La República de Benín fue un efímero estado secesionista no reconocido en África Occidental que existió durante siete horas en 1967. Se estableció el 19 de septiembre de 1967 durante la Guerra Civil de Nigeria como un estado títere de Biafra , luego de su ocupación de la Región del Medio Oeste de Nigeria , y recibió el nombre de su capital, Benin City , con Albert Nwazu Okonkwo como su jefe de gobierno .
El nuevo estado fue un intento de Biafra de evitar que los residentes no igbo de la vecina región del Medio Oeste se aliaran con Nigeria tras las tensiones étnicas regionales que se produjeron al principio de la guerra. La República de Benín se declaró oficialmente incluso cuando las fuerzas federales nigerianas estaban reconquistando la región y terminó al día siguiente, cuando entraron en la ciudad de Benín. [1] : 369 La ocupación de la región del Medio Oeste puso a los residentes en contra de la causa secesionista y el gobierno nigeriano la utilizó como justificación para intensificar la guerra contra Biafra.
En el período previo a la Guerra Civil de Nigeria , los residentes de la étnicamente diversa Región del Medio Oeste intentaron tomar una posición neutral. Poco antes de que Biafra anunciara su secesión de Nigeria , los líderes de la Región del Medio Oeste patrocinaron una conferencia de paz cerca de Benin City , y los funcionarios se negaron a permitir que las tropas federales nigerianas invadieran Biafra a través de la región. [1] : 367 [1] : 368 En agosto de 1967, las fuerzas de Biafra ocuparon la Región del Medio Oeste y tomaron el control del gobierno regional, con el médico educado en Estados Unidos Albert Okonkwo como el nuevo jefe de gobierno bajo el título de gobernador. [2] Inicialmente, la población igbo dio la bienvenida al control de Biafra, mientras que los no igbo en general estaban descontentos, pero decidieron esperar la restauración del control federal en lugar de resistir. Las relaciones iniciales entre la nueva administración y los no igbo fueron pacíficas pero incómodas. Para mejorar las relaciones, la administración de Okonkwo saturó los hogares y las calles con noticias de la posición de Biafra. Sin embargo, la campaña de los medios de comunicación comenzó a llenar el estado con noticias sobre la opresión de los igbo en Nigeria, y a medida que pasaban los días, solo aumentó la división étnica de la región. La interminable campaña de relaciones públicas destruyó la simpatía de los no igbo por la causa secesionista pro-Biafra en lugar de convertirlos en un apoyo absoluto, y la mayoría adoptó simpatías neutrales o pro-nigerianas. [1] : 377 A medida que las relaciones entre el gobierno de ocupación y los no igbo continuaron deteriorándose, el presidente de Biafra, C. Odumegwu Ojukwu, visitó la región del Medio Oeste para recaudar apoyo y se reunió con los líderes de la anteriormente prohibida Convención Nacional de Ciudadanos Nigerianos (NCNC). Aunque la visita provocó un mayor apoyo entre los antiguos partidarios de la NCNC, su antigua discordia interna reavivó. Al mismo tiempo, los partidarios de la NCNC comenzaron a enfrentarse con los partidarios de otros partidos. El rechazo de los no igbo a la invasión se solidificó. [1] : 378 A medida que la administración de Okonkwo continuó perdiendo el apoyo de la población de la Región del Medio Oeste, se desesperaron.
El 19 de septiembre de 1967, los biafreños rebautizaron la región proclamando la República de Benín, un estado independiente separado de Biafra, como último recurso. Se creía que incluso si no conseguía el apoyo de los no igbo, el nuevo estado podría al menos dividir físicamente a Biafra de las fuerzas federales nigerianas. [1] : 379 Citando las muertes de residentes del Medio Oeste en los disturbios del norte y el apoyo de la región antes de la guerra a un gobierno confederado en Nigeria, Okonkwo declaró que la República de Benín apoyaría a Biafra en todas las causas y participaría en organizaciones como la Mancomunidad de Naciones y la Organización de la Unidad Africana . [1] : 380 Sin embargo, Okonkwo y otros funcionarios habían discutido una declaración de independencia dos semanas antes, el 5 de septiembre, sin llegar a un acuerdo, y el anuncio se registró en una breve pausa mientras él y sus fuerzas militares se retiraban ante un avance militar del gobierno federal. [1] : 381 Más tarde ese mismo día, las tropas gubernamentales llegaron a la ciudad de Benín, la capital de la República de Benín , y el alto comisionado británico informó que había multitudes en las calles para celebrar la reconquista. [2] Mientras tanto, el presidente de Biafra, Ojukwu, no hizo ningún comentario sobre la declaración, concentrándose en cambio en el fracaso de los soldados de Biafra para detener el avance del gobierno. [1] : 381 Biafra había ganado un reconocimiento limitado de algunos estados extranjeros, pero todos los logros no estaban relacionados con la proclamación de Benín. Después de la caída de Benín, el gobernador de Benín, Albert Okonkwo, estableció rápidamente un gobierno en el exilio con sede en Biafra; también estableció la Brigada de la República de Benín, un ala militar comandada por el coronel de Biafra Joe Achuzie para recuperar Benín, esfuerzos que terminaron cuando Biafra cayó ante las fuerzas nigerianas el 15 de enero de 1970. [1] : 382
6°19′N 5°37′O / 6.317, -5.617