El Refugio Nacional de Vida Silvestre del Río Cache es un refugio de vida silvestre de 68,993 acres (223 km 2 ) (2014) en el estado de Arkansas administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS). [3] El refugio es uno de los humedales Ramsar de importancia internacional según la Convención de Ramsar firmada en 1971. Es una de las áreas de invernada más importantes para los patos y la mayor extensión restante de bosque de frondosas de tierras bajas contiguas en el continente norteamericano. En 2005, un posible avistamiento del pájaro carpintero de pico de marfil , que se creía extinto, atrajo la atención hacia el refugio.
En 2012, el FWS propuso la expansión gradual del refugio hasta un máximo de 287.574 acres (116.377 ha). [4]
En la década de 1970, los cazadores de patos impidieron que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. dragara y enderezara el río Cache . El movimiento conservacionista condujo al establecimiento del Refugio Nacional de Vida Silvestre en 1986. La cercana ciudad de Stuttgart, Arkansas, se autodenomina la "capital mundial del arroz y los patos". El Refugio Nacional de Vida Silvestre se extiende a lo largo de la llanura de inundación del río Cache durante 70 millas (100 km) desde la desembocadura del río Cache en Clarendon, Arkansas, hasta la ciudad de Grubbs, Arkansas . El refugio abarca tierras en los condados de Arkansas de Jackson , Woodruff , Prairie y Monroe .
La Reserva Nacional de Vida Silvestre del río Cache se ha expandido gradualmente hasta alcanzar su tamaño actual a través de la adquisición de tierras por parte de propietarios privados. La mayor parte de las tierras del refugio, y las que se planeaban adquirir, habían sido drenadas y utilizadas para la agricultura. El objetivo a largo plazo es reforestar las antiguas áreas agrícolas con vegetación nativa a lo largo de los meandros, los lagos en forma de meandro, los pantanos y los bosques de cipreses calvos del río Cache y Bayou De View . La Reserva Nacional de Vida Silvestre del río Cache ya preserva la mayor extensión de bosque continuo de frondosas de tierras bajas que queda en los Estados Unidos. [5]
El refugio actualmente incluye 47.000 acres (134 km 2 ) de bosques de tierras bajas y ciénagas . También incluye varios lagos en forma de meandro y 17.000 acres (30 km 2 ) de tierras que antes eran agrícolas y ahora están en proceso de reforestación. El refugio es el hogar de más de 50 especies de mamíferos, incluidos ciervos , mapaches , linces y nutrias de río . También es el hogar de casi 240 especies de aves, incluidos patos, gansos , aves zancudas y otras aves migratorias variadas . Las tierras bajas pantanosas también son el hogar de 48 especies de reptiles y anfibios .
El refugio del río Cache es la zona de invernada más importante para los patos silvestres en América del Norte y también es importante para otras especies de patos y neotrópicos. Alberga la única población nativa de osos negros en Arkansas. [6]
Otras áreas protegidas similares para la vida silvestre ubicadas cerca de los ríos Cache y White incluyen los refugios nacionales de vida silvestre Bald Knob , Big Lake y Wapanocca . Otras tierras de conservación, como varias áreas de gestión de vida silvestre propiedad del estado, también están cerca. El Refugio Nacional de Vida Silvestre del Río White limita con el Refugio del Río Cache al sur.
El 29 de abril de 2005, un equipo del Laboratorio de Ornitología de Cornell afirmó haber tomado un video de cuatro segundos y grabado llamadas de audio del pájaro carpintero de pico de marfil , que se creía extinto durante 60 años, en el refugio. El pájaro carpintero no ha sido visto desde entonces y si realmente fue visto en 2005 sigue siendo una fuente de considerable debate. Gran parte del refugio se cerró al público después del anuncio. Después de que una investigación posterior no pudiera localizar a los pájaros carpinteros, el refugio fue reabierto al público en 2006. [7] [8]
El refugio atrae a 120.000 visitantes al año. La caza, la pesca, el piragüismo, la observación de la fauna y la fotografía son actividades muy populares. Se permite la caza de ciervos, animales pequeños, patos y gansos durante las temporadas de otoño e invierno. La pesca está permitida durante todo el año. [9]
En 2012, el FWS propuso una importante ampliación de la superficie del Refugio del río Cache. Los límites del área propuesta por adquisición incluyen 287.574 acres (116.377 ha) dentro de los cuales se comprarían tierras a compradores interesados y sujetas a la disponibilidad de fondos. Los objetivos de la ampliación son restaurar el ecosistema natural de las tierras que se habían convertido en tierras agrícolas, reforestar las tierras despejadas y proporcionar una zona de amortiguación para el refugio actual, que consiste principalmente en un corredor angosto a lo largo del río Cache y Bayou DeView.
Se identificaron tres áreas prioritarias para la compra. En primer lugar, el FWS propone adquirir hasta 38.483 acres entre los ríos Cache y Bayou DeView. La adición de estas tierras al refugio permitiría volver a conectar las dos cuencas hidrográficas y reforestar el 85 por ciento de la tierra que ahora se cultiva. En segundo lugar, el FWS propone comprar 32.600 acres para extender el refugio unas 30 millas hacia el norte en una franja estrecha, ahora solo un seis por ciento forestada, a lo largo de Bayou DeView. La tercera área prioritaria para la compra es la Periferia del Río Cache con 29.997 acres que conectarán parcialmente el Refugio del Río Cache con tierras protegidas a lo largo del Río Blanco. Única en el Valle Inferior del Río Mississippi , aproximadamente el 13 por ciento de esta área consiste en dunas de arena con vegetación adaptada a climas más secos.
Como hay varios cientos de propietarios de tierras en las zonas prioritarias, la adquisición de las mismas probablemente llevará muchos años. [10]