El rescate en avalanchas implica localizar y recuperar a personas que han quedado enterradas en avalanchas .
Hay varias formas de prevenir avalanchas y disminuir su poder y destrucción. Se emplean en zonas donde las avalanchas representan una amenaza importante para las personas, como estaciones de esquí y ciudades de montaña, carreteras y vías férreas. Los explosivos se utilizan ampliamente para prevenir avalanchas, especialmente en las estaciones de esquí, donde otros métodos suelen resultar poco prácticos. Se utilizan cargas explosivas para provocar pequeñas avalanchas antes de que se acumule suficiente nieve para provocar una gran avalancha. Se pueden utilizar vallas de nieve y paredes ligeras para dirigir la colocación de la nieve. La nieve se acumula alrededor de la valla, especialmente en el lado que da a los vientos predominantes . A sotavento de la valla, se reduce la acumulación de nieve. Esto se debe a la pérdida de nieve en la valla que se habría depositado y a la recogida de la nieve que ya está allí por el viento, que se quedó sin nieve en la valla. Cuando hay una densidad suficiente de árboles , estos pueden reducir en gran medida la fuerza de las avalanchas. Mantienen la nieve en su lugar y cuando hay una avalancha, el impacto de la nieve contra los árboles la frena. Los árboles se pueden plantar o conservar, como en la construcción de una estación de esquí, para reducir la fuerza de las avalanchas.
Las barreras artificiales pueden ser muy eficaces para reducir los daños causados por avalanchas. Hay varios tipos. Un tipo de barrera ( red para nieve ) utiliza una red tendida entre postes que están anclados por cables tensores además de sus cimientos. Estas barreras son similares a las que se utilizan para los desprendimientos de rocas . Otro tipo de barrera es una estructura rígida similar a una valla ( cerca para nieve ) y puede construirse de acero , madera u hormigón pretensado . Suelen tener huecos entre las vigas y se construyen perpendiculares a la pendiente, con vigas de refuerzo en el lado descendente. Las barreras rígidas a menudo se consideran antiestéticas, especialmente cuando se deben construir muchas filas. También son caros y vulnerables a los daños causados por la caída de rocas en los meses más cálidos. Por último, existen barreras que detienen o desvían los aludes con su peso y fuerza. Estas barreras están hechas de hormigón, rocas o tierra. Suelen colocarse justo encima de la estructura, carretera o vía férrea que se intenta proteger, aunque también pueden utilizarse para canalizar avalanchas hacia otras barreras. Ocasionalmente, se colocan montículos de tierra en el camino de la avalancha para frenarla.
Incluso las pequeñas avalanchas suponen un grave peligro para la vida, incluso con acompañantes debidamente formados y equipados que puedan evitar las avalanchas. Entre el 55 y el 65 por ciento de las víctimas enterradas al aire libre mueren, y sólo el 80 por ciento de las víctimas que quedan en la superficie sobreviven. (McClung, p.177).
Una investigación realizada en Suiza [2] [1] a partir de 422 esquiadores enterrados indica cómo disminuyen las posibilidades de supervivencia:
En consecuencia, es vital que todos los supervivientes de una avalancha participen en una operación de búsqueda y rescate inmediata, en lugar de esperar a que llegue la ayuda. Se puede solicitar ayuda adicional una vez que se pueda determinar si alguien está gravemente herido o sigue desaparecido después de la búsqueda inmediata (es decir, después de al menos 30 minutos de búsqueda). Incluso en un país bien equipado como Francia , normalmente un equipo de rescate en helicóptero tarda 45 minutos en llegar, momento en el que es probable que la mayoría de las víctimas hayan muerto.
En algunos casos, las víctimas de avalanchas no son localizadas hasta que el deshielo primaveral derrite la nieve, o incluso años más tarde, cuando los objetos emergen de un glaciar.
Las posibilidades de que una víctima enterrada sea encontrada viva y rescatada aumentan cuando todos en un grupo llevan y usan equipo estándar para avalanchas y están capacitados en cómo usarlo. Se considera que el equipo mínimo a llevar para el rescate de un acompañante es una baliza, una pala y una sonda. El rescate organizado incluye patrullas de esquí y equipos de rescate en montaña que a menudo están equipados con otras tecnologías para buscar víctimas enterradas. Los equipos de rescate pueden marcar la diferencia, y en 2010 la Asociación Nacional Francesa para el Estudio de la Nieve y las Avalanchas (ANENA) recomendó que todos los esquiadores fuera de pista llevaran balizas, sondas, palas y reflectores Recco.
El uso de cuerdas para avalanchas se remonta a principios del siglo XX, a un alpinista bávaro llamado Eugen Oertel. En los Estados Unidos, el concepto fue recomendado ya en 1908 en el periódico de Colorado, el Ouray Herald (13 de noviembre), cuando el editor repitió la sugerencia de que los mineros de las montañas de San Juan adoptaran "cintas contra deslizamientos de nieve" para proteger sus viajes hacia y desde las minas. [3] El principio es simple. Al cinturón de la persona a proteger se fija una cuerda roja de aproximadamente 15 metros de largo (similar a la cuerda de un paracaídas). Mientras esquían, practican snowboard o caminan, la cuerda se arrastra detrás de ellos. La intención es que, si la persona queda enterrada en una avalancha, el cable de luz permanezca encima de la nieve. Debido al color, el cordón sería fácilmente visible para los acompañantes. Los cordones comerciales para avalanchas tienen marcas metálicas cada uno a tres metros que indican la dirección y la longitud a la víctima.
Las cuerdas de avalancha eran populares antes de que las balizas estuvieran disponibles, y aunque se pensaba que las cuerdas eran marcadores eficaces, nunca hubo pruebas de su eficacia. En la década de 1970, Melchior Schild, del Instituto Federal Suizo para la Investigación de la Nieve y las Avalanchas (SLF), revisó 30 años de accidentes y rescates por avalanchas en Suiza, desde 1944/45 hasta 1973/74. De las 2.042 víctimas de avalanchas, sólo encontró siete casos en los que se utilizaron cuerdas para avalanchas (sin incluir los dos mencionados anteriormente). En cinco casos, parte del cordón era visible en la superficie, pero también parte de la víctima. En el sexto caso la víctima quedó completamente enterrada, pero parte del cordón era visible; Esta víctima murió de trauma. En el séptimo caso, un perro de rescate de avalanchas localizó el cordón de avalancha completamente enterrado, pero el cordón se había desprendido de la víctima y su cuerpo fue encontrado mucho más tarde. En The Avalanche Book de 1986, de Knox Williams y Betsy Armstrong, citan un estudio de principios de la década de 1970, en el que se probaron cuerdas de avalancha en muñecos de sacos de arena. Los maniquíes fueron colocados en pendientes pronunciadas donde se utilizaron explosivos para provocar avalanchas. Los ensayos mostraron que una porción del cordón permaneció en la superficie sólo el 40% del tiempo. El otro 60% de las veces el cordón quedó completamente enterrado junto con el chupete. Normalmente, el cordón se había enrollado alrededor del muñeco. En 1975, en un simposio de expertos en rescate de avalanchas organizado por la Fundación Internacional Vanni Eigenmann, Schild concluyó: "Sobre la base de estos resultados, la cuerda de avalancha ya no puede considerarse confiable". [3]
En Estados Unidos se han producido dos accidentes con cinco víctimas enterradas, todas ellas con cordones para avalanchas. En un accidente, una cuerda de avalancha quedó en la superficie. En el segundo accidente, cinco esquiadores de montaña con las cuerdas desplegadas provocaron una avalancha. Un esquiador quedó parcialmente enterrado, pero sus cuatro amigos y sus cuerdas quedaron completamente enterrados. La nieve moderada y la pérdida de las gafas del superviviente no hicieron más que empeorar la situación. La búsqueda fue cancelada unos días después. Los cuatro fueron finalmente encontrados muchos meses después, después de que sus cuerpos con cuerdas atadas se derritieran de la nieve. En una víctima, el cordón estaba enrollado firmemente alrededor del cuerpo. [ cita necesaria ]
Las cuerdas contra avalanchas se consideran ahora obsoletas, ya que hay balizas disponibles y mucho más efectivas. [4]
Transceptores de avalanchas: conocidos como balizas, "beepers", píos (pieps), ARVA ( Appareil de Recherche de Victimes en Avalanche , en francés), LVS ( Lawinen-Verschütteten-Suchgerät , alemán suizo) o varios otros nombres comerciales, son importantes. para cada miembro del partido. Emiten un "bip" a través de una señal de radio de 457 kHz en uso normal, pero pueden cambiarse al modo de recepción para localizar a una víctima enterrada a una distancia de hasta 80 metros. Los receptores analógicos emiten pitidos audibles que los rescatistas interpretan para estimar la distancia hasta la víctima. Para utilizar el receptor de forma eficaz se requiere práctica regular. Algunos modelos más antiguos de buscapersonas funcionaban en una frecuencia diferente (2,275 kHz) y un líder de grupo debería asegurarse de que ya no se utilicen.
Desde aproximadamente el año 2000, casi todos los transceptores de rescate en avalanchas utilizan pantallas digitales para dar indicaciones visuales de dirección y distancia a las víctimas. La mayoría de los usuarios encuentran que estas balizas son más fáciles de usar, pero para que sean efectivas aún se requiere una práctica considerable por parte del usuario. Las balizas son la principal herramienta de rescate para el rescate de compañeros y se consideran dispositivos activos porque el usuario debe aprender a usar y cuidar su dispositivo.
Los transceptores de avalanchas no deben confundirse con varias aplicaciones para teléfonos inteligentes que se autodenominan aplicaciones de búsqueda de avalanchas para teléfonos inteligentes que utilizan tecnologías de comunicación bidireccional. [5] Cada miembro del grupo debe estar equipado con un transceptor de avalanchas.
Las sondas portátiles (plegables) se pueden extender para sondear la nieve y localizar la ubicación exacta de una víctima a varios metros de profundidad. Cuando hay varias víctimas enterradas, se deben utilizar sondas para decidir el orden del rescate, excavando primero las menos profundas, ya que tienen mayores posibilidades de sobrevivir.
El sondeo puede ser un proceso que requiere mucho tiempo si se realiza una búsqueda exhaustiva de una víctima sin una baliza. En Estados Unidos, el 86% de las 140 víctimas encontradas (desde 1950) mediante investigaciones ya estaban muertas. [2] La supervivencia/rescate a más de 2 m de profundidad es rara (alrededor del 4%). Las sondas deben utilizarse inmediatamente después de una búsqueda visual de pistas en la superficie, en coordinación con la búsqueda por baliza.
Incluso cuando la capa de nieve está formada por polvo suelto, los restos de la avalancha son duros y densos. La energía de la avalancha hace que la nieve se derrita y los escombros se vuelvan a congelar inmediatamente después de que se detiene.
Las palas son esenciales para cavar en la nieve hasta la víctima, ya que la nieve suele ser demasiado densa para cavar con las manos o con los esquís. Es importante contar con una pala grande y resistente y un mango resistente. Las palas quitanieves tradicionales de plástico a menudo se rompen, mientras que las de metal son menos propensas a fallar. [6]
Como la excavación de las víctimas de una avalancha requiere mucho tiempo y muchas víctimas enterradas se asfixian antes de poder alcanzarlas, la técnica de palear es un elemento esencial del rescate. [6]
Las palas también son útiles para cavar pozos de nieve como parte de la evaluación de la capa de nieve en busca de peligros ocultos, como capas débiles que soportan grandes cargas.
El sistema Recco es utilizado por servicios de rescate organizados en todo el mundo. El sistema Recco es un sistema de dos partes en el que el equipo de rescate utiliza un pequeño detector portátil. El detector recibe una señal direccional que se refleja desde un pequeño transpondedor pasivo llamado reflector que se incluye en la ropa exterior, botas, cascos y protección corporal. Los reflectores Recco no sustituyen a las balizas de avalanchas. La señal de Recco no interfiere con las balizas. De hecho, el detector Recco actual también tiene un receptor de baliza de avalanchas (457 kHz), por lo que un socorrista puede buscar una señal de Recco y una señal de baliza al mismo tiempo.
Recientemente, se ha introducido un dispositivo llamado Avalung para su uso en terrenos de avalanchas. El dispositivo consta de una boquilla, una válvula de mariposa, un tubo de escape y un colector de aire. Varios modelos de Avalung se montan en el pecho o se integran en una mochila patentada.
Durante un entierro por avalancha, las víctimas que no mueren a causa de un traumatismo suelen sufrir asfixia cuando la nieve a su alrededor se derrite por el calor del aliento de la víctima y luego se vuelve a congelar, impidiendo el flujo de oxígeno a la víctima y permitiendo que se acumulen niveles tóxicos de CO 2 . El Avalung mejora esta situación respirando sobre una gran superficie por delante y empujando el cálido dióxido de carbono exhalado por detrás. Esto les da tiempo adicional a los rescatistas para sacar a la víctima. [7]
Las bolsas de aire para avalanchas ayudan a una persona a evitar el entierro al convertir al usuario en un objeto aún más grande en relación con la nieve en movimiento, lo que obliga a la persona hacia la superficie. Los airbags de avalancha funcionan según el principio de segregación inversa ( convección granular ). [8] Las avalanchas, como las nueces mixtas y los cereales para el desayuno, se consideran materiales granulares y se comportan como fluidos (pero no son líquidos), donde las partículas más pequeñas se depositan en el fondo del flujo y las partículas más grandes suben a la parte superior. Siempre que el airbag esté correctamente desplegado, las posibilidades de un entierro total se reducen significativamente.
Con la creciente popularidad del freeride en los últimos años, los airbags para avalanchas se han convertido en equipos (relativamente) de uso común: un fabricante alemán informó de más de 20.000 ventas en la temporada de invierno 2012/13. [9] Una complicación es que es posible que sea necesario vaciar o gastar los pequeños explosivos o botes de aire comprimido que despliegan la bolsa de aire para volar en un avión comercial. Aunque la Asociación Internacional de Transporte Aéreo ha aprobado el transporte de dispositivos cargados, la Administración de Seguridad del Transporte de EE. UU. exige que estén descargados. Por este motivo, algunos usuarios que viajan en avión compran un bote nuevo o rellenan uno vacío al llegar. [10]
En 2014, una empresa introdujo un sistema de airbag que utiliza un ventilador alimentado por batería para inflar su bolsa de 200 litros (7,1 pies cúbicos) en unos 3,5 segundos. Se afirma que evitar el uso de gas comprimido evita problemas con las restricciones de viaje. El fabricante afirma una serie de otras ventajas para el sistema, como la capacidad de probarlo fácil y repetidamente, la capacidad de un ventilador en funcionamiento continuo para mantener el airbag inflado incluso si recibe un pinchazo o un pequeño desgarro y el hecho de que la bolsa Se puede desinflar y volver a empaquetar fácilmente, lo que hace que el sistema esté disponible para una segunda implementación si es necesario. [11]
Cada vez más aventureros en zonas rurales también llevan dispositivos de notificación electrónica por satélite (SEND) para alertar rápidamente a los rescatistas sobre un problema. Estos dispositivos incluyen el SPOT Messenger, la radiobaliza indicadora de posición de emergencia (EPIRB) o las balizas de localización personal (PLB) que contienen el sistema de posicionamiento global (GPS). Este dispositivo puede notificar rápidamente a búsqueda y rescate de una emergencia y la ubicación general (dentro de 100 yardas), pero solo si la persona con la EPIRB ha sobrevivido a la avalancha y puede activar el dispositivo. Los supervivientes también deberían intentar utilizar un teléfono móvil para avisar al personal de emergencia. A diferencia de los otros dispositivos mencionados anteriormente, el teléfono móvil (o teléfono satelital) proporciona comunicación bidireccional con los rescatistas.
Los socorristas in situ (normalmente acompañantes) están en la mejor posición para salvar a una víctima enterrada. Sin embargo, los equipos de rescate organizados a veces pueden responder muy rápidamente para ayudar en la búsqueda de una víctima enterrada. Cuanto antes se pueda notificar al rescate organizado, antes podrán responder, y esta diferencia puede significar la diferencia entre vivir o morir para un paciente gravemente herido. La Comisión Internacional para el Rescate Alpino recomienda que “la notificación temprana es esencial, por ejemplo, por teléfono móvil, teléfono satelital o radio, siempre que sea posible” [12]
Se proponen, desarrollan y utilizan otros dispositivos de rescate, como balones para avalanchas, chalecos y bolsas de aire, basándose en estadísticas que indican que disminuir la profundidad del entierro aumenta las posibilidades de supervivencia.
Aunque ineficientes, algunos equipos de rescate pueden ser improvisados por personas no preparadas: los bastones de esquí pueden convertirse en sondas cortas, los esquís o las tablas de snowboard pueden usarse como palas. Un botiquín y equipo de primeros auxilios son útiles para ayudar a los sobrevivientes que puedan tener cortes, huesos rotos u otras lesiones, además de hipotermia .
El autorrescate es el proceso en el que las víctimas atrapadas en una avalancha escapan excavando ellas mismas o después de que la nieve se derrite. El autorrescate es poco común ya que la víctima suele quedar "sepultada" por la nieve y no puede moverse en absoluto. Sin embargo, si la avalancha es pequeña, o la víctima está enterrada cerca de la superficie, o los escombros de la avalancha son blandos, es posible que las víctimas puedan salir por sí mismas. Al intentar salir por sí mismas, a las víctimas generalmente les resulta difícil determinar en qué dirección está arriba. Un mito común es que escupir mientras está cubierto de nieve puede ayudar a la víctima a determinar la dirección hacia arriba. [ cita necesaria ] Escupir mientras está cubierto de nieve no ayuda porque cuando la nieve se ha asentado, se vuelve sólida y casi no es posible moverse. En algunos casos, la nieve puede comenzar a derretirse y la víctima puede ser liberada de la nieve después de que se derrita. [ cita necesaria ]
El rescate de compañeros es cuando las víctimas son rescatadas por otros miembros de su grupo. Cuando participan equipos de rescate profesionales y voluntarios, el proceso se denomina rescate organizado. En caso de rescate organizado, los primeros equipos viajan rápido y ligero para localizar y descubrir a las víctimas enterradas. Estos equipos llevan equipo de rescate básico, incluidos perros de rescate y detectores RECCO, y equipo de atención de emergencia. Estos rescatistas generalmente no están equipados para operaciones prolongadas.
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Tras la primera alerta de un incidente de avalancha, el líder de rescate designará un equipo para organizar el transporte tanto de los rescatistas como de los pacientes. Los líderes de rescate evaluarán la complejidad de la operación de búsqueda y rescate para determinar y anticipar las necesidades de apoyo. Cada incidente es diferente dependiendo del número de víctimas, peligro de avalancha, condiciones climáticas, terreno, acceso, disponibilidad de rescatistas, etc. El apoyo incluye conseguir recursos adecuados de personas y equipos, transportar los recursos, cuidar y reemplazar a los rescatistas.
En los Estados Unidos, todas las agencias tienen el mandato de gestionar las operaciones de búsqueda y rescate, incluidas las avalanchas, bajo el Sistema de Comando de Incidentes (ICS) . [ cita necesaria ]