas más altas la nieve puede durar hasta julio. Los lagos de Peñalara se congelan en diciembre y se descongelan en marzo. Un fenómeno meteorológico propio del invierno es la niebla helada, o niebla de hielo, que cubre de hielo la vegetación cuando la temperatura es inferior a 0 °C.
La temperatura media es de unos 6 o 7 °C. Alcanza una máxima de 22 °C en verano y una mínima de -14 °C en invierno. De diciembre a febrero, la temperatura no supera los 0 °C y la capa de nieve aumenta. Las tormentas son frecuentes en primavera, verano y, en menor medida, otoño. El viento es intenso en la montaña, especialmente cuando la presión es baja, y es común una espesa niebla durante todo el año. El viento con fuerza media proviene del noreste. La humedad relativa promedio es de alrededor del 75%. Los fenómenos meteorológicos adversos como tornados, huracanes y terremotos son raros.
Clima de Puerto de Cotos (1.830 km)
El Monasterio de Santa María de El Paular , construido a finales del siglo XIV, se encuentra situado a sólo 8 km al noreste del parque natural en el término de Rascafría y en el centro del Valle del Lozoya . Su construcción fue ordenada por el rey Enrique II de Castilla. El edificio fue declarado monumento nacional en 1876. Destacan sus claustros , el atrio de la iglesia y los retablos . La belleza del monasterio está enmarcada por las montañas que lo rodean.
Durante siglos Peñalara ha atraído a cientos de turistas con sus magníficas vistas y paisajes. Hoy en día, el parque natural es visitado por una media de 130.000 personas cada año. Puerto de Cotos , puerto de montaña en el límite sur de la reserva que conecta la Comunidad de Madrid y la provincia de Segovia , es el centro turístico y punto de partida de todas las rutas que cruzan la reserva. Desde el mismo lugar discurre la línea C-9 de Cercanías Madrid , que parte desde Cercedilla y que se conoce como ferrocarril de Guadarrama. Esta vía de transporte tiene un uso masivo durante los días festivos. También hay una línea de autobús que atraviesa el puerto de montaña. El aparcamiento principal del centro turístico tiene capacidad para coches y autobuses. Un edificio de información en Puerto de Cotos ofrece mapas de senderos y normas de seguridad. El centro turístico cuenta también con un restaurante, la sede del Club Alpino Español, una escuela de escalada y alquiler de trineos. En invierno la gran explanada del Puerto de Cotos se convierte en una pista para trineos.
Al pie de la Hermana Mayor, a unos 300 m al sur del Gran Lago de Peñalara y a 2.075 km de altura, se encuentra el obsoleto refugio de montaña de Zabala, que actualmente se utiliza únicamente para almacenar material de mantenimiento. Los hoteles y albergues más cercanos al Parque Natural de Peñalara se encuentran en el Puerto de Navacerrada y en la localidad de Rascafría .
La avalancha de turistas durante los días del festival es intensa. La actividad más popular en el parque es el senderismo. Se necesitan precauciones adicionales en invierno, cuando el mal tiempo y la espesa nieve y hielo dificultan los viajes y facilitan la desorientación.
Otra actividad popular es el montañismo, que se puede realizar en las zonas habilitadas del circo de Peñalara. Los sectores de alpinismo son Dos Hermanas, Cosaco, Placas Duro, Teresa, Trapecio y Zabala. [3] En invierno también se puede practicar esquí de fondo en los amplios caminos y zonas cercanas al Puerto de Cotos, vestigios de la antigua estación de esquí de Valcotos. Esto es particularmente popular entre los residentes de Madrid y Segovia.
Durante la década de 1920, diversos intelectuales de la Institución Libre de Enseñanza mostraron la gran importancia ecológica de la Sierra de Guadarrama . Planearon la creación de un Parque Nacional de Guadarrama para proteger las zonas altas de la sierra. Su proyecto no se llevó a cabo, debido a los cambios de gobierno y a la Guerra Civil Española .
El gran interés científico que despertó la región durante la década de 1920 motivó su designación en 1930 como Espacio Natural de Interés Nacional para protegerla de ataques externos.
En la década de 1980 se inició un proyecto para proteger las faldas del Pico Peñalara, incluidos el circo y los lagos. El 15 de junio de 1990 la Comunidad de Madrid declaró la zona Parque Natural del Pico, Circo y Lagos de Peñalara mediante la ley 6/1990. Desde 1998 hasta principios del siglo XXI se desmanteló la antigua estación de esquí de Valcotos que ocupaba gran parte del espacio protegido. Se eliminaron los remontes y se reforestaron las pistas. Esta acción pionera supuso también una mejora de las instalaciones del Puerto de Cotos .
A principios del siglo XXI la Comunidad de Madrid junto con Castilla y León declararon que gran parte de la sierra formaría Parque Nacional de Guadarrama . Parecía probable que afectara el nivel de protección otorgado a Peñalara. Paradójicamente, la protección del parque natural corría el riesgo de verse reducida, ya que el presidente de la Comunidad de Madrid deseaba fomentar la caza en la sierra.
