La Reserva Especial Ankarana es un área protegida en el norte de Madagascar creada en 1956. Se trata de una pequeña meseta parcialmente cubierta de vegetación compuesta por piedra caliza del Jurásico medio de 150 millones de años de antigüedad . [1] Con una precipitación anual promedio de aproximadamente 2000 milímetros (79 pulgadas), [1] las rocas subyacentes se han erosionado para producir cuevas y alimentar ríos subterráneos: una topografía kárstica . El relieve accidentado y la densa vegetación han ayudado a proteger la región de la intrusión humana.
La entrada sur del parque se encuentra en Mahamasina (comuna de Tanambao Marivorahona ) en la Ruta Nacional 6, a unos 108 km al suroeste de Antsiranana y a 29 km (18 millas) al noreste de Ambilobe . También hay algunos hoteles que se encuentran en la entrada.
La meseta se inclina suavemente hacia el este, pero hacia el oeste termina abruptamente en el "Muro de Ankarana", un acantilado escarpado que se extiende 25 kilómetros (16 millas) de norte a sur y se eleva hasta 280 metros (920 pies). [2] Hacia el sur, la masa de piedra caliza se divide en agujas separadas conocidas como torre karst . En el centro de la meseta, la actividad sísmica y eones de lluvia han erosionado la piedra caliza, formando profundas gargantas y cintas de piedra fluida . En lugares donde las capas superiores calcificadas han sido completamente erosionadas, la roca base más dura ha sido grabada en canales y crestas conocidas en malgache como tsingy . La zona está llena de rocas de basalto y el basalto también ha fluido hacia las profundidades de los cañones que atraviesan el macizo. [2]
A partir de la década de 1960, el francés expatriado Jean Duflos (quien después de casarse cambió su nombre a Jean Radofilao) emprendió una gran exploración de los sistemas de cuevas y ríos subterráneos del Macizo, en gran parte solo o con espeleólogos visitantes . [3] [4] [5] Se han cartografiado alrededor de 100 kilómetros (62 millas) de pasajes de cuevas dentro del macizo. [6] La Grotte d'Andrafiabe, una de las cuevas más accesibles, comprende al menos 8.035 kilómetros (4.993 millas) de pasajes horizontales. De hecho, el Macizo contiene los sistemas de cuevas más largos de Madagascar y probablemente de toda África. [7]
Las expediciones que comenzaron a catalogar los animales y plantas de la Reserva Especial creada alrededor del Macizo de Ankarana en la década de 1980 [8] se describen en la narrativa de viaje de la Dra. Jane Wilson-Howarth Lemurs of the Lost World [9] y en la prensa científica. [10] [11] [12] [13] Los descubrimientos incluyeron restos subfósiles inesperados de grandes lémures extintos [14] [15] [16] [17] y especies de peces ciegos supervivientes pero no descritas anteriormente, [18] [19 ] camarones [20] y otros invertebrados. [21] [22] Varios miembros de la expedición contribuyeron con fotografías a una guía ilustrada de introducción a Madagascar que presenta las Cuevas de los Cocodrilos de Ankarana. [23]
Durante la expedición de 1986, Phil Chapman y Jean-Elie Randriamasy recopilaron una lista de aves para la reserva y registraron 65 especies de 32 familias que representan casi un tercio de todas las especies de aves que se reproducen en Madagascar. También notaron un aspecto interesante del comportamiento. Informaron que muchos de los pequeños pájaros cantores que se alimentaban de insectos utilizaban una estrategia inusual. Especies como el papamoscas del paraíso ( Terpsiphone mutata ), el jery común ( Neomixis tenella ), los greenbuls ( Phyllastrephus zosterops y Phyllastrephus madagascariensis ), el bulbul ( Hypsipetes madagascariensis ), el pájaro sol ( Nectarinia souimanga ) y los vagas ( Lepopterus madagascarinus y Xenopirostris) polleni ) se alimentaban juntos en bandas mixtas. Dentro de cada banda, diferentes especies parecían especializarse en dónde y cómo buscaban sus insectos presa. Algunas especies se concentraban en el tronco y las ramas de los árboles, otras en las ramas delgadas, otras buscaban debajo de las hojas. Al actuar juntos de esta manera, probablemente aumentaron la eficiencia de la búsqueda de alimento, ya que cada especie podía atrapar las presas escapadas de otras. También estaban más a salvo del ataque de los depredadores, ya que el grupo en su conjunto tenía más probabilidades de detectar un peligro inminente. [12]
La Reserva Ankarana es un importante refugio para importantes poblaciones de lémur coronado ( Eulemur coronatus ), lémur pardo de Sanford ( Eulemur sanfordi ) y otras especies de mamíferos. [11] Los siguientes lémures también se registran en el área: lémur juguetón del norte ( Lepilemur septentrionalis ), lémur ratón marrón ( Microcebus rufus ), lémur enano de cola gruesa ( Cheirogalus medius ), lémur marcado con un tenedor ( Phaner furcifer ), lémur lanudo oriental . lémur ( Avahi laniger ), sifaka de Perrier ( Propithicus diadema perrieri ), aye-aye ( Daubentonia madagascariensis ) y el lémur menor de bambú occidental ( Hapalemur griseus occidentalis ).
Además, en Ankarana se han encontrado subfósiles de los siguientes lémures: el lémur mayor de bambú ( Prolemur simus ), el indri ( Indri indri ), el lémur perezoso ( Babakotia radofilai ), Mesopropithicus dolichobrachion y Palaeopropithicus cf ingens , además de Pachylemur sp., el enorme Megaladapis cf. madagascariensis/grandidieri y el lémur babuino Archaeolemur sp. [16] [17]
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